―　三日目午後・中庭　―

[　ああ、そういえば秋月が声を掛けていたな、と、
　先輩の風貌や雰囲気から思い出していると、
　名字ではなく、名前の方を呼ばれて驚いた　]


　　ええ……？？？


[　白瀬の妹、よりは余程マシな気もするが、
　その印象はその印象で心外すぎる……
　己は禁断のバターサンドのことをよく知らないのだ
　だが、あのグループメッセージにおいて名前と繋がるとすればそれであるのは仕方ない、仕方ないが……
　目線は不満を隠せていなかったと思う
　]
　

　

　　そーですか……
　　良かった、すね


[　さっきということは、地雷を踏んだ上で更に仲良くなった、ということだろうか>>3:562
　雨降って地固まる、というか
　まー、本人も、どこか満足げに見えたから
　青春だな、と思っていた

　……が、青春というよりは願い絡みの方であったらしい　]


　　え　　……あ


[　復唱された名に出たのは驚きと、>>3:562
　それから苦々しさ>>3:557　]


　　そ……………っか　そう……


[　少し間を置いて、独り言のように呟いた
　地雷を踏み抜いた上で、良い方に進んだ、とそのようなことを千葉は言った
　この人が言うのだから、恐らく絵音は良い方に進んだのだろうと思う
　それこそ、“願いを変えられる”ような　]
　

　

　　そう、ですか……


[　絵音の詳しい事情は、実は己には殆ど分かっていない
　それこそ地雷の内容が何か、も
　だから、だから、彼を変えるのが、自分でなくて良かったと思った
　己は、少し、泣きそうな顔をしていたかもしれない

　今後とも仲良く、と、
　その言葉が、絵音の未来と、未来の明るさを示しているように思えて　]


　　……ありがとう、ございました


[　これを言う資格は、恐らく己にはないことは分かっている
　長く距離を置いていて、それでも身勝手に詰め寄った妹には
　だけど、絵音の未来を掴んでくれたことに、感謝してもしきれないから
　これで“最後”だから、と、身勝手に感謝を告げた　]
　

　

　　いえ、あたしは、別に、
　　絵音く、……絵音さんと、親しい訳でも、ないので……


[　だからこそ、夢は覚めるものだと思っている>>3:557
　家族な訳でもないし、たぶんよろしくされる機会はないのではないかと思う>>3:563
　絵音くんのことよろしくお願いします、と、託す資格すらないだろう　]
　

──3day中庭・午後──

[バターサンドが悪かったのか、
いきなりちゃん付けが悪かったのか
不満そうな顔を返された。>>72

多分バターサンドかな…。
あんなのあまり食べたら肥えるぞと
言わないだけのデリカシーはギリ持ち合わせている。]


　いや、胃が強いのは良いことだな…。


[保健室送りになったことは多分知られてないだろうから、
余計なことは言わないでおこう。

とりあえず“ちゃん“は外しておこうというのは
配慮みたいなものというか、
人をちゃん付けするの慣れてないから呼びづらいので。]

　まあ、そうだな…、ありがと。

[良かったすね“という感想には、
よく知りもしない相手に青春くさいこと
語っちゃってごめんなと若干気恥ずかしさもあったけど。]

　………、

[それは秋緒にとっても知る相手の話だとわかれば、
意外なところに共通の話題があるものだなと思う。>>73

世間は狭い。
同じ地域で人生の大半の時間を過ごしているのであれば、
俺達の世界はまだ狭いのだからそんな認識は今更だ。

何かを納得したような呟きと表情は複雑な感情が
乗っているように感じたから、
此方に向けての言葉がかかるまでは黙って見ていた。

ただ、少なくとも秋緒は津崎のことを
それなり気にかけている間柄なのだろうとはわかる。]

[どこか寂しそうな苦笑が、泣きそうな表情に変われば尚更。

津崎の昨日までの状態を思うと、
秋緒も何かしらアイツとの間にあったのではないかと。

告げられた礼にそれは殆ど確信に近く変わった。>>74]


　……いや、こちらこそありがと。
　多分俺だけでどうにか出来た話じゃないから。


[津崎が俺を呼んだのは、
願いごとを変えたことへの後押しが欲しかったからだろう。

その理由には“他の奴ら“が入っていたのだから、
憶測でしかないけど、それは秋緒も含まれると思って。

彼女が津崎の最初のねがいを受け入れていたとは
知らない話だが、寄り添う形は人それぞれだろうし、
偶々俺がアイツの願いを変えられただけで
それを自分だけの功績だと思うほど自惚れてはいない。]

