［　目の前の笑みは、低レベルの解像度で
　　網膜に映る。>>!0

　　頭がいいって、苦痛だ。
　　忘れない、忘れられない、
　　忘れてくれない。
　　記憶。刻まれたメモリ。
　
　　艶やかな髪。穏やかな表情。


　　目を閉じて、開く。
　　肺の奥まで酸素を吸って、同じだけ吐く。
　　勧められるままに腰を下ろした。　］

　

　　　─── はい、初めてですね。
　　　べつに、緊張していませんが
　　　ずいぶんお若い女医さんで驚いていました。


［　しっかりと合わせているようで、
　　自分の視線は相手の鼻の位置にある。
　　逸らされることのない視線を真っ向から
　　受け止めることがいつからか
　　こんなにも恐怖と同義になっていたことに気付く。］
　

　

［　伸びてきた手を避ける動きが遅れた。
　　ひたりと触れる柔らかな掌が頬を撫でる>>!4

　　咄嗟に腕を曲げて、
　　たたき落とすように振り払った。　］


　　　あ、……あぁ、ごめんなさい。
　　　触れられるのは、苦手なので。
　　　その、特に、顔は。


［　どくん、どくんと心臓の拍動が全身を駆けて響く。
　　驚かせてしまったか傷つけたか、
　　それともこんなことは日常茶飯事なのか。　］
　

［　呼吸を整えている間に、流れるような手つきで
　　差し出されたのはマグカップ。
　　いかにも高級だと分かるような
　　造形のものだったか、薄く繊細なものだったか
　　いずれにしても己が心を動かすものではなく。

　　ただ、受け取った。
　　部屋の中の空気に妙な匂いが混ざって不快で
　　酷く眩暈がした。　］


　　　ハーブティ……ありがとうございます。


［　カップを口に運ぶ動きさえ>>!5絵になる、と思った。
　　あの日、約束したコーヒーではなくて。
　　解像度が上がる。鮮やかに蘇る。　］
　

　　　……でも、結構です。
　　　吐き気がする。
　　　コーヒーのほうが好きなんですよ。

　　　あと、俺は特に大変ではありませんし
　　　今"も" というのは
　　　あまり聞いていていい気持ちはしませんね。


　　　─── ご無沙汰しています、古森さん。


［　カップから湯気が立ち上り、
　　顔に煙幕に似たヴェールがかかる。
　　過去をなぞり優しく微笑む医者に
　　俺が感じたのは、猛烈な嘔吐感。

　　そしてその嘔吐感に、陶酔する。
　　ポケットの中で、イヤホンが転がっている。　］**
　

［　嫌悪、拒絶、どちらも。>>!12
　　そうだな、そして、きっと恐怖。
　　素直な謝罪に辛うじて頬を歪めた。

　　ハーブティーが癒すもので
　　コーヒーがそうではないもの>>!13

　　ただの色の着いた液体に
　　ヒトが勝手に乗せた種分け、期待、願望。

　　さながらあなたはハーブティーだと？
　　そんな気の利いた？クソみたいな？
　　言葉が出てくるなら、この場はナンパ足り得た？

　　はは、馬鹿馬鹿しい。
　　あの時、手にできなかったのは
　　ハーブティーではなくて
　　コーヒーだったんだ。>>!14 ］
　

［　ぴき、ぴし、と
　　氷や鏡のようなものにヒビが入る音がする。］


　　　ずいぶん、上からだね。
　　　……大学の時、
　　　俺が無理しているか否かを判断できるほど
　　　あなたと親しかった記憶は俺にはないけれど。


［　くす、と笑んで見せた。
　　上手く出来たかは置いておいて。　］
　

　　　俺は、学生でいた頃に
　　　大変だと思ったことはある。
　　　……けれど大変だったことはないよ。
　　　そして、それは、
　　　今も、かわらない。


［　ゆっくりと首をぐるりと回した。
　　ばき、ぼき、と骨が鳴る音が響いてくる。
　　ぐらりと回る世界。歪む。

　　吐き気と、吹き出す汗、
　　そして恐らく蒼白になっているであろう顔色が

　　今自ずから口にした言の葉が
　　正直なものでないことのあからさまな証拠。

　　そうさもちろん自覚はある。

　　ただしそれを認めるわけにはいかない。　　］
　

［　しかしながら薄く脆く、ヒビが入った硝子は、
　　指先でそっと触れるだけで砕けてしまうもの。
　　あなたが意志を持って砕こうとしたのなら
　　なおさら簡単に。
　　そうだねあなたも優秀な学生だったのだから。

　　彼女の手の中にある紙の束>>!19の
　　表面に、己の名前。
　　塗りつぶされた持つ側の者の名前と
　　手書きで足された見慣れた文字列。

　　それを見た瞬間、ぶつん、と脳の扉を
　　絡めた鎖が引きちぎれる。　　］



　　　……なぜ、

　

［　込み上げる嘔吐感と悲鳴。
　　飲み込もうとすれば、
　　喉からは車に轢き潰された蟾蜍の声。　］


　　　やめ、ろ

　

［　乾いた笑いが、溢れて。　］


　　　お前の心残りなんて知らない。


［　ハーブティーの香りが満ちる診察室が
　　狂ったOS罹患者に相応しい
　　けたたましい笑い声で埋まる。　］


　　　古森さん……あぁ、違うな先生
　　　前言撤回するかも知れないんだけど、
　　　大変、だと認めれば、さ

　

　　　─── 殺してくれる？**