なんだ、キミも違うと思うのか。
……口にはしないが、意外そうな顔をした。

「……、生きるのも死ぬのも、本来はたったの一回だった」
そう思うからこそ、薬を作り、自らが選んだ人を生き返らせる。
そこに、なにか特別な意味を感じてしまうのだ。

「そして、言っておくけれど兎は…………、
　自分で参加申請を、……出してはいないよ？」
どこぞの看守が面白半分で推薦したのだろう、と。
信じるも信じないも、あなた次第ではあるが。

「…………、娯楽室で普段やってる
　トランプゲームができるから。いいけれど」
暇潰しにAI相手にボッチで遊び続けているらしい。
キミも暇な時にはどうだ？という顔。無礼講には興味ナシ。

あなたが牢獄の中にいる時間。
控えめなノックの音が、牢の外から聞こえる。

「……ニア」

普段からよく聞いているであろう、普段より少しトーンが落ちた声が聞こえる。

「――――！！」

ノックの音。あなたの声。
……それよりも前、聞き慣れたあなたの"足音"で肩が跳ね上がる。

バンはまだ戻っていない。左脚を引き摺って、部屋の扉を開けて、

「…………、みず、がね、」

普段とは違う声を音にして。立ち尽くす少女はあなたの名を呼ぶ。

扉が開かれ、あなたの顔を見て。
まずはあなたが居たという安心感、次にあなたの様子と声色への不安感。

……バンが居ないな、と思った。

「話するっつったのに『起きて』からまともに話せてねえなって思って。それと、全然姿が見当たらねえから。気になった。
　……大丈夫か？」

左脚を引き摺り、あなたの前まで歩み寄る。
目の前まで歩いて。止まって。あなたの肩に頭を乗せて。

「…………、ミズガネ、居た」
"だいじな探しもの"が見つかり安堵する感覚。

いつもより大きな震え。大丈夫とは言えなかった。
……余裕が無い事は見て取れるだろうから。

一先ずは、立ってる所を見られたくないから入って、と。
小さく、小さく音にした。

「…………。ああ。」

拒まれなければ、小さくその背を叩く。
見るからに大丈夫では無さそうなあなたの状態に、何かあったのは確かだが。……その要因の一つに自分が有るのだろうと思い、少し後ろめたさを覚えた。

入って、と言われれば遠慮なく室内に足を踏み入れる。

そうしてからは、そう時間を取らずに目的地に辿り着く。
部屋の扉を開けると、腕に収まる彼女と同じ香りが鼻をくすぐる。

「どこがいいでしょうかね」
寝付くような場所はあるだろうか、自室には監獄に不釣り合いなふわふわベッドがあったが。

背を叩かれれば、少し脱力したのか短く擦り寄って。
頭を離す。部屋に入る。前時代的な扉を手で閉じて。

部屋の中には……椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
簡素、というよりは何もない。余りにも殺風景な部屋だ。

あなたを椅子へと促し、少女はベッドへ腰かけた。

「…………、身体は……、もう平気かい？」

心配事ひとつ。

どこか縋るようにあなたの服の一部を掴んで。

運ばれている間は大人しく、身を委ねていた事だろう。

「…………、ああ」

変更が成された少女の部屋には椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
それ以外には何もない。どこまでも殺風景な部屋だ。

