［　そのはきっと妾にも効果を発揮したのじゃろう
　　　　　　　　　　　　今はまだ、知ることはないが　］
　

［支障のないハルモアや汽車の話でもしながら、
　子猫ちゃんである妾はぴょこぴょこと
　ルキアス殿の後をついていったのじゃ。］


あれじゃな！？
　立派な汽車じゃの〜〜〜


［Penguin Expressが見えてくれば
　テンションがあがり妾は駆けだすのじゃ！


　入口に立つ車掌殿に寒い中お疲れ様なのじゃ！と
　声をかけ、先ほどもらった切符を差し出す。
　傍らの愛らしいペンギン殿には顔を綻ばせた。］

　案内ありがとうなのじゃ！
　とても助かったのじゃ！
　またいつでも我が国に遊びに来るのじゃぞ！

　と、いかんいかん。

　何処に行くのかは知らんが気を付けてなのじゃ！


［こちら方面に用があっただけでルキアス殿が同乗者と
　まだ知らない妾は、振り返って見送ろうと手を振るのじゃ！

　
［こちらはまだ酒を嗜むことも許されない未成年の身。
　大人たちと仕事で渡り合うのに、
　
　なんて……通用する訳がないのは至極当然のこと。



　　　　　　個人として遊びに行っていて、>>116
　　　　　　手土産持参で会いに行くオトヒメ殿が相手なら、
　　　　　　あちらも割とフランクな雰囲気だと思っているので、
　　　　　　段々素に近い態度に崩してはいるが、
　　　　　　



　

　
　

　
　

　
［仕事の話は置いておいて、
　グルメ情報はやはり気になる！>>214
　そうそう、スイーツも気になっていたんだ。］


　　まぁまぁ、メニューでお名前を拝見して
　　気になっておりました！


　　フィッシュ＆チップスも、点心も本当に魅力的ですわ。



［ビーフシチューVSパエリアの雌雄が
　決したばかりだというのに、
　
　礼をする彼を見送って、今度こそ食堂車へ向かった。］
　

　
［本当に食堂車に行こうと車両の扉を開けたら、
　その先は食堂車で。
　鍵魔法師としては原理が気になってしまうね。


　テーブルのある座席もあったが、
　一人なのでバーカウンターの端の席に。］


　　パエリアをお願いできるかい？


［勝者を注文する。一緒にデザートを頼もうか迷ったが、
　……食べてから考えよう。
　エプロンにコック帽を身に着けたペンギンが、
　カウンターの奥でキューと鳴いた。


　パラパラのご飯が、魚介の出汁を吸ってとても味わい深い。
　帆立も海老もぷりぷりの食感で、蟹も豪華に沢山入っている。
　
　

[透明な手袋の手首側を、少し持ち上げる。

そこには消えかかった痣がある。
そう、母は一生残るような傷はつけなかった。
その代わり……


館という名の箱の扉を開けて




立てなくなった時拾ってくれたのは、
父が雇ったとかいう探偵だったらしいが、記憶が曖昧だ。





今日はこれから（ジブリール以外にも）
未来の女性のお客様に出会う場面が想定される。
食堂車には、手袋を嵌めたままで行こう。

着脱の場面を見る経験のあった者でなければ>>105
素肌と見紛うだろう手袋それを。]**

　―　回想：石鹸のお店　―

［店内に入ればきっちりした格好の女性店員がお出迎え。>>182それだけでも店の良さがうかがえて内心で合格点を出したわ。

　説明をうんうん、と頷きながら聞くのよ。
　多少高くてもいいのが欲しいからお値段はそこまで気にしなかったわ。

　香りもローズが入ったものを持ってきてくれるとか>>183ちょっと嬉しくなったのよ。ほら、美人のイメージはやっぱり薔薇じゃない？　安直でいいのよそういうのは。

　石鹸の説明もこれまた事細かに。
　割高でもいいけれどお肌に合うのがいいわって
　お試しもさせて貰いつつ様子を見たの。］

［様々な香りの石鹸も含めハンドクリームも合わせてお試しして、結果としてローズとラベンダー精油の配合したものと、個人的に香りが気に入って沈丁花の香りのを選んだわ。
　ハンドクリームは普段使いの方が肌に馴染んでいるから遠慮しておいたの。御免なさいね。

