そうだ、僕らは！　いつか、夢の向こうに！！
　
　
［　彼女がやったポーズを、今度は僕も。
　　同志だから、というより
　　勇気を分け合いたいから、かな。
　　　］
　
　

　
　
　　「　うん、難しい悩みだと　強くなるどころか
　　　　どんどん弱くなっちゃうよね。　」
　
　
　彼女の言葉に僕は首を縦に振り、>>181
　そのまま静寂が戻るまで聞き入ってから >>182
　
　
　　「　じゃあさ、手伝ってほしいな。
　　　　えっと ……　簡単なアンケートなんだけど。
　
　　　　もし、もしも… 僕が　女の子になったら ……
　　　　その ……叶冬ちゃんは

　　　　　　　……… 　」
　
　

　
　
　このアンケートで僕は２つの告白をしている。
　
　自分の" 願い "と ─── それともうひとつ。
　

　　　　　　　　　　　　　同志というだけでなく
　　　　　　　　　　　" 友達 "だと思っている事。**
　
　

［　家の中でもより重厚かつ特殊な作りの扉を開き、
　　既に部屋着に着替えた姿で足を踏み入れた。

　　鎮座するグランドピアノと目前の椅子は、
　　記憶のまま久しい再会を静かに受け入れる。

　　今の背丈に合うように調整してから腰を下ろし、
　　鍵盤蓋を開き、少しの間思いに耽った。

　　退院後ここで何があったか、
　　幾度大人達に虚しい励ましと共に無理を強いられたか。

　　……やはり未だ抵抗と怯えが存在するのは否めない。
　　心的外傷はこれから、千葉や秋�獅竭ｼの誰かに頼るのではなく
　　自分の意思を持って治していくべきことだろう。　］

［　長居する気はなかった。
　　ただ、これからの為に一度だけでも向き合っておきたいだけ。

　　震える右手が、その人差し指が白鍵の一つへゆっくりと伸びて
　　────たった一音を鳴らす。　］

え……

［　そして、目を見開いた。

　　静けさに包まれる部屋の中、響くのは


　　鳴らした者の緊張など意に介さぬような軽やかな響き。　］

［　ギターのチューニングとは話が違う。

　　インターネットでやり方は調べられるものの、
　　内部に影響するピアノ調律は気軽にしていいものではない。
　　その他に調弦、調整、人間の身体のように繊細でケアが沢山必要。

　　プロこそ素人のように軽率な真似をせず、
　　自身の拘りに相応しい音が出るよう調律師に頼む。
　　少なくとも、オレはそのように教えられた。

　　二年だ。二年も触れていない。
　　母親だってそんな精神状態ではなかった筈。
　　歪むどころか、音が出なくてもおかしくなかった。　］

［　いや、そもそも何故この部屋はこんなに綺麗に掃除されている？
　　父の作曲用の部屋はまた別にあるのだから、
　　ずっと誰も使っていなかった筈だろう。

　　ピアノが陽に当たらない為の厚手のカーテン、
　　気温を楽器に適切に保ち尚且直接当たらない位置のエアコン、
　　数多の楽譜が収められた本棚、
　　母が教える時よく座っていた隅に置かれた椅子、
　　天井の照明にフローリングに、
　　廊下から中を伺える大きな室内窓だってそうじゃないか。

