「明確な目標があるだけ俺よりは向かう場所が確かだけど、
　その分、求められるものも遥か高く、深刻ってわけ」

そして異能も、『それ以上』という発展性がなくって。
漠然とした自分の様々な悩みとは違って、
明確に、大きな壁となって、眼前に打ち立つ。

「苦労してるな、お互い。

　俺が一番を取りたい理由はな、
　“地を這う俺を蔑ろにしてる、きらきらしてる奴ら”を、
　まとめて鼻っ柱叩き折って見せつけてやりたいだけ。

　誰も俺に文句言えなくなってからやっと、
　自分のこのどうしようもない異能に胸を張りたいんだ」

「……遠いな。道のりは。
　この体育祭も、果たしてどこまでやれたモンだか」

「健人先輩。少しだけお時間よろしいですか？」

不意に。朝や夜の寮の部屋、
あるいは放課後とか、その辺り。
自然に二人きりになれるときに、呼び止める。

忙しいのであれば後でいいです、なんて言い含めて。

　
「御旗君。」

今朝のグラウンドでの一件が収まった後。
あなた達が、きっと雪遊びを満喫した帰り。

「スポットライトは眩しかったですか？」

今は、品行方正な副会長の顔で。
通りすがりに、そんな答えのわかり切った問いを投げ掛けた。

"スポットライト"が当たっていたのは、他の誰か。
あなたは、人々の注目を集めるものを間近で見ていただけ。

だからこそ。
舞台上でさえない場所から、ただあなたの背を見ていた男は。
今、敢えてそう問うのだろう。

「……いつも通りでしたね」

それは暗に、問いを肯定する言葉。

「この一連の騒ぎに身を投じてから、
　身につまされることが増えた気がします。

『どちらがより不幸か』なんて話を持ちかけられることが多くて、それはちょっとうんざりしましたけど。

　みんな鬱屈とした気持ちを抱えてるんですよ。
　お前はまだマシだ、なんてバカらしい。
　それで楽になれるなら、それこそどれほど楽だったか」

「……結果的には。
　何故薬に関わったかはまだ分かんないですけど。

　関わることを選んだのは、
　スポットライトの当たらない仕事を選んだのは。
　何よりも俺らしい選択だなあ、と思いました」

夕も過ぎて、洗濯物や真っ黒くなった靴下を洗濯室に放り込んできたあと。
一日の疲れを綿に染み込ませるようにシーツの上にごろりと寝せていた、
洗いたての頭をゆっくりと起こした。

「いいよ。ちょっと休んでから勉強しようと思ってたところだし。
　なんか気になるとことか、あったか？」

日中の騒動を通過してなお、努めて態度は平静に。
体育祭を待つ、選手でもない一人の生徒のあるべき姿だ。

「いえ、大したことじゃないんですけど」

いくら平静を保っていても、仕草から滲むものに、
身体の疲れも心労もピークだなあ、と、
気遣いながらもそのそばまで来て。

　　　　・・・・・・・・・
「───楽して強くなれる薬に、興味はありますか？」

はっきりと、その言葉を浴びせた。
僅かに申し訳なさが顔に浮かんで。
でも、譲る気のない、確固たる意志ものせて。

それが意味することとは、ただひとつだ。

なんとなくその意味をまだ飲み込みきれてなかったのは、
それが後輩そのものに対するなんの根拠もない信頼のためだったのだろう。
意図を掴みきれていない。けれども真剣な話なのはわかっている。
のそりとマットレスからげっ歯類みたいに垂れてた腕を、そっと引っ込めた。

「……今までずっと、考えてたんだけどさ。
　それってなんか、意味あるのか。なんにも意味は、ないんじゃないか」

質問からは少し的を外していた。はっきりとした回答になっていない。
その前口上のように、ぼんやりとした問いが投げかけられて天井に吸い込まれていった。

「たとえば、可愛くなりたいってやつが、どんな言語でも読める異能をもった。
　たとえば、生まれつきの病気を持ったやつが、空を飛べる異能を持った。
　たとえば、孤児院育ちの子供が、誰よりも早く走れる異能を持った。

　それって、意味あんのかな」

「…………0ではないですね」

天井に完全に消えていく前に、
けど、たっぷり息を吸い込んで、そう答える。

無条件の信頼を寄せているのはこっちだって同じで。
だからこそ、迷いもいくつか生じてくるもので。

「海外のファッション雑誌を読んでかわいさを。
　病気のなかでも空を飛ぶ利便性と楽しさを。

　独りでも、ずっと走っていける力を。

　……能力を得るならば、
　どんなに回り道でも目標への道はできる」

「そう思うんです。
　そう思う、けれど」

「今行く道が合ってるかどうかなんて、
　行けるところまで行ってみないと分かんないんですね」

嫌いな異能を手にして、陸上を選んだのも。
異能や人脈を生かして、薬騒ぎに関わったのも。

いつか何か、胸を張れる、
気持ちのいい『成功』を得られると信じただけ。

それだけ。

「だから、今の俺は、これしかできないんです。
　今この瞬間は……役目を果たすことしか」