　そうこうしていたら、名前を呼ばれたの。>>185
　あら、こんな場所でも知られてるものなのね。］


　しーっ。
　ふふ、私の事知ってくれているなんて嬉しいです。


［ファンは大事にするのよ。
　あら、なんだか……この子感極まってない？>>186

　それから、自己紹介を聞いたり
　まさかの泣かれたり。舞台の上で泣かすならいいけどまさかお客として来た店で店員を泣かせる日が来るなんて……。なかなか私もやるじゃない（ふふん）


　そんな心配をよそに相手の語りは続くのよ。］
　

　
［三年前>>188、ねぇ。確かに仕事で前にもこっち来た事あったわね。その時は更に名がこっちじゃ売れてないのに。
　かなりのコアファンがこの場にいたというの？


　屋上のショーのバックコーラス……>>189
　それを覚えているとか、
　いや、感動してくれるのは嬉しいのよ！？

　私の歌が天使の歌声なのは天使と呼ばれちゃうのね……。

　……さて、どう返答しましょうか？
　覚えてないどころか知りもしなかったわそのエピソード。
　私はにこり、と笑って周りに聞こえるよう声を出すの。］


　ふふ。嬉しいです。
　そんな前のステージを覚えていて声をかけて頂けるなんて光栄です。

　しかも知らず知らずに人助けをしていたと
　知れて嬉しいです。

　どうもありがとう。
　いい商品を勧めてくれてそちらも、ね。
　

　


　ハンカチを一枚取り出して、口紅でサインを入れる。そうしてそれをどうぞ、と差し出したわ。
　ファンサービスよ。ファンは嬉しいものよ。


　そうして買い物を終えて最後にのど飴まで貰っちゃったわ。>>190

　メッセージカードをありがとう、と受け取って。
　ちゃんと大事に旅行鞄にしまったのよ。


　

　―　個室　―

　あら、ウェルカムドリンクいいじゃないっ！


［ベッドに座りながら見た食事のメニューもどれも美味しそうなのよ。凄いわね。
　お昼を外でにしないで汽車に来ちゃって正解ねって笑みが浮かぶの。

　確かどこでも食事をとれるって説明受けた気がするわね。
　でもまぁ素直に食堂車でいいわね。］


　よっし、出発進行


［荷物を置いて、帽子は……ま、そのままでいいわね。
　知名度低いっていっても皆無じゃないみたいだし？　それでなくても
　トラブルは未然に回避しておきましょうっと。
　上着を脱いで身軽になって、お財布要らないのがいいわぁ。これ。

　そうして扉をくぐれば食堂車に出たわ。どういう理屈なのか不思議よね。ま、便利だからいいわ。

　そこにはご飯を食べている可愛らしいお嬢さんがいたのよ。>>260］
　

　

　どうも、初めまして。
　失礼しますね。


［流石にいきなり隣に座る真似はしないわ。
　でもカウンターの少しだけ離れた位置にしたの。
　一人でご飯食べたいなら無視できるし、話そうと思えばお話出来る程度の距離よ。