　　あちらこちらへ視線をやり、気づきを得ていく。　］

ああ……

［　疑問は幾多に押し寄せて、
　　戸惑いは理解の術を見つけられずに疲弊した頭に渦巻く。

　　でも、手を離すことが出来なくなっていた。
　　
　　指一本が五指へ、両手へと変わっていく。
　　拙く外れたリズムが、徐々に整っていく。

　　奏でているのはほんの簡単な、
　　小学校中学年くらいが発表会で演奏するような曲。
　　だけどだからこそ、楽譜無しで今のオレでも奏でられる。　］

［　懐かしさが身体に馴染む程に、
　　まるでピアノと繋がっているようにクリアになる思考。

　　もし変わらずメンテナンスが行われ続けていたのなら
　　恐らくあの頃から最低でも二回は調律されている。

　　そしてオレが一切気づかなかったことを思うと
　　平日、学校にいる時間に行われていたと考えるのが正しい。

　　それが出来たのは────
　　扉を開き、信じられないものを見た顔で佇む母ではない。　］

……、　

［　父親だ。
　　父親が妻の慰めになるように調律師を呼び続けていた。

　　恐らくそれは空振りに終わっていたのだけれど、
　　心を病み気力を失った彼女に
　　この部屋を掃除するという行動の必要性だけは
　　与えられていたのかもしれない。

　　音が失せた部屋の中、危なげな足取りでこちらへ近寄り
　　背中から抱きついてきた痩身の感触を受け入れながら
　　何も語らずそんな風に思考していた。　］

さあ、なんでだろう
神様が奇跡を起こしてくれたのかも

［　どうして、どうしてと繰り返す母の涙が背を濡らす。

　　損傷した神経と腱の回復なんて一体どう説明したらいいのか。
　　真実でありながら暈してるようなことしか言えず、
　　天井を仰ぐ息子に彼女はもっと音を聴かせてと求める。　］

いや、前みたいには弾けないから
今だって、小さな頃の……

［　それでもいいと大きくなった声で割り込まれ、
　　それ以上何も言えなくなり、望みを叶えるしか無かった。

　　面食らってしまった。
　　あの完璧主義者の母がこんなことを言うなんて。

　　本当に弱っていて、この出来事に強く心が動いたのだろう。

　　］

ねえ、母さん
オレやっぱりピアニストになりたいんだ

［　椅子を持ってきて側で聴き入っている母親に
　　手を止めないまま、呼びかける。

　　ああ、止まっていた涙がまた出てきたようだ。
　　病院で目覚めてからこの泣き声を何度聞いたか分からない。
　　でも、感動で泣いてる姿はもしかしたら初めてかもしれない。　］

多分最初はコンクールだって全然結果を残せない
学校もまともに卒業出来るようにしないといけない

それでも、昔の母さんみたいにさ……舞台に立ちたいよ

［　そう思わせた誰かについて、今は語ることはない。

　　もしも全てが上手く行けば、
　　二人が顔を合わせる未来もあるのかもしれないが。　］

だから、一緒に病院に行こう

まずは二人ともまともに生活出来るようにならなきゃいけない
……そうだろ？

［　お嬢様育ちかつ古い時代の人間の彼女にとって
　　ピアニストとしてプライドを持っていた先輩にとって
　　それがどれだけ受け入れ難いことなのか、理解出来る。

　　だけどそうしなければ、家族が未来に進むことは叶わない。

　　今尚母を嫌いになってはいない自覚があるオレは、
　　父と共にこの人を支えていくことになるだろう。*　］

[3日目のうちに津崎と話す時間はあったろうか。
俺は中庭から教室に戻って授業を受けたけれど。

もし顔を合わせて話す時間があれば、
夜に旧校舎に行く話くらいは伝えただろう。

願いごとはないと伝えていたから、
何しに行くんだとは思われたかもしれないが。
今回は暇つぶしではなく肝試しだとは話したと思う。

結果報告は明日、あの日から数えたら
4日目のことにはなるのは確かだ。
津崎がちゃんと学校に来れば。

いや、来ると思う、さすがに。]

──4day・津崎と──


　……というわけで、無事幽霊の顔見て
　帰ってくることが出来たわけだ。

　証拠品は人にあげたからねぇんだけど。

[大分端折ったが、
（道中の出来事を全て話すのはさすがに憚られた）
俺は津崎に肝試しの顛末を語った。>>11

これだけだと本当に何しに行ったんだよって
話だから理由もちゃんと話しておこうとは。

津崎の話は、それも相当に重要な秘密だ、
それを教えてもらったことは確かだし。

わざわざかっこ悪りぃ話する必要もないのだけど、
俺だけ聞きっぱなしっていうのも
フェアじゃないかなってだけじゃなくて。

俺の願いごとを気にかけてくれていたのは知っているし。
報告くらいはしておきたかった。]

