>>-137

野次馬が集まり始めたその通りは賑わっていて。
どうやら発砲事件があったらしい。
しかしそこには怪我人も銃を持った人間もいなかったのだとか。

何処かで見たような事件の話、明日の記事に小さく乗って忘れられるような物だ。

「――ロメオ」

そんな路地の裏から話しかけてきたのは貴方を呼び出した男だ。
声色はいつも通りに思われたが、腹部および右手に赤い血痕がべったりと付着しており何事かしか起こっていない。

追加で滴っている様子がないことから観察していれば返り血であるのがわかるだろうか。

「……あー。アジト以外ならどこでもいい」

そう、ただ此処でもいいわけでもない、と。
今回の貴方への要望は何処かに連れて行って欲しいらしい。

#ReFantasma

>>-145
「そうだな、俺は正直者なんで怪我をしていたら言う」

流石にその表情と言葉に申し訳なさを感じたのか、
しっかりと自分に被害があるわけではないことを告げた。多分。
少なくとも物理的被害はその血の汚れだけだ。

「なんだ、俺が悪いのか？　ちゃんと仕留めようとしたんだ」
「これでも頑……」

言葉を止めたのは決して褒めて欲しいわけでもなんでもなく、
今思えば完全に自分の事情でファミリーを撃ったことであり、
むしろあまり良くないことであるとわかりつつ、
怪我の理由も痴情のもつれにジャンル分けされるのかと思うと一瞬で気分が悪くなったからだ。
自分から見ても他人から見てもそうかもしれない。

最近猫と自分が入り込んだその座席にもぐりこむ。
出来る限り汚さぬように気を使いながら、投げられた濡れタオルで手を清め一息ついた。
服の問題がある、日が暮れゆく世界の中であれば目立たないがそのままもよくはない。
だがそれ以上に、もう動きたくもなかった。

「……服は、外で脱ぐ羽目にならなければどうでもいい」
「海に嫌な思い出は、ない」
「多分、泳ぎは微妙」「見るのが好きだ」

#ReFantasma

>>-183

「逃げられたんじゃねえ、逃がしてやったんだよ。
　またいつか来るからその時は殺してやる」

まるでその日を楽しみにするような態とらしく穏やかな声で殺意を述べる。
ここまで誰かに執着しているのも少ない、他には黒眼鏡ぐらいだったろうか。
別れの日が来てほしいなど思っていない、それでも嫌いなのだ。

「そうか、それは助かる。借りるぞ。
　いや、……」

男は何故か普段着ないタートルネックを着ている。
上着の血飛沫が付いた部分を内側に畳み込みタオルも添えて座席に放れば引き出しをあさりにかかる。
少し大きめか丁度いいそれを手に取れば自分のシャツの血が固まるのを待つことにした。べた、あと少し。

「カナヅチじゃないが俺が夏の浜辺に行くとモテてしまうからなあ、海に泳ぎにいかんのだ」
「んー……そう、だな……？
　別にその辺の空き地に放っておいてくれても良かったがな」

その様子だと付き合ってくれるんだな、となんともなしに。
時間があったから来てくれたのだろうが。自分は貴方に頼み事をするのが苦手であるので少し助かった。
こんな時ぐらい少しぐらい素直になれたら良かったが、電話をするので精一杯だった。

#ReFantasma

「いいわけあるか。……あー。
　五年前俺が馬鹿みたいに落ち込んでた奴だよ！
　別れの言葉は、あびやんて……だったか？
　何語だ……何処にいた……また来なかったら許さん」

雑に叫んでやった、自分を置いていった上司ファヴィオが目の前にいたからぶっ殺してやろうと思ったと。
でも逃がしてやったと言うことはそれなりに情と殺意が入り混じっているということで。
ファミリーでは見かけたら殺していいとは言われているが故にこそこにきまりは悪く。
殺し切れた方が絶対良かったのだ。いつまでも自分は甘ったれである。

「あとは肌が焼けるのも嫌だ、結局疲れるから海水浴自体は好かん」
「……？　薄情も何も。何処かに運んで置いておくのは十分仕事してるだろ」

「愚痴なんてものもなあ……、愚痴なんて……。
　言語化するほどあいつらを殺したくてたまらなくなるからいいもんじゃない」
「殺したくないんじゃないぞ、あいつらがの逃げ足が早すぎるからチャンスが掴めんのだ」

