−船内−

　［　マティーニを受け取った彼女は
　　　幾分場の雰囲気にも慣れたような感じがした。>>8
　　　雰囲気と、ゲストの事前チェックの記憶が
　　　正しければ、目の前にいる女性は
　　　このクルーズ船を企画運営する会社の
　　　会長直々に予約を入れたその人物。

　　　しかし、そんなことは関係ない。
　　　クルーたちも求められれば仕事を投げ出し、
　　　享楽の海にダイブする。
　　　勿論、それは彼とて同じこと　　］

　艶やかな手をされていたので、
　　　つい両手で挟んでしまいました。

　そういう蜜の味は、中々こちらも味わえませんから。
　永遠の愛を誓った相手が頭によぎるといいますし。

　［　嘘ではない。彼女の手は手入れが行き届いた、
　　　とても触りたくなるような肌をしていた。
　　　それと、大丈夫と暗に伝えるために。

　　　彼女の手を離そうかと思っていると、
　　　耳元で彼女が焚きつけてきたのだろうか。
　　　のるか、のらないか。

　　　彼はひとまず、マグネットタイプのネームプレートを
　　　彼女の左手の中に隠して彼女から手を離した　］

もし、私が気になるようでしたら
至る所にある電話機で
その手の中のものを読み上げてください。
すぐに、向かいます。

　［　ネームプレートにはありがたくも
　　　フルネームでローマ字読みが書いてある。
　　　つまり、電話で彼の名前を読み上げたらいい。
　　　そして、落とし物を渡す名目にでもできるように。

　　　遠回しにそう言いつつ、
　　　彼女が嫌がらないのであれば、
　　　もう少し距離を縮めて、
　　　彼女の誘いにのりたいところ　　］*

−船内−

　［　永遠の愛が”きっと”甘い。>>34
　　　そんな発言をする人妻に彼自身は出会ったことがない。
　　　大抵の人妻が旦那もろとも参加して、
　　　旦那も好き、でも遊びたい。
　　　そう言う人ばっかりだった。

　　　目の前の女性は、そういうわけではないかも。
　　　もし、誘いがかかるなら引き出してみたい。
　　　美人の人妻が、わざわざこんなところに
　　　来てしまった理由を。　　］

　　営業？さぁ、どうでしょう。
　　ここに来る方々は、様々ですから。

　［　上手、と褒められてしまった。>>35
　　　金を積まれたこともある。
　　　酒に酔って襲われる形でやったことも。
　　　こうやって、声をかけて
　　　流れでということも勿論。
　　　とりあえず、はぐらかしておく。　　　］

　［　彼女がマティーニをひと口ずつ
　　　減らしていくたびに、
　　　2人の距離は短くなっていく。

　　　少しだけ密着すると、彼女が空になったグラスを
　　　そっと彼の手の中に戻した。
　　　その時にかすかに触れた彼女の柔な指。

　　　グラスを戻しながら、彼女は直接オーダーを。
　　　ネームプレートは彼女の手の中に。
　　　それに口づけを落とす人妻は、
　　　
　　　それに、勿論答えはひとつしかない。　　　］

　

−船内−

　［　久しぶりの背徳の蜜を確約することとなった彼。
　　　船が動く前にあるはずだったミーティングに
　　　参加することなく、仕事となった。
　　　勿論、電話はなっていた。
　　　バイブマナーモードのため、
　　　ゲストと話している時には無視を決め込む。　］

　はいはい、御子柴。

　『どぉこほっつき歩いてんだ』

　あ、ドライマティーニを10分後にってオーダー来た。
　俺指名だから、他のやつに行かせんなよ。

　『相変わらず仕事しねぇやつ……』

　ゲストの希望には、誠心誠意応えねぇとだろ。
　……切る。
　
　『話終わってな』

　［　電話しながら、問題がないかとみていると、
　　　胸元を押さえながら歩いているゲストがいた。>>24

　　　もしメディカルが必要なゲストなら、
　　　と思って彼は女性にまた、声をかけた　］

　お客様、具合の方がよろしくないのでしょうか？
　よろしければ、近くのソファにお座りになりませんか？

　［　そっと彼女の横に立って背中に手を添えながら、
　　　近くのソファを掌で示してみる。

　　　もし彼女が違う、と言えば距離を少し取ろう。
　　　お願い、と言われればソファまでエスコートを。　］*

−船内−

　　あぁ、それはよかった……

　［　声をかけた参加者は、胸元を掴んでいるのは
　　　単なる癖だと返答する。>>45
　　　そんな癖がどうして出来るのか、
　　　不思議に思い少し距離をとって彼は話し続ける　］

　癖、ですか……
　無意識に、胸元を？
　どういうときに、そのような癖がでるのか、
　聞かせていただいても？

　［　ふむ、と一瞬頷いて先程胸元を掴んでいた
　　　彼女の手を取って、視線を合わせるように
　　　少し腰をさげて彼女に問いかけよう　　］*

−船内−

　［　彼女は、びっくりしたり驚いたりすると
　　　こうなると空いていた右手で左腕を掴んだ。>>57
　　　つまり、彼女は今なにか思っていたということ。

　　　船が動き出して、彼女は何を思うか。
　　　彼の頭の中には色々と思い浮かんだ。
　　　衣食住。そして、色。
　　　既に周りはそれぞれの世界に陶酔し始めている。
　　　それを見て、健全な人間が触発されないわけがない　］

