>>370

[ラスの母、家庭菜園を案内しながら、茄子はぜひ持って帰ってと、園芸ばさみで茄子を採る。
ピーマンもあるのよ、でもあの子ちょっと苦手だけどね、なんて。
そのあと、縁側で冷たいお茶をヒロミに出したりなんかしながら、
ヒロミの話を聞く。]

この4年はさすがに長かったわ。
で、あの子も私より先に逝っちゃったのかな、って。
本当、うちの男はみんな私に心配ばかりをかけるのよ。

もちろん、今後も心配しかないけれど。
もう、仕方がないかな、ってね。
きっと、私が思うよりもいろいろたくさん、考えてんだろうから、
大人になったら、もう、引き留めるようなことはしていないの。

でも最初、軍隊に行くって言った時は肝冷えたわね。
当時はそれが一番すぐに稼げるからとか。説得されちゃってね。
これだけは止めるべきだったけれど、過ぎてしまったものは仕方ないわ。

で、義足になって、さすがにあきらめるかと思ったら、それでも、とかで船乗っちゃって、
本当、父さんに似たのね。馬鹿なんだから。

[きっと、看病とか帰ってこないかもしれない子の心配とか、
　たくさん経験しているだろう、その手は、皺も増え、爪も�Kずんでいるところもある。
　でも、彼女は美味しそうに麦茶を飲んだ]

飛べないっていじけてしょんぼりしているよりは、
いいと思うわ。
あの子の脚がよくなるなら、とても嬉しいことよ

[よく似た笑顔でにこ]*

【自室/事後処理>>348】

　正式に……家族……。

[じんわりとその言葉が胸に染みこんでくる]

[スピカは両親の話を一度だけ先生に聞いたことがある。
両親は共に同じ研究所で働いていたそうだ。そこは新世代エネルギーの研究をしている研究所だったらしい。
そこで出会い、結ばれ、スピカが生まれた。

安全性にリスクのある研究をしていたらしく、父親は別の研究所に行けないかということを相談していたというのだ。
その日は新施設稼働の記念行事で、育児のために休んでいた母親も行事に出向いた。本当はスピカも連れて行かれるはずだったのだが、その日はあいにくの発熱でベビーシッターに預けられて家にいた]

[その後は……ニュースサイトのアーカイブを漁れば山のように出てくる。
生存者0という凄まじい爆発事故という記事を]

[スピカに家族がいたのは生まれて数か月の間だけだった]

[自分と似ているなと思った。
職場で出会い、リスクの高い職場を離れようとしている自分に。
そう思うと急に胸が苦しくなって、思わずダビーに縋りついた]

　それとね、……ダビーの家族、……ダビーのお母さんたちに会いたい、かな。

[何度も聞いたダビーの故郷の家族の話。
そこに出てくる人たちにどうしても会いたくなったのだ。
映画で見る作り物の家族ではない、血の通った本当の家族に]

[厚い胸板の奥から聞こえる生きているとわかる心臓の鼓動に、自分たちは生き残ったんだと実感を深める]

あのね。僕。
ゾズマの笑った顔、好きだよ。

[よろしく、と告げるゾズマの笑みは。>>-1273
スリープ室に向かう前の
どこか繕ったようなものではなくて
自然と浮べられたものであるように感じる。

その顔を、いつまでも見せてくれますように。
彼女が心許してくれる存在が、自分でありますように。
そう願ったけれど。

その笑みがやや緊張染まるのを見れば>>337
そういった経験が（おそらく）ないであろう彼女には
いささか過激な話題だったかなあ、と思いを馳せもする。
まあでも大事なことだし。
最初にはっきり言っちゃったほうが
後々禍根になったりしない―――と思う。多分。経験上。]

……ホント？

[それでも、踏み出して、
歩み寄ってくれる彼女が愛おしいなと思った。>>338

現に今、本人の申告通り頬を撫でても
嫌がっているような様子はなくて―――
心地よさを感じてくれているのだろうことが。
手を伸ばすのを許してくれていることが嬉しい。

釣られるように自然と表情が緩んで、]

ん。
そこまで言ってくれるなら―――………
大丈夫。優しくする。

[緊張している彼女の明るい髪を
安心させるように柔らかく撫でた後。

頬に手を当てて少し顔を上向かせ
目を伏せる彼女の唇に軽く、
触れるだけのキスを落とした。>>-1276]

【通話中/>>345】

[スピカの語る事の意味はよく理解できた。
もっとも、理解できたからどうなるという性質のものでもないなだが。
通話機の向こうで何か素っ頓狂な感じの悲鳴と音が響いたので少しぎょっとした。]

おい、大丈夫か…?
　……大丈夫か、よかった。

それで、……そうだな。

[自制できているなら問題ないと言えばそうかもしれないが、スピカは割と真剣に悩んでいるらしい。自分だけ、というところだろうか。
それなら、やはり応えないといけないだろう]

とは言え、安心しろ。
俺も、スピカが知らない男と二人で会っているのを見たらさすがに気にかかるし、場合によっては問い質してしまうようなことがあるかもしれない。

それに、嫉妬だって行き過ぎなければむしろ可愛いところもある。
そのくらいならむしろ可愛いものだと、俺は思うが。

[などと言って、ふと思い立った]

ちょうどいい。俺の方も、言いたいことがあったんだ。
今日はもう用は済んでいたりするか。

……今から会いに行っても、構わないだろうか？

[もし許可が降りたなら彼女のところに行って話を聞いて。
サダルを通じてスピカに惚気を直に聞かれたこととか、色々言ったはずだ**]