　俺も親しくなかったし、
　ほら、津崎はああいう奴だから

　……これから仲良くなればいいんじゃねぇの。

[多分俺より津崎のこと知ってんじゃねぇのかなとは、
俺が何も知らなかったからもあるが。

“親しくない“とは言っても>>75、
仲良くしたいとは言ってないとは
反論できる顔してないんだし、
決めつけて言っても問題ないだろう。

それに多分津崎は親しくもない俺の未来を
消えたい思いを抱えても応援するような奴だ。
自分を気にかける相手の幸せを願ってても
何もおかしくないのだし。

潰えなかったアイツの未来に寄り添う人間が
他にもいて欲しいと思う。

だから、俺は秋緒にも津崎をよろしくと言うよ。]*

　
[　そのメッセージを受け取ったのは、千葉と別れた後だっただろうか
　それとも、手の平の中のスマホが震えるのを感じて、
　話し中であっても反射的にそちらを見てしまったかもしれない　]


　　……、あ


[　そこにあったのは絵音からのメッセージ
　神様に会って、そして帰ってきた、という>>3:=65
　忘れられることもなく、消えることもなく、今こうして、言葉を交わせる状態で　]


　　　か、　いと、くん……

　　　…………よかった……


[　詰めていた息を吐く
　呟きの声は震えて、視界が滲んでいく
　スマホを強く握り締めてしまう

　千葉から聞いていたから、絵音の考えが、最初とは変わったであろうことを知っていたけれど
　思い出の中だけでしか生かし続けられないと思っていた彼と、また言葉を交わせている事、
　それを絵音本人に証明されたことで、強く安堵した　]
　

　
[　絵音が願いをどう変えたのか、詳しくはまだ分からない
　けれど破滅を選ばなければそれで良し、なんてことはなく、>>3:528
　絵音が抱えなければいけない苦しみは、まだたくさんあるのではないだろうか
　現実的な解決策を望まなかった彼だ
　現実で何かが変わったところで、全てが丸く収まるということはないはず
　絵音が苦しみから解放されるなら、絵音が消えることが最善だとさえ、己は思っていたのだから

　だけど、

　だけど己はやはり、絵音がそれでも生を選んでくれたことを、嬉しいと思ってしまう　]
　

　
[　その未来も、明るさを示している
　だから絵音はきっともう、大丈夫、で

　つまり――あとは己の問題だ

　己の生を、絵音の選択に委ねなくて良いのならば、
　決定権が己に戻ってきたということ

　だから、自分自身で、決めなくてはいけない　]
　

　
[　最初の願いは既に選べない

　じゃあ、今のあたしの気持ちは、
　……あたしは、　]
　

　



　

　
[　――考えていることがある

*　]
　

　
―　三日目・夜：千葉くん　―

[私が旧校舎に着いたのは、>>18
約束の時間の五分前くらいだったと思う。

千葉くんの方が先に待っていてくれたら
お疲れさまを言って、
私の方が先だったら、お帰りなさいって出迎えた。

仮に、迎えに行くだけになったとしても
私は全然かまわなかったけど。

でもどうせなら、行く前にもう一度
頑張って、行ってらっしゃいって
声をかけたかった気もしていて。
さすがにお節介がすぎるかなと思ったから
こうして、約束通りの時間に来たんだけどね。

そんな感じだったから、
お土産をくれるなんて予想もしていなかった。]
　

　

　え、これ


[なんだろう、と思って差し出した両手の上、
そこに落とされた一枚のピック。>>19

これが楽器屋さんの帰りだったら、
お土産と言われてもそこまで驚かなかっただろう。
だけど旧校舎で拾えるようなものじゃなし、
つまりこれは]


　わ、私に……？
　記念品とってきてくれたの？
　千葉くんの、お願い事使って？


[驚いてしまって。受け取った手は固まったまま
私は、千葉くんの顔を見上げた。

証拠の品をもらってくるとは聞いていたけど、
まさかそれを、私にくれるなんて思っていなかった。
でも選ばれた品を見れば、千葉くんが最初から
そう考えていてくれたことは明らかで。]
　