　私としては、旅行の間同乗者さん達と少し位お話してみたいところね。折角だもの。］


　ペンギンさん、ウェルカムドリンクヴォータイムでよろしく。あ、二十歳は丁度なっているわよ。


［そう声をかけてばペンギンがグラスを出してくれるの。
　……可愛いわ。まずは一口。］


　はぁ……、美味しい。いいわぁ……。


［あ、そうか。三つ数えるんだっけ？
　メニューに表記されていた通りそうしてみれば、カラフルな光が目の前に。］


　……すっごい、魔法使いになった気分ね。
　

　
［目でも楽しめるなんてやるじゃない。

　隣のパエリアを見ていたら私も食事をとりたくなって、カルボナーラを頼んだわ。

　丁寧にフォークでくるくる、として一口。ん〜、ホワイトソースが美味しい……いい味……。

　その場にいた子はどんな様子だったかしら？
　邪魔じゃなさそうならまずはこんにちは、って声をかけてみようと様子をみたの。］*
　

　―　デリック　―

［　探偵というご職業のお客様がいらっしゃれば>>184
　　他の方々と同じようににこやかに対応する。　］


　デリック様ですね。
　ようこそいらっしゃいました。
　おや、それは嬉しいお言葉有難うございます
　どちらも我が汽車自慢ですので
　是非お楽しみ下さいませ。


［　ペンギンたちは愛らしい、と言われれば
　　きゅーっ！　と嬉しそうに飛び跳ねる。
　　手を振られれば彼らも（ひっそり車掌も）
　　手を振り返したのだった。　　］**
　

　
[ごまかし笑いをもうっと諫められたら>>237
エヘっと笑いを追加してこちらもおしまい。
でもその次はアンジェの方が
ごまかし咳払いをする番になって。]


　うんうん、わかる。
　間違えるコトは誰にでもあるよね〜


[と、めちゃめちゃ頷いておいた。
全然気にしてないよ、と謝罪には返しつつ。


呼び方を可愛いと言われれば、またエヘヘと笑って。
遠慮なく呼んで！とこちらも頷いた。

　

　
[そしてお疲れ様のハイタッチをしつつ>>238]


　あ、アンジェも今回初乗車だった？
　わたしもなんだ〜！


[初めましてだと思って、という言葉を
そう解釈して言ったんだけど。


おいでと迎え入れられたら
待ってましたという顔で、やったー！と飛びついた。
ぴったりくっついて、気分は二人三脚？
脚を結んだりはしないけどね。
今は動きやすさよりあったかさが大事なのです！]
　

　
[歩きながらのお喋りは楽しくって。]


　えー！アンジェのダンスも見てみたい！
　今度同じステージに立てたら一緒に踊ろうよ！
　体動かすの楽しいよ？


[なんて軽く言っちゃったけど、アンジェ
ダンスにはあまり興味なさそうだったかな？
踊らなくても一緒に仕事ができたら嬉しいし、
パレード見に来てくれるのも大歓迎なんだけどネ！
手帳にメモしてくれるのを見ながら、
ありがと、待ってるね！と言ってにっこり笑った。]


　そうなんだ、イメージセンリャク？とか、
　しっかりしてるんだね〜アンジェ。すごい！

　でも笑顔が可愛かったから、
　怒っても可愛いんじゃないの〜？



　

　

　

　
[差し出されたミルク饅頭には、
アンジェの感想をふんふんと聞きつつ
喜んでかぶりついた。]


　へ〜、ハルモア名物なんだコレ。
　
　れもほんほ、


[とか言いながら、一つぺろりと平らげて。

遠慮とか全然しなかったナ〜。
食べ物もらったら普通に喜んじゃう。



　寒いのはあんまり得意じゃないケド、
　寒い中で食べるホカホカ饅頭は最高だね！
　ありがとうアンジェ。ごちそうさま！


[と、お礼はちゃんと言ったから！]
　

　
[そんなこんなで駅に着きつつ、
途中でくずカゴを見つけたら
ポケットの中のゴミを捨てつつ。
饅頭の包み紙があればアンジェのも一緒にポイして。

二人一緒に汽車の姿を眺めると、>>241
わたしは感嘆の声をあげた。]


　うわ〜すごい、これが本物かあ…！


[はあ〜、と息を吐いて。
ごそごそとポケットから
取り出したのは、折り畳まれたチラシ。>>n2
それを開いて、目の前の汽車と見比べて。
チラシは五年くらい前、人にもらったものだったから
今と違う所もあるかな？と視線を何度か往復させる。
満足するまで眺めたら、チラシを丁寧に畳んで
またポケットに戻した。]
　