　苦しいということではなかったようで、
　　　　　　　　　　　　　安心しました。

　…………お客様、お楽しみはこれからですから、
　どうか焦らずに気になったお相手にアプローチを
　かけてみてくださいね。

　［　緊張しているのかどうかわからないけれど、
　　　なんとなくアドバイスを。
　　　人生を狂わされたなんてクレームが来ても困る。

　　　そんなことを考えていたネームプレートのない彼。
　　　名前を聞かれれば、答えてドリンクを回収に。
　　　聞かれなければ、会釈をしてその場を後にしよう　］*

−船内−

　　それでは、またどこかでお会いすることがあれば。
　　クルーたちも、お客様の喜ぶ姿を見ることが、
　　幸せですから。

　［　彼は先に立ち上がって、若い女性に別れを告げる。
　　　取り繕うことはない。
　　　彼女に、今の彼の言葉はどう響くのだろう。
　　　また会ったときの彼女の反応と、
　　　表情を楽しみにしよう。

　　　会釈をし離れる頃、彼女の携帯がなった気がする。>>76

　　　あながち、彼女がこの空気に馴染むまでに
　　　時間はかからなさそうだと思いながら、
　　　近くの扉から1度バックヤードに彼は戻る　　］*
　　　

−バック−

　［　おさげの女性と別れて、ロッカーに向かう途中、
　　　彼の道を塞ぐ30代の男性が1人。
　　　彼の眉間にはシワが寄りまくり。
　　　一瞬笑いそうになった口元をしっかりと閉じ、
　　　お疲れ様です、と声をかける　　　］

　『みぃこぉしぃばぁぁぁ！！』

なんすか、課長。……また、例のおばさまからコールっすか？

　『なんでお前は！巡り合わせがいいんだよ！！！』

さぁ？暫く携帯切るんで。お先。

　『後で仕事変わってくれ』
　［　クルーたちには特別な理由がない限り、
　　　誰かしら”お得意様”がいる。
　　　相手を知っている人もいれば、知らない人も。
　　　彼の上司という人はここ数年、
　　　厄介な太客がいてどうにかならないのかと
　　　頭を抱えている。
　　　太客。つまりは羽振りがいい客。
　　　会社としても掴んでおきたい人物に
　　　捕まったクルーは大体拝まれてる。
　　　
　　「ご愁傷様」の意味を込めてだが。　］

　

　［　彼は通常の服に加えて、
　　　たまにヘルプに行くカジノのディーラー服、
　　　そしてルームサービス用の服をロッカーに
　　　携えている。
　　　それだけ、動かされるというだけなのだが。

　　ルームサービス用は、燕尾服のような
　　黒いジャケットとベストを支給されている。
　　そして、特徴としてネクタイが蝶ネクタイに変わる。

　　慣れた手つきで全身を着替えると、
　　彼はバーカウンターへと向かう。
　　指定されたものを引き取り、
　　お届けするために　　　］
　　

−バーカウンター−

　お疲れ。調子は？

　「なんか、前に遊んだ人を見た気がした」

　　今回も遊べるといいな。

　「でも、何人か声かけてきた人いたから
　　　　　　　　　　　そっちに流れるかも」

　ふはっ、流石。……で？

　「はいはい。詠斗さんまた後で話聞かせてくださいね」

　［　バーテンのひとりとは仲がいい。
　　　こうやって、仕事中もよく話す。
　　　彼女がカクテルを作る姿は
　　　流れるようで見ていて飽きない。
　　　そんなところから、仲良くなった。

　　　　　　　　　　　　　.　.　.
　　　彼女からマティーニをふたつ受け取ると
　　　トレーに乗せてS室フロアへと
　　　足を向けるのだった。
　　　彼女が指輪を外していないことを願いながら　］

−客室廊下−

　［　俗にスイートルームと呼ばれるS室A室。
　　　大抵の客はこういう”遊び”の遊び方を知っているが、
　　　偶に、全く知らないふしだらな輩もいる。

　　　勿論、女性も男性も両方経験がある。
　　　女性の時は金を積むから、だきなさいなんて
　　　言われて、仕事が立て込んでいるから
　　　後ほど、と言っただけでヒステリックを起こされた。

　　　男性の時は、嫌そうにしている女性クルーに
　　　迫り続けていた男性客にやめてくださいと
　　　丁寧に断ったら、お客様は神様だろ、なんて
　　　馬鹿みたいなことを言われた。

　
　　　今となっては笑い話でしかないが、
　　　そういう訳の分からない客もいることを、
　　　知っておけ、と新しく来るクルーに
　　　伝えるいいケースを彼はいくつも持っている　］

　［　しかし恐らくの話だが、今から相手になる人妻は
　　　そういう教訓になるような相手ではなく、
　　　寧ろ聞いた男どもが羨むような相手だろう。

　　　彼は、トレーを持たずに手持ち無沙汰になっている
　　　白手袋をつけた右手を見て、
　　　彼女のあの柔らかかった肌を思い出す。
　　　ルームサービスを持っていくときだけ、
　　　白手袋をつけるという規則で良かったと、
　　　今更ながら思った。
　　　そうでなければ、
　　　あのとき彼は肌に触れることができずに
　　　彼女への欲が燃え上がることがなかっただろう。　　］

　背徳は、誰もが気になる味。
　それを与えるも、受けるも、己次第。
　さぁ、…………受け取れ。


　［　彼女の部屋の前で軽く通常のネクタイで
　　　作った蝶ネクタイを感覚で整えれば、
　　　彼は仕事用の顔に作り替える。
　　　そしてスイートルームに付けられた呼び鈴を
　　　ゆっくりと2度鳴らすと、
　　　ルームサービスのお届け、と声を上げるのだった。
　　　少し汗ばんだまま、シャワーを浴びることができずに
　　　チップだけを用意した彼女が
　　　広い室内で待っているとは知らずに>>61　］*