「ベッドでいいよ、……ありがとう」

自分の部屋とは構造が違う様な気がして、少しだけ周りを見渡す。
椅子に促されれば大人しく座り、あなたに向き直った。

「ああ。……何か、心配掛けちまったみたいで、悪かった。」

実際、特段顔色が悪いだとか、そういった様子もない。
むしろ彼からすると、あなたの方が蘇生直後か何かの様な様子に思えていただろうか。

「……バン、居ねえけど。どうしたんだ？」

「…………、何もない方が落ち着くんだ。
　自分で内装をいじった……、元の部屋と、近くなるように」

見渡すあなたを察してか、疑問に思われると先読みしてか。
そうポツリと音を零しながら。

返答には「…………、そっか」と返して。

「バンはエンスト、……メンテナンス中だ。
　…………、タイミングが本当に悪い」

「兎はあの子が居ないと…………、まともに歩けないから」

それが部屋に閉じこもってた理由だと話す。

「そうなのか。……。」

……慣れてしまうとそういう物なのかもしれない。

「ああ、それで足引き摺ってたって訳か。
　……にしたって随分顔色悪いけどよ、何か食ったりはしたのか？」

あの抱き枕が重力を操作するものであるとは知っている。
あなたにそれが必要な理由は分からない。聞いていない、のだが。……ただそれだけにしては。

「幼い時からの癖なんだ……、……、どうしようもない」

左脚はこの監獄の技術で治っている。……癖は直りはしないが。
そして、何か食ったりしたかの問いには首を傾げて、横に振った。

「あ、ぇ……、お腹空かない、から…………、」

実際、元から小食ではあったのだが。
食欲という食欲は……今は感じられない。

「み、ミズガネ……さっきから兎の事ばっかり聞く……！
　キミの話は…………、しないの……？」

そしてあまりに心配されるのでちょっとキョドり始めている。

「あ……。悪い、つい」

目元を隠して誤魔化している。
実際、あなたが心配であるのは確かであり、いつも通りでないあなたの様子に調子が狂っているのだろう。

「とは言っても、何から話したもんかな。……僕が能力も持ってなけりゃ、身体改造もしてねえってのは言ったっけ。」

銃撃は得意であるし手先は器用な様だが、あくまでそれも『普通の人』としての範囲内だ。

「あ、ゃ……！　責めている訳では、無く…………、」

ハワ……、ワタ……、キョド……、と一連の動作を終えて
スン、となった。心配されるのはどうも慣れていないらしい。

「…………能力、身体改造、……そう、だね」

話を聞いていなかったとしても、他と比べると察しが付く。
『普通の人』というのは、この歪な場ではよく目立つから。

だからこそ浮かび上がる疑問があるのだが……

一先ずはこくり、頷きながらその話を聞く。

「では」
言われるまま彼女をベッドへと運び、ゆっくりと寝かせる。

「…部屋、何もないのですね？」
きょろきょろとあたりを見渡して。
弱っているようなら、あまり話をさせるのも負担になってしまうか。

「バン殿の修繕については申告しておきますよ。合わせて、食べたいものなどありましたら頼んでおきますが」
そうすれば、あとは看守殿がケアをしてくれるだろう。
ならば自分がここにいる必要は、と結論づけて。

「...その通りだと、私も そう思う。」

珍しく、同意の言葉を送る。
だってそれは確かに 特別だと感じるものだから。

わざわざ否定するような ものでもないのだから。

「......そうか、それは失礼した。
私も、...同じようなものだ。」

そして素直に謝った。誤解してごめんねの顔。
...実際はそんな表情ではないが。

そして最後の言葉には考えるように口元を隠して、

「......気が向いたら 行くかもしれない。」

そんな言葉を吐いて 目を逸らした。
...果たして、自分が遊ぶことは有りなのか。

仕事で来たのに。

「……、元の部屋が、こんな感じだから」
それに近くなるよう内装を変えた、と素直に零すだろう。

「バンの……ぇ、そこまで、あ、…………、
　食べたいもの、今は……大丈夫。お腹空いたら自分で、頼むよ」

ここまで人に世話を焼かれるという事は、今までに無い事で。
慣れない様子。どこかそわそわ。あなたがここから――――

「――――メサ！」
居なくなると思うと、咄嗟に名を呼んで、手を……

「いや、その…………、ありがとう」
伸ばした手を引く。普段はしない"笑みを浮かべる"という動作。
少しぎこちない、けれど少女のままの顔で、曖昧に笑いかけて。

お礼の言葉を小さく、音にした。

キョト……、まさかの同意にちょっと不思議そうな顔をした。
看守から謝られる、という事も今までには無い事、珍しい事で。

「いや、いいんだ…………、責めた訳では、ないから」

そしてまた何かを察した。
看守の中での一番の苦労人、この人だな……。

「……、いや、なんだ。看守と囚人……、
　トレーニングでじゃれる事が……、許されるならば。
　看守と囚人、ゲームでじゃれても、許されるだろう……きっと」

知らんけど、の顔。
それでも、遊ぶ事を咎める人間は此処には居ないだろうと。

「だから……、気が向く、向かないは置いておこう。
　息抜きしたかったら…………、いつでもおいで」

「いや、その。……何か、普段通りじゃねえから、こっちも調子狂ってるっつうか」

もた……これは距離感の測り方が分からない叛逆者。
迷惑って訳じゃねえよな……？と伺っている。エア耳がペタ……してるかもしれない。

「その手の能力とか改造とかは……流石に此処ほど規格外ばっかじゃねえとはいえ、僕が居た場所でも割と一般的で。んで、まあ……そのせいで雇われたとこで酷え目にあった感じで……」

話しながら、若干視線を逸らしている。
別にこの話を他人に話すのは初めてでは無いのだが、あなたに対して自身のこういった面の話をするのが少し気恥ずかしいらしい。

「う……、それもあるから…………
　落ち着くまで、……」

エア耳がペタ……となったのを察知してまたアワ、となった兎。
「来てくれたのも心配してくれるのも嬉しいよ」としっかり弁明。

そして話を聞いて「え゛っ」と素っ頓狂な声をひとつ。

「能力……、兎は、そんなに詳しいわけじゃないけれど……
　酷い目って、なに…………、大丈夫だったの……？」

今日は全体的に落ち着きがない先輩。
目線を逸らされているからか、次は心配でキョドり気味になった。