雲が泣きそうな天気だった。
あれから数時間経った今、相変わらずの重たい灰色は緩やかに流れていく。

「俺と話したい？　本当になんでまた。
　お前はそんなやつじゃないだろう。
　……この間の文句でも言いたいのかあ？」

文句の一つでもあったほうが救われたかもしれない。
そんな事は言ってやらないが、貴方が変わっていないことを確かめるためにあえて話題に出した。

#ReFantasma

「凄いぞあいつ、俺も死んだと思ってた。
　なんせ黒眼鏡すら見つけられなかったんだからな」

こんな風に笑い話のように話せている姿なぞ昔の自分では想像もできなくて。
細かく言えば今この瞬間まで口に出してここまでつっかえない物なのかと驚いている。
それは相手が貴方だからなのか、拳銃をぶちかました後だからかわからない。

「まあ俺は黒眼鏡もぶっ殺したいほど好きで嫌いだったが？
　チャンスがあれば……そうだな。
　もう一度失敗したし、次はお前にも手伝ってもらうか。
　俺じゃあ上手く殺せるかわからん、殺意が漏れてる人間ほどかわしやすい奴もおらんだろ」

自分でもそうかと腑に落ちるような答えだった。
執着していたのは確かだが、もう彼の意志を知った以上、その背を追うことはもうしない。
別に生死は関係なくて、はっきりと一人でどうこう思うだけの時間が終わったのだと実感した。

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#ReFantasma

「んで。つまり。
　心配で寂しかったから今俺の愚痴を聞いてくれて
　その上で散歩に付き合ってくれてるってことか？
　……成程お？　あー」

「…………」

「」

思い出して、目元を抑えながら珍しく心の籠った謝罪をした。珍しいことだらけだ。

「そうだな、あの時より疲れてはない。
　疲れてはないが……一人が嫌だったんだよ」

「……靴の中酷くなるかー？」

車から降りてパーカーを羽織る、もう血濡れたシャツは乾いて黒ずんでいて。
まあ、こんな時ぐらいはいいかと砂浜に足を踏み入れ波の音へと近づいていった。

#ReFantasma

「……win-winなのか」

こちらはこちらでその言葉に少し訝しげになる。
あのときは冷静でも何でもなかったが、今思えば相当お互いにおかしかったのだ。
それが、何故か。自分はともかく目の前の男までも。
今態度が変わらないことを含めても、やはり違和感を感じる。

無条件に人に尽くそうだなんて思わない。
たとえそれが娯楽として行われていたとしても理由があるはずなのだ。

「……ああ、寂しがりやだなあ」
「お前と揃いで嬉しいよ、ずっと似ていると思ってた」

だからここは素直に告げてやって。

「なあロメオ。
　お前は一体何がそんなに不安なんだ？」

「何が欲しい。
　言えんのだったら俺はあのときのことを聞き直してやる」

水気を帯びた砂を蹴って、貴方を振り返った。

#ReFantasma

「……そういうことかあ」

この化け物じみた努力ができる男がやっと人間らしく見えてきた。
自分から道具や畜生になろうとしたらこうもなるか。本当に涙ぐましい心意気と言えよう。

「俺もなあ、利用価値があれば捨てられんと思ってた。
　便利で都合の良い人間になることが自分の為にも周りのためになるとも思ってたんだ」

「……半分ぐらいそれで上手くいくんだがなあ？
　もう半分はどうしようもなくてな」

知ってしまったのだ、必要とされる喜びを。
本当に好いている人に求められる時間は有象無象の何かを超えた満足感が得られるということを。

「あと俺はわかりにくい嘘はつかない主義でなあ」

あの時の自分も、自分自身なのだ。
本心しか言わない、馬鹿ほど素直で、おかしくなった姿だ。

「……はー」

言ったことも本当にしたいことで嘘も一つもなくて。
ただ心配だったのはそこに貴方の心があったのかどうかだけ。
誰かに言われた一人だけという言葉が脳裏に浮かぶ。
確かに、こんな事を言う相手人生に二人もいてたまるかも思った。
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#ReFantasma

「ロメオ、俺はお前が欲しい」
「なんでもしてくれ、代わりに俺も、なんでもしてやる」

そう、また誰にも見せたことがないような、小首をかしげる仕草に笑みを添えてやった。

#ReFantasma

「あの日にあれだけ言ったのに……。
　信じてくれてなかったのかあ？」

態とらしく落ち込んだ口調で呟けばふいっとそっぽを向いて口の端を機嫌よくあげた。
ああやっぱり少しはあるんだな、好感が見えるその姿で優越感に浸れてしまう。
この男がなにかに慌てふためくところなんて見たことがなかった。
もう滅多に見られないだろうがそれでも嬉しいものは嬉しい。
だから、誰かのものになってしまう前に欲しくなるのは仕方無いじゃないか。