　ほんとはな、怪談とかめちゃくちゃ苦手だし。
　幽霊にわざわざ会いにも行きたくなかったんだけど。


[この辺りはさらっと言った方が多分良いと俺は既に学んだ。
のできっとそう出来てる。出来てなくても流して欲しい。]


　幽霊に願いごとしないって決めた手前、
　願わなくても苦手なことのひとつくらいは
　自力で克服できるとこ示しとこうと思って。

　まあ、それで…肝試し？だったわけ。


[客観的に見たら随分と軽い悩みだとは思うけど、と
肩を竦める。

実際ちゃんと克服できたわけじゃないけど、

一応達成したってことが大事だってことで。]

[願いごとが決まらない俺に、
何かあれば相談に乗るとは
津崎が言ってくれたことは覚えている。>>1:181

主に俺のお互いに置いてた距離のせいで
結局相談出来るような状態にはなかったこと、
それを寂しい等思われてるとは知らないけれど。>>3:234

津崎のこと何も知らなかったように、
津崎も俺のこと大して知らないのだよなと思うと
ほかに秘密の一つや二つあればよかったのかもしれないが。]

　残念ながらほかに大して
　秘密も悩みもねぇんだけど……、

　笑顔が作れない件はまあ、もういいや、

　料理が絶望的に出来ないから
　一人暮らしした時やばそうとか？

[あ、知ってるって？
お前に相談してもこの件は
何の解決も見られなさそうってことは俺も知ってた。]

[あと何、気になる女子の話とかすればいいかな。
いや、別に知りたくねぇか。

でも普通の高校生らしい話題ってそういうのかなと思う、
進路の話も、勉強のことも。

後はきっと多くなりそうな音楽の話も。

この先相談してくことはお互いあるんだろうし、
それがくだらないことでも真面目なことでも話す気はある。]


　ああ、一個あったけど、それはお前のおかげで
　克服したからもう大丈夫かな。


[一番治したいと思っていた内心の臆病さは
津崎に踏み込んだことでひとつ克服できたこと、
受け入れてくれたことを含めて感謝しているから、
救われた部分があるのは俺もなんだってことは伝えておくよ。]**

　
―　夜の旧校舎・その後：千葉くんと　―


　いけない、ゆっくりしすぎたかも。
　早く戻らないと…！


[願い事を告げた、その後。
私は一言二言幽霊に声をかけたりして、
そう、一言二言のつもりだったんだけど…
あれ。意外と時間が経っていたかも？

それに気付いたら、暗い中待たせてしまっている
千葉くんのことを思い出して、申し訳なくなり。

やや小走りになって、
今度はバタバタと来た道を引き返した。
一応、足元注意は忘れずにね。]
　

　
[駆け戻って来た足音は、地面に着いてる時点で
幽霊ではないと認識してもらえたんじゃないかな。
壁にもたれる姿が見えたら、>>109
先に声をかけてから近付いた。]


　千葉くん、ごめんね！
　お待たせしちゃって。

　ただいま。


[さっき千葉くんの口から聞いた言葉を、
今度は私が口にして。

それどころか、私は見送りまでしてもらったんだから
なんだかすごく過保護じゃない？って
今更少し、恥ずかしくなってしまう。

千葉くんがこういう場所苦手だって、
今は知っているのに。私ったら。]


　ほ、ほんとにごめんね


[もう一回謝りながら、
待っていてくれた千葉くんの様子を窺った。]
　

　

　

　
[そういう感じで、戻って来た私は
少し落ち着かなかったけど。

あらためて千葉くんの前に立ったら、
顔を見上げて、ちゃんとお礼を言った。]


　千葉くん、本当にありがとうね。
　お守りのことも、…それ以外のことも。

　おかげでこの三日間、
　いろんなこと考えて、答えを出せた気がする。


[そう言う私の顔には、
戻ってきた時の千葉くんのように>>20
笑みが浮かんでいて。


　

