［待ち合わせに着くのはいつもちょっとだけ上原が早かった。>>87
　けれど矢川も時間をしっかり守るから、待ちぼうけることなどなくて、同時に着いたこともあるくらいだった。

　どんなやりとりも、それが当たり前と言うように自然になって、長く続いた関係を物語る。

　矢川が「帰りたくない」と言うことはなくなったけれど、別れ際に名残惜しそうに見える日が少なからずあったのは、上原がそうであってほしいと思うせいだろうか］

［デートはいつも楽しいし幸せで、だからこそ別れ際が寂しかった。
　帰したくないと思っても、帰さないわけにいかなくて、次に会う日を楽しみにして過ごした。

　――このまま同じ家に帰って、次の日も、その次の日も隣にいてくれたら。

　別れ際、そんな風に上原が切実に思うようになってから、何年経っただろう。

　>>88いつもより少し長めのキスで、同じことを考えている気がして、上原は彼女を抱き締める腕に力を込めた］


　　……蛍、あのさ。
　　卒業したら、一緒に暮らさないか。


［卒業も間近。新しい生活を始めてもおかしくない時期。
　それで、やっと。
　ここ何年か言いそびれていたことが言えたのだった］**

［彼女が子犬みたいに見えたのは、そんな喜びようを上原が見たのは、ずいぶん久しぶりのことだった。>>92
　それが愛おしいのと、即答に安心したのとで、微笑んでしっかりと抱き締めた。

　が、確認するような問い>>93に、今度は上原が目を瞬いた］


　　……いきなり結婚がよかったか？
　　一緒に暮らして負担がないか確かめる前に。


［たぶん負担などないとは、上原も既に思っていたけれど。
　それでも、急に何もかもが変わってしまうよりは、少しずつと思ったのだった。
　春からは彼女も働き始めるわけで］

　　期間を決めるか。
　　一緒に暮らしてみて、半年とか1年とか……

　　それで、この先もずっと一緒にいたいって
　　気持ちが変わらなかったら。

　　そのときは結婚しよう。


［気の長い話かもしれない。さらに歳を取ってしまうし。
　それでも一緒に暮らす幸せを確かなものにするために、必要なステップだと上原は思っていた。>>94

　それに。
　「子供ができたから」という結婚の仕方が、上原は好きになれなかったのだ。
　子供を言い訳にするようで。
　無計画を曝け出すようで。
　その分、相手への愛情が薄いようで。

　ちゃんと視野に入れて準備してきたもの。結婚はそういうものであってほしかった］**

　　……それは、確かになぁ。


［>>98名前が変わることを言われると、その観点が無かったことに気づく。
　諸々の手続きが相当に大変なものであるらしいことは、上原も知っていた。

　それに、子供の人数も。
　上原は何人ほしいとまでは考えていなかったが、健康な子を望むのなら早いほうがいいのは知識としてはあったから］

　　待つ期間が無いほうがいいか？
　　俺の都合ばかり押しつけるのも嫌だ。

　　たぶん大丈夫だろうとは、俺も思ってるし。


［大丈夫でないことがあったとしても、前向きに解決できるくらいの絆があるとも思えていた。
　だから、彼女の意志を尊重したくて改めて尋ねた。

　とはいえ、仮に書類が早々に出せても、挙式となるとまた話が変わるのだろうけれど］**

　　……そうか。


［語られる切実な言葉を聞く。>>102 >>103
　気持ちだけではどうにもならない、いや、気持ちがあるからこそどうにもならない、体の問題。

　彼女の将来を閉ざさないためと耐え続けて、けれど、耐える理由もそろそろなくなる。

　それこそなし崩しになって、上原が一番避けたかったことになるのかもしれない>>96］


　　わかった。


［それならもう、我慢するのはやめにしよう……まだ「我慢してる」と思えているうちに。
　上原はそう思って、背伸びされてのキスで彼女の唇に少し隙間を感じたとき。

　言葉で答えようとするのを、やめた］*