　
[アンジェもどうやら、
すぐ乗り込むコトにしたようで（寒いもんね！）
わたしたちは二人揃って切符を切られ。

車掌さんに、こんにちは！と元気な挨拶を。
通りすがりの人がいれば、そちらにも。
ペンギンの歓迎を受けたら、わたしもはしゃいだ。]


　
　足の上に乗せてほしいな〜！




アンジェの呟きも、わたしの耳はしっかり拾って。
可愛い動物好きなんだな〜って
ここでアンジェの好みを確信したのだった。]
　

　
[お土産コーナーも目に入ったけど>>242
そっちを見るのは後にして。
わたしは先に荷物を置きに行こうと、
アンジェに手を振って一旦お別れ。



特に約束とかしなくても、
またすぐ会えるよねって気楽に考えてる。
せっかくの旅なんだから、賑やかに過ごしたいのは
みんな一緒かなーってさ！

　

　
［一人でパエリアに舌鼓を打っていると、
　初めての女性の乗客にエンカウント。>>266

　帽子をかぶっているのではっきりはしないが、
　兎に角美人だという事は伺えた。］


　　　　　　　　こちらこそ、初めまして。


　　　　　　　　　　　　　［少し離れた位置に座った彼女に、
　　　　　　　　　　　　　　こちらも遠慮がちに挨拶をする。］
　

　
［ウェルカムドリンクにお酒を頼んでいるので、>>267
　成人であることは間違いない。
　自分は頼むことが出来ないので、
　ちらりと盗み見て光の演出を楽しむ。］




　　　　　　　　　　　　　


［ネックレスの鍵型チャームに触れ、小さな魔法を。
　泡の光がグラスから飛び出し、流星の様に散った。
　
　

　
［隣の彼女はカルボナーラを頼んだようだ。>>268
　美味しそうに食べている様子を見れば、味のほどが伺える。



　　ボクは鍵魔法師のジブリール＝キュリア。
　　名を呼んでくれるなら、
　　

　　今回初めて、年越し汽車に乗りました。
　　どうぞ宜しくお願いします。

　　宜しければ、お名前を聞いても？


［初対面の人間に対するデフォルト対応がこれだよ。
　まぁ旅の間のちょっとした出会いだからね。

　

[ドアに手を当てて食堂車を思い浮かべる。
──瞬時に移動。

食堂車では、ちょうどジブリールが魔法を使った所だっただろうか>>279]

　これは美しい！僕は良い所に来合わせた。

[小さく拍手をしてから、ジブリールに会釈を。
他にも乗客はいたかもしれないが、
まずは先ほど見知った未来のお客様に近づいて]

　噂のパエリアですか？


[…美味そうだなぁ、なんて呟きながら、
女性二人の話が途切れるのを待った>>280

それから帽子を目深に被った女性に
『ジュエリー・タカマガハラ』の名刺を差し出す。

　お食事中失礼します。
　僕はユーリ・タカノと言います。
　以後、お見知りおきを。

[名刺を受け取ってもらえても、もらえなくても、
自分はカウンターではなく、テーブル席の方に座るつもりだ。]*

　　実家のような安心感ですねえ。


[毎年のように乗るものだから部屋も勝手を知ったもので。
実家に帰り自室に戻ったら、家族が部屋を綺麗にして
帰りを待ち受けてくれていたかのような内装振り。
（※個人の感覚です）]


　　噫、ペンギンさんペンギンさん。
　　ウェルカムドリンクを一杯お願いしますよ。
　　ヴォータイム……懐かしの一杯をね。


[コートをクローゼットに掛け、
トランクの中身からすぐに使うものだけ取り出すと
一息つきたくなってドリンクを注文したのでありました。]

[慣れた調子でのグラスに意識を注げば
色とりどりの光がグラスを満たします。>>8

グラスの光を1口、また1口飲み干せば
炭酸が喉を突き抜けるような爽快感が
旅の非日常感を感じさせてくれました。]


　　ご馳走様でした。
　　今年のヴォータイムも美味でしたよ。