　
[だけど、私の方はお土産を持ってこられなかったから
言葉以上のお礼が思い付かなくて。
うーん、と考え込む顔になり。]


　でも私、記念品はもらわなかったから
　お礼に渡せるものが何もないな…。
　どうしよう。

　今度何か用意するね。
　千葉くん、欲しいものとかある？


[気が利かなくて申し訳ないんだけど、
この際だから、本人に直接聞いてしまおうか。]**
　

──3day夜・工藤と──

[工藤を待つ間にメッセージのやり取りをした後は、
またしばらくぼんやり月を見たりとしていた。

パタパタと駆ける音を耳が拾って>>319、
工藤が戻って来たのだと気づく。

急いで戻ってきたらしい理由は
旧校舎の中が怖かったという、
わけではない…のも、うん、わかってるよ。]


　おう、おかえり工藤。

　……ふ、いや、大丈夫だから。
　暗いとこいるだけで死ぬ生き物ってわけじゃねぇし。


[重ねて謝るのに少し笑ってしまった。>>320

いや、心配してくれてるのはもちろんありがたいし、
その理由考えたら昨夜の帰り道のことを思い出して
恥ずかしくもなるのだけど。>>321


でも今待ってる間、不思議と怖くなかったのは本当。]

[改めてのお礼に渡した土産のこと以外も付け加えられれば、
それは俺の方もなので。>>322
頼りきりでなかったならよかったと思う。]


　……うん、少しは役に立てたならよかった。
　
　おかげさまでは俺もだし。
　昨日言ってた地雷踏む話も、無事に踏んでこられたから。


[他にもいろいろって言ってた件のひとつも手短には伝えて。>>107
結果が悪いものではなかったとは告げた礼と
顰めてもない表情から伝わるだろうか。

工藤の願いごとも、
きっと納得いく結果になったんだろうとは
向けられた笑顔から伝わってきたから、
安堵混じりの笑みを返した。

[その後何か考えて込んでるから、
どうしたのかと首を傾げる。>>323

記念品のお礼貰えるとは考えてもなかったし、
そのこと悩んでたのかとわかれば瞬きをして。]


　物もらってくる奴のが珍しいと思うし、
　気にしないで良いのに。

　んー…、欲しいもの……、


[何か用意するというのに少し逡巡する。

とりあえず旧校舎前にいるのもあれだし、
帰りながら話す？とは、言って。

ほんとはすぐ思いついてたんだけど、
それ言うには多少勇気がいることだったから。
帰り道の間、びびる要素に
意識を向けなくても良さそうかなと。]

　

　……工藤のギターの練習、またやろうよ。

　俺は楽しかったし、また出来たらなと思ってたから。


[物じゃないし、時間貰うことになるから
ピック一枚とつり合い取れるかわからないけど、
だめかな？と聞くのに緊張して少し声のトーンは下がった。

数ヶ月越しの臆病を振り払って
もう一個ミッション完了できたから、
またひとつ幽霊には感謝しておこう。]**

　── ３ｄａｙ・旧校舎：彩葉ちゃんと ──
　
　
　空は黄昏れ、に焼かれたグラウンドを歩く。
　彩葉ちゃんと約束した時間には、それでもまだ早い。
　僕は１度校門をくぐり、学校の外へと。
　

　
　

　
　
　なんとか閉門する前に戻ってきた僕は、
　校舎 ───、と言っても　今はもう誰も使っていない、
　けれど誰かが来るのを待っている。
　
　そんな寂しがり屋が住み着いた、旧校舎へ。

　
　

　
　
　旧校舎の中に踏み込めば
　ギシ、ギシと床が音を立てる。
　
　時間が良かったのか、窓から差し込むの光が
　微かに進むべき道を照らしだしていれば、
　僕は明かりを灯すこともなく歩んでいった。
　
　スマホが震え、僕は画面を確認した。
　彼女はもう二階だろうか、到着しているらしい。>>=16
　そのまま僕はメッセージを返信する。