「　ち　近寄らな　いで？　　アメ　　アメは……　
　人間、　　ぶたなくて、　いい　の？
　おいはら　　……う、　　だけ　で　いいの？」

戦って、倒して、ストレスを……云々。
金糸雀には仕組みも意味も理解は出来なかった事だけれど、
自分達は出てくるモノを倒さなくてはならない。
……と、思っている。思っているから、やろうとしている。

していいと言うのであれば、しようと思っている。

繋いだ手をくいと引いて、アメの腕にぎゅうとひっつく。
ぴっとりくっついて、首を傾げて、笑いながらアメの顔を見た。

「わ　　わたし、　……　何にも　　さ　せて貰えなかった。
　人間　の　　暮らし　　ずっと……　　
　そ　　ばで　　見ているだけ。　見　ないのも　駄目　　だ　……ったから。
　だから　……　したいの。　　
　人間　　は　　いつも、　　とても楽しそう　　だったから」

リヤはなんだってやりたいのだろう。
そうか、何もできなかったから挑戦したいんだ。
そんな子が、何でもできる場所のことを。
アメは――――幸福で、恐ろしい場所だと思った。

▼

殴っていい存在扱いの人間。
ストレスが、解消される。
本当、かな。

なにか汚れるたびに洗濯ができたらいいな。
なにか散らかすたびに片付けができたらいいな。

何かを壊して、後悔をしないといいな。

「あ　　……　アメ　　ぶたれ　　　たの？
　アメ　　いたい　……　こ　こと、された？
　わた　し　、　　わたしね　　　わたし　も……」

ぎゅ、とアメの腕を抱く。
首を傾け、アメの表情を窺うみたいに覗き込む。
じ、とその顔を見詰めた。見詰めて――

声の調子は変わらない。金糸雀が囀るみたいに高い響きの声がそう言って、それからまたにこにこと笑っている。
君のことが好き。みんなも好き。好き。

「わ　たし　……も！　みんな　　を　まもりたいな。
　み　　みんな……　優しい。　
　だから　　みんなといろんな　こ……　ことしたい。
　お弁当　　た　食べよ！」

出来なかったこと、何だってやってみたい。
そこに君達のような仲間が寄り添ってくれるのなら、これ以上はないだろう。
お洗濯も、お片付けもしたい。……後悔は、したくない。
したくないけど、今の金糸雀にはこれからどうなっていくかなんて想像もつかない。
今はただアメにひっついて、……今度は金糸雀が引っ張る番。
くい、と軽くその腕を引いて、もう少し塔の近くまで行きたがる。

『……』

黙ってしまいました。
その気持ちを持つのは優しいからではなく、純粋だから。
今のあなたはきれい。私たちはそうできています。
命令されないあなたは、今。



暴力は暴力で解決しない。
アメの子供への教えはそうインプットされています。
だけどグレイには？　アメたちにそれは通じるのか？
を否定することができません。

アメはリアの言葉が。




たくさん経験して、あなたが嫌なことがないといい。

塔に近づいた、見たことのない空気、見たことのない景色。
"敵"が出ても、アメはリアを引っ張った。
ちょっと、怖かった。きれいな手が汚れるのを。
"敵"が仰け反った、今なら逃げられる。
怖がらせてごめんね、私の――――――――

アメはその時、彼らから傷をおってしまった。

「う　　うん。　おしえる。　　なんでも、　言う。
　だから　　だから、　　楽しいとき、　近くに　　いてね」

本当はね、今もすごく楽しい。
歩き回って良くて、走っても良くて、手を伸ばしても良くて。
触れて良くて、触れて貰っても良くて、喋っても良くて。
全てが楽しい。全部が嬉しい。
にこにこと笑いながらアメを見るから、今の気持ちばかりは伝わっていたらいいな。

塔の中に怖いが詰まっているのだとしても、今は期待しかない。きっと楽しい。もし怖くても、君がそばにいるから大丈夫。
そんな風な過信。
だからきっと、敵と出会した時。
場違いに みて、みて！　だなんて喜んだんだろうな、金糸雀は。
だから君に負担を負わせて、君に手を引かれて、

そうして君が傷を負うのを、止めることが出来なかったんだろうなあ。


「……　　　あ　　　……　　あ　　アメ　　、
　　　　　アメ？　　　　　　アメ、　　　」

アメと手を繋いだ侭、敵から走って、逃げて。
少し落ち着いた頃に、金糸雀はアメを見る。
動揺で声が揺れ、表情が揺れ、体の震えは指先まで走る。

「　い　　　い　　……　　いたい？　　　いた　い？」

”やんちゃの過ぎる子ども”は、おもちゃを投げつけてアメに傷をつけた。



　　の世界に入り込んでいるのは、　　なのに。

ここの階層の敵は弱く設定してあったのだろう、
すぐにでも崩れて、追ってくることは無かった。
いたい。子どもの見た目だからじゃない。



この言葉が、　　に残ってしまうんじゃないかと思った。

「　あ　……　アメ　　ぅ　うー……」

痛い、って言う君の為に、してあげられる事がない。
君の傷を、怪我をした箇所を不安げに見る事しかできない。

「ご　ご　　……　ごめ　んね、　　　わた　わたし……」

君が痛いのは、いやだ。仲間が傷付くのは、いや。
金糸雀に出来る事は、拙い仕草で殴ること。
それに、拙い歌で仲間の士気を上げたり、敵の士気を下げたりすること。
それは今、傷付いた君を前に何の意味もない。

「わたし　　ぼく　　り　……　　り　リヤは、
　アメが　いたい、　　の　イヤ。
　で　　でも、　わ　わたしも、　あんまり戦えない。
　今日、　……は　　　もどろ、　　アメ。
　たたかう　の　　上手、　　な子と、　　また来よう」

もっと奥に行きたい。戦ってみたい。
いっぱい、遊びたい。
でも、君がただ傷付くのはやっぱり嫌。
だから、君の手をくいと引く。
引き返そう、って、弱気な声が言う。

今日は戻ろう。
ああ、やっぱり君は進みたいんだね。
遊びたいんだね、それじゃあ。

私も強くならないといけないな。
何でも、逃げて怖いものから遠ざけるだけの存在じゃいけないな。

それじゃあまるで、

君の今までの境遇を作った、







その日に脳裏に浮かんだ不安は全部何処かに追いやろう。
信じよう、リヤのことを。そして、自分のことを嘆こう。

彼女を悲しませた、自分のせいだ。

手をつないで君と帰った。
少し暗い表情にさせてしまったけど。
美味しくて甘いサンドイッチは、塔を眺めながら食べようか。
しょっぱいサンドイッチは、もう少しお散歩してから食べようか。

上に登ったらもっといい景色で食べられるのかな。
もっと高く、そして。
空に近いところで。



見える景色は一体どれだけのものだろう。



強い人を連れていけば見られるのかな。
自分も強くなって、怖いことが起きても直ぐに直せるものを用意して。