　
[応援しようと思っていた私の方が、応援されて。
喜ばないはずがないんだけど、突然のことに
それをどう表わしたらいいのかわからない。
千葉くんの言葉を聞けば、>>20
私はまた手の平に視線を戻し]


　あ、ありがとう……。


[まだ戸惑うような声でお礼を言って、
受け取ったひとひらを、両手でそっと握りしめた。
ほころんだ顔が月明りに照らされたなら、
ちゃんと喜んでいるのは伝わったと思う…のだけど]


　ふ　ふふ、あはは。　もう、千葉くんってば。


[最後のそれは、言わなきゃいいのに。
って思わず笑ってしまった。]


　ちゃんとわかってるよ。…大切にするね。
　じゃあ、私も行ってきます。


[そう言って、大事なお土産を握りしめたまま、
私も旧校舎へ足を踏み入れた。]

　
[思いがけない出来事のおかげで、
旧校舎に入った私の顔には笑みが浮かんでいた。

少し、肩の力も抜けたような気がする。
特に緊張していたつもりはなかったんだけど、
やっぱりどこか身構えていたのかもしれない。

せっかくもらったお土産は、なくしたら大変だから
一旦お財布にしまっておくことにして。



これを選んでくれた意味を考えながら、
私は幽霊の元へ向かった。]**
　

［　すぐに返信を書き、起き上がりベンチから歩き出す。

　　どうやら授業に出ていないようだが、
　　今日が与えられた猶予の最後の日であることと
　　オレが夜から昼まで返事もしなかったのを思えば無理もない。

　］

［　オレは秋�獅ﾆ千葉が言葉を交わしたなどとは知らない。
　　ましてや向かう先に、二人で居たなどとは。>>81
　
　　けれどもし、中庭への道すがらすれ違うことでもあれば
　　笑って右手を振っただろう。

　　千葉は手に問題がありピアノが弾けなかったとしか知らないが、
　　こうして帰ってきて明るく表情を向けることで
　　全て上手くいったと分かる筈だ。

　　言葉を交わすのは今ではない。
　　帰るまででも、明日でも、これから沢山時間がある。　］

……えー、っと
　　　　　　　　　……ただいま？

［　秋�獅ﾌ姿を見つけ駆け寄り、
　　それからふと少し目を逸らして苦笑いする。

　　今は普段と随分違う格好なのを思い出したりとか>>3:78


　　メッセージではあまり感じなかったけれど、
　　死に損ないとして戻って来るのは何だか
　　恥ずかしいような気まずいような心地だ。　］

　
もうさ、色んなことがありすぎてどこから話せばって感じなんだけど

［　彼女が今もベンチに座っているのなら隣に、
　　立っていれば座ろうと促してから同じく。

　　秋風に流されていく雲を、高く澄む空を見上げる。>>3:464
　　何も普段と代わり映えのしない風景。
　　存在しているから見れるもの。　］

とりあえず一番に言おうと思っていたことは
……ありがとう

秋�獅ｪ連絡してくれなかったら、
オレは最初の願いを頑なに捨てなかったかもしれない

［　オレに働きかけたのは秋�獅ｾけではない、それは事実。
　　ただ全ての切っ掛けは彼女であり、
　　あのメッセージが無ければ天ヶ瀬の言葉にも心動かず
　　千葉に連絡することも無かっただろう。　］

ピアノ、辞めたのは知ってるだろ？母さんのピアノ教室のことも

どっちもオレが交通事故に遭ったのが原因、でも問題はそこじゃなくて
右手が、普通に生活は少しもたつくだけで出来るけど
ピアノなんてとても弾けない状態になってたこと

神様に願ったのは、それを治してもらった

［　右手を意味もなく握っては閉じる。
　　未だ本人も慣れてはいない。　］

……オレにはピアノしかなくて、ずっと辛かったんだ
何の意味もない存在になって、皆に哀れまれている気がしてた

だから早く消えて、全ての関わった人間に忘れられたかった

［　これが願いの理由。少し声のトーンが下がる。

　　視線を隣の秋�獅ﾉ向ける。彼女はどんな表情をしていたか。］

ごめんなあの時まともに話そうともしなくて
どうしても、知られるのが怖かったんだ
誰といてもある意味では、独りだったのかもな

だから、願いを変えても最初は
世界の