この夜こそが、彼女の求めていた真実の宴。

[────ぴき　、と掌から腕へ、腕から肩へ。黒光りする鱗が肌を覆っていく。

絶え間なく襲い来る頭痛に思わず頭を抱え込めば、獣特有の酷い飢えと渇きに思考回路が支配され、だんだん感覚が麻痺していく。

「────ひ　、いや、化け物ッ！」と息を呑み、叫んだ彼女に微かに残った感情が浮かぶのは呆れのみ。結局見た目でしか判断できず、理解すらしていなければ救う価値すら見いだせない。

本能のままに鉤爪を伸ばせば、弱弱しく暴れる四肢を噛み砕く。
甲高い断末魔と飛び散る血飛沫の赤が視界を覆いつくして───女の“人間”の意識はそこで途切れる。]

[意識が途切れるほんの一瞬、
学び舎時代の嘗ての悪友が自身の名前を呼ぶ声と、
────脇腹を抉る弾丸の感触がしたような気がした。]

（互いを繋ぎとめているのは
　酷く残酷な約束でしかない筈で、
　それこそ自身への気休めにしかならないのに。

　自分用にと作った最後の毒が手元にない事実に、
　代わりのように短剣が懐に収まっている現実に、
　酷く安堵感を覚えているのは何故だろう。

　……のたれ死ぬ期日が伸びただけなのに
　狂気に呑まれないと、折れまいと抗う心に
　覚えていたのは苛立ちだ、　無駄なことを……　と。）

[追憶したのは、捨て去った陽だまりの日々。
柔らかく、穏やかな時間に絆され乍ら
無知故に無限に受け渡される抱擁のような優しさに包み込まれた戻らぬ記憶は脳内で黒く塗りつぶされていくばかり。

思い返す資格さえ与える事すら許されない位に
己の人生を歩んだ足は後ろを振り向く事すら戻れない場所まで来てしまっていた。

死臭が漂う地獄のような空間の中でどんなに心が悲鳴を上げようと、肝心なところで自我は狂ってはくれなかった。
寧ろ現状を享受し、運命を受け入れるべきであるのだと益々自分の首を絞めていく。

……最早何が自分の心を抉っているのか、一体どうしてこんなに苦痛に苦しんでいるのかさえも、わからないままでいる。
自分の知らないリヴァイの皮を被った誰かが糸繰り操っているようだった。]

[世界は誰にでも平等に朝の訪れを知らせるものだから、
血濡れた満月が過ぎ去った後は、冷たい朝日が窓辺に差した。
ほのかな光が溢れた空間の中でよろよろと歩を進めれば
屍の山の中に倒れ伏した、腕の無い骸の一つを抱きしめる。

　　逞しさの中に友愛の籠った翡翠は最早開くことはなく
　　半開きで固まりかけの赤を流す口は言葉を紡がない。

愛しい日々の一部分だった元相棒は生命を悉く食い尽くされて
死を象徴する冷たさだけが、服越しに自身を冷やしていく。]

　　意識が遠のく直前に聞いた彼の言葉を思い出す。
　　“……噫、彼は終わらせられなかったのか。”
　　行き着いた結果に、どうしようもなく心が沈んだ。

ひとではない獣になる際に、纏っていたものは破れて犠牲になっていたから。

　　　　　（……何もかも、終わってしまった。
　　　　　　生きる理由を果たしてしまえば、
　　　　　　残るものなどひとつも無かった。

　　　　　　何時かに言われた言葉の通りだ。
　　　　　　私はもう、どこにもいけない存在なんだろう。）

（後悔なんてしていない。
　これは私が決めた道。これは私が抱えた決心。
　無限に分れた道の中から敢えて修羅を選択し、
　望んで自分を追い込んだ──全部わかり切っていたこと。

　なのにどうして身体が震えてしまうのだろう。
　自分が変わってしまうような感覚に恐怖を覚えるのだろう。
　凍えそうな寒さしか感じない世界は嫌だと泣き叫ぶのだろう。

　……狂い果てて消えてしまえば、
　　　それさえも感じなくなってしまうのだろうか。

　　　血と本能に飢えた獣になってしまえば─────いっそ。）

それ程までに、死というものに抱くものが少なくなった。

本能のままに躊躇いも無く葬る獣に近づいてゆく。

　　（微かに、感覚麻痺した筈の胸が軋む。
　　　非道な迫害に憤りさえした保健室補佐が
　　　今の私を見たらどう思うだろう……そんな戯言。）

（　人を嫌っている癖に、
　　人と寄り添いたかった自己矛盾は、
　　見ない振りをし追いやってしまおう。

　　自分は最早人とは呼べぬことを重ねた。
　　自分の道を確固たるものにするために、
　　家族の記憶も、同胞の命も
　　唯一無二の全てをこの手で捨ててきた癖に
　　“後戻りする選択肢なんて存在しない”。
　　　　　　　　そういう事にしておいた。　）

（互いに安らかな死さえも許されない癖に。）

　　　　（まるで呼び声に応じたかのようだった。
　　　　　引き合うように窓辺に静かに留まるのは、
　　　　　難解ではない達筆な文章が示す送り主は、
　　　　　最後に柄でもない約束を交わした相手は、
　　　　　喰らったあの子ではないと分かっている癖に。）

　　　自分で背負った重荷が消えれば
　　　空虚な世界に映るは……獅子のみ。

（自分の行くべき場所が、見えた気がした。）