>>113 ヌンキ

「ああ、俄然な。
　積極的に取り組もう。
　そこにルヘナの求めるものが見つかるかもしれん故な。
　それから、昨日までの情報も再度確認したい。
　後で付き合ってくれ、議長。」

ふ。笑い掛けた。

「レグルスとメサ。
　悪いがルヘナは人の名を覚えるのが不得手故な、知らん。
　今覚えた。」

>>108 >>109　サダル、シトゥラ

　サダルが運んできてくれた水を、くいと煽る。
　非常事態に熱されたキファの頭が、
　すぅ、と冷えてゆく。

　……取り乱した。
　もうここに居るのは、死の恐怖に喚く少女ではない。
　いつもの、老獪に振舞う道士キファだ。

「あぁ、おかげで落ち着いた。
　
　シトゥラ、”生憎それは外れだ”。
　何、吾は普通の感性を持った人間ではないということだ。

　吾は元より、死に強い恐怖を抱いている。
　死ぬのが怖くて、何百年も生きた人間だからな。

　目の前でそれが起こって、吾の中の恐怖が発露した。
　死体を見たんだ。最近噂の”シータの痕”の
　事件が、こんなにも近くで起きた。
　吾の感情の昂ぶりも、無理はなかろうて？
　
　キファは、あなたにそう言い聞かせる。

「いやあ、おまえとはあまり話したことが無かったというに、
　恥ずかしい所を見せてしまったな。忘れろ」

「レグルスと、メサ？」
　[思い出す][賑やかだった男女]

「ハマルはその二人も見ていない」

「メサは、今日は見ていません。
彼女がそう簡単にどうにかなるとは」

青年は自身の手を握った。
息を吐く。

「──思いませんが。
きっといつものように、冒険に出かけているのでは？」

「んー？
　レグルスちゃんと、メサちゃん？　おいらも見てないねえ」

>>114 ルヴァ

「」

そんな事は無い筈だ。

「………………ふむ？
　これまで、そのような事象が起こっていたであろうか。
　しかして、昨日、か。昨日な。昨日。
　街の外へ調査。霧。元の場所へ戻される。
　……ルヴァ、妙な噂とは。詳細を聞かせてくれ。」

マジックをボードへ向け直した。

>>112 ルヴァ

「成る程。流石は気分屋ルヴァさん！といった感じですね！」

平気そうな様子を見てようやくいつも通りの笑顔を見せた。

「私ですか？は、はいっ。こういう時どうしたらいいか分からなくて……もどかしさとか不安とかでいっぱいだったんですけれど……今はなんとか落ち着きました！」

>>117　キファ　サダル

サダルを見送った。

「それ以外ですか。
僕はそのような存在に出会ったことは無いので」

青年は納得はしていないという顔をしている。
まあ、と言葉を繋いでキファを見た。

「アンタがそう言うなら真実なんでしょうねェ。
死が怖くて長生きしたのに、
普通の人間と同じように死ぬなんて不憫ですね。
長生きの意味が、果たして在るのか。
普通の人間である僕には分かりませんねえ」

「……メサさん？昨日まではいましたけど……私、滞在する方全員にお料理についてのアンケート聞いて回っていましたし……。
……このタイミングで見かけないって、なんだか不安になってきます……」

聞こえてきた話に眉を顰める。

------------------------------------------------

■

>>121　ルヘナ

「どうしておれが昨日、虹色の飯食ったことを……！？
　食ってないけど……」

　食ってない。

「詳細？　いや、噂自体は大したことない。
　レムノス周辺の霧が最近酷いって噂よ。それを確かめに行ってきたんだわ」