「な　　何　……　でも？　　わたし　に？
　で　でき　……る、　　かなあ……」

何にも出来ない自分がいつか、何でも出来る？
本当かな、って少し思う。でも、アメが言うならそうなのかも、とも思う。
君が　一緒に　って言ってくれるのなら、それに頷かない手はない。
だから力強く、うん、と一つ頷いた。

…そうしてアメと手を繋いで、塔から離れてお散歩とご飯だ。
お散歩してる時も食事の時も、時折アメの怪我を気にして不安そうにはするけれど、
まあ、概ね楽しそうにしている。
手を繋ぐのも、一緒に食べるご飯も、お散歩も。全部、嬉しいから。
サンドイッチをお腹いっぱい平らげたら、遠くから塔を見上げたりする。
どれだけ頑張ったら登りきれるのか分からない。
隣にいるアメを見る。楽しみだって言ってくれるその顔を見る。
ぱ、と明るく懐っこそうな笑みを作って、アメに向ける。

「う　　……うん。　　わた　わたしも、　たのしみ。
　い　一緒、　に……　行こうね。　
　わたし　も、　たくさ　……ん、　　がんば　るから。
　がんばって、　怖い　　の　乗り越えて、　つよくな　　るよ。」

だからまた、きっと一緒に。
だから今日の探検は、これでおしまい。
帰るまでの間もずっと、手を繋いでいてね。

何度目かの食事のあと、あなたに話しかけた。
きっと歌を聞いたのだ。きっと活躍を見ていたのだ。

これはちょっといつかのごはんのあとの話。



みんなで行く塔の冒険とは別で、と話すだろう。
夜でも昼でも構わない、頼れると思ってあなたに声をかけたそうだった。

少し照れたような、恥ずかしそうに呟けば。
あなたに空いてる時間を伺った。
良ければ部屋でゆっくりお茶でもしながら話したいそうだ。

「アメも休息の日だったな。
　ああ、勿論だとも。
　温かいものでも飲んでゆっくり話そう」

塔に行く以外は、特別大きな用事もない。
メンテナンスも就寝前の遅い時間だ。
快く承諾して、あなたに連れられるまま部屋に向かうだろう。

「…？ああ、アメフラシ。塔へ？」

何か用事でもあるのだろうか
ジョシュアの方が得意そうではあるが別段断る理由もない。

「ええ、俺でよければ構いませんよ。」

「おや　アメさま」

　文字にすこぅし、目を細めます。
　魚をから揚げにする思考はｎ度目の削除しました。

「どうやってといえば　ダメージをあたえて　たおしました！」

「ですが　そうではありません　ね？　たぶん」

　ううむ。人差し指を顎に当てて、考える仕草。

「アメさまはまず　あれらにガイをあたえられます　か？」

「そうされることが　かれらの役割です　ソンザイカチです」

「人間ですが　人間でなく」

「だからをリユウに　自身に許可をあたえています」

「だから　オモイキリ　道具をふるいました！」

　ぶんぶん、今は手には何もないけれど、
　武器をふるうように手を上下。堂に入っています。

あなたを招いて、花畑柄のマットの上にミニテーブルをおいた。
さらにその上に置いたお茶会のセットを手にとって。
お菓子も添えて、準備は完璧。

少ししょんぼりしながらあなたを見上げた。
これからグレイとして人に手を上げろ、なんて命令は来ないだろう。
だけど、今やりたいことは。レベルを上げたい、ということなのだ。

「なるほど…確かにジョシュアは率先してなぎ倒すでしょうね・・・」

教える立場としてならば向いてはいないだろう。

「ただ約束をしてください。

…これをしっかりと覚えて頂けるのであれば、多少の事は教えられますよ。」

現実ならば人間に対して手は上げてはいけない。処分されてしまうだろう。
そうなってしまってはこのゲームとやらも意味をなさなくなってしまう。
約束を守れるなら、と頷く。

「おお、本格的だな」

お菓子のセットを前に、少しばかり目を輝かせる。

「仲良しさん、か。
　みかんやアナとは、少し話したよ。
　アメとも話すのだから、
　これから仲良しさんになれるだろうな」

機嫌よく微笑んでそう答える。

「主人の話が聞きたいのか？
　特別、変わったことが話せるかはわからないが…」

さかなは　こわくて　にげだした。　ぴゃっ。



許可を求められる主人はどこにもいません。
正しいことをしたいわけじゃありません。
どうすればいたくなくて、済むのかを考えています。

約束を守れる、と頷く。


幼く聞こえるかも知れない口調は。
正しいかどうかを見定めているわけではありませんでした。

子どもに、自分が子守用として。
どう伝えたらいいか迷っていたことでした。

「難しい事かもしれませんが…ゲームと現実は別世界と捉えるといいでしょうね。
あくまで娯楽商品でしかないので。」

さてどう伝えたものか…

「ボードゲームやカードゲームで、相手を打ち負かしたい。けれど盤上の向こうにいる者を実際に打ち負かしては問題になるでしょう？」

ゲームならばそういう事である。
次いで出る疑問も難しくはあるが…これはその子供の問題である。
「現実の中暴力で解決するのはあまり良くないですね。
自分が逆の立場だったら暴力でねじ伏せるかどうか…つまり、やられて嫌だった事を相手にもするのか…。
相手が子供ならば此方はより冷静に現状を把握し、説明しなくてはいけませんよ。」

「はい　いたいです」

　当然のことのように頷いて言いました。

「いたいのは　イヤなことです　こわいです」

「したいかしたくないかで　いえば」
「したくはありません　アメさまとおなじく」

「だから　ヒツヨウとおもいます」

「ヒツヨウだから　そのタメのソンザイだから」

「かれらは　グレイにトウバツされることにより」

「ムイミにソンザイしつづける　苦しみから　カイホウされます｣

「ヤクワリを　タッセイできない」
「ホンブンを　まっとうできない」

「ソンザイしつづけることのほうが　かれらは　いたいです」

　つらつらと並べられたのは、彼女なりの解釈でした。
　

「が」

「それと　アメさまが　いたくなるのとは　ベツのハナシです」
「そうおもっても　いたいのなら　ムリにしなくていいです　よ｣

「ホンジツは　休息しますが」
「よばれてともに　いくことは　やぶさかではないのです」

「いたいけど　たおしたいなら　およびください」

「モンダイは　ありません　よ！　なにひとつ」

　日を跨いでから、彼女はずっとにっこにこ。
　任せてください。ぶんぶん。

"本格的な"ごっこ遊び。
いろんなことを体験してきた。
子どもたちのために、家族のために。
面倒を見なくちゃって頑張ってきた。

今は、お友達？仲間？わからないけど、同じグレイ同士だから。
少し気を抜いて、少し特別な気持ちになる。

「何事も形から。好ましい心掛けだ」

それから主人の話をしよう、と顎に手を当て考える。

「ふむ……悩ましい。私の本来の主人は司教であるのだが、
　日常的に接しているのは子どもたちだからな……。

　司教らは悪い人間ではないが、手がかかる。
　子どもたちは可愛いし、それに手がかかる」

どちらも相応に世話の焼ける人間らしい。

「アメは子守用だったな。
　子どもの相手をするもの同士、話が合いそうだよ」