「使ってもやるし、褒美もやる。
　出来るだけ寂しがらせんが、俺が寂しがったらなんとかしろ。
　お前が良いんだよ。傍に居るだけなら誰でも良いが
　それでも、俺の"相手"ができるのは、本当に都合がいいお前ぐらいしかおらんのだ」

たとえそこにどんな感情があるかわからなくとも、
確実に自分の役に利益になる物を手元に置きたがるのが俺だ。
大金よりもっと価値がある、そんな男が眼の前にいるのだから。
やはりこの口は口説かざるを得ない。そういうことにした。


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#ReFantasma

「……それともお前は。
　この色男のことを遠慮すると？」

「そうというのなら、勝手に一人で歩いてくたばるかもなあ。
　俺はそのせいで何人もの人間が悲しもうと気にしないぞ。
　身勝手で自由気まま放蕩息子で銘打ってるんで」

きっとその時は、また誰かのように念入りに準備をして、何かをやらかそうとするのだけれど。
今はそんなことは関係なく。
ただ、裏切ることの許されない約束がそこにかわされるかだけ。

「なあ。俺を欲しがってくれよ、ロメオ」

#ReFantasma

「ズルいってなんだ、変なやつだな」

この空いてる距離が少しもどかしいな、
普段なら丁度良いと思えるのだが。
貴方が手を差し伸べられないというのならまた一歩近づいてやろう。

もう、あなたの言葉からは問題ないと思ってはいるのだが。
触れ合ってやるのもいいかと思って。

「俺はこの間のことで引かれてないかと心配していてな。
　そんな様子もなかったんで、もう、いい。我慢をやめた」

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#ReFantasma

「もう俺には遠慮はいらん」

同時に貴方にだけは遠慮をやめよう。
諸刃の剣かもしれないがなんとなくうまくいく気はしている。
現に、何も気にせず話せるような友人たちはできたのだ。
ほんの少し秘密や頼み事が多い縁であるだけ、
たまに、ティラミスを溶かしてしまうかもしれないほどの。

「俺はお前に……楽にして欲しい。
　それでいて、お前を大事にしてやりたいと思った。
　本物の役立たずゴミになるまでは俺の宝だぞ？
　そうならないようにするんだったら、」

「俺を離すな、幾らでも求めていい」



「そうしたいほどお前のことが好きだ」

顔を覗き込むように貴方を見上げ、変わらぬ笑みを携えて。
波の音に混ぜるように言葉が、どれほどシンプルでも通じるだろう。
自分はもうこれ以上ないほどに信頼してしまっているのだ。

#ReFantasma

「今度からはいくらでも聞かせやれるぞ。
　俺は酔ったら口が滑る」

別件でもあまり見せてなかったか、と酒飲みをする知人達を思い出す。
確かに自分は年上とばかり飲んでいた気がするし、目の前の同僚には少し格好つけばかりしていた。
あまり隠しているつもりはなかったのだが。一応は。

一瞬だけ目を離しかけた時に貴方の瞳から零れる涙に視線が奪われてぎょっとする。
何度目だろう、このシチュエーションは。
ここ数日で何人の人間を泣かせてしまったのか片手ほど行きそうなことに、自分でも困惑してしまう。
そこまで女性を泣かせた記憶もないのだ、ましてや成人男性も。

「え。だ、大丈夫か……？　だってお前が変なことを言うから。
　こんなに最高の男がゴミ畜生ならこの世界に居る人間の大半は一体何なんだ。
　チリかカスとでも名乗らせればいいのか、結構な言い分だぞ。
　自己評価を少しは改めろ、直ぐに変えろとは言わんがお前ならできるだろう？」

#ReFantasma

「たとえそこにあった人生が薄汚れたモンでも
　俺が磨いて誰にでも認められる存在にしてやる」

掴まれた右手が撫でられ、弄られ、包まれて、まるで大事なもののように扱われる。
なんだか不思議な既視感を感じるのだが、貴方のその表情で憂いはないし、余計なことは消え去った。

そのまま少しだけ体を傾けて、その指先に口づけを落としてやる。


「俺の隣に居るのならそれぐらい、な」


いかないで、傍にいて、置いていかないで。
あの日に言った弱音がまた頭に過って、今は格好つかないと飲み込んで笑い返す。
不安に思っていたことが同じだったとわかってしまえば、もう全て受け入れてしまえばいい。
そして、いつかのその日は――何処までも一緒に連れて行ってしまおうと一人で決めて。
答えは分かり切っているのに、断らないで欲しいと願うのだ。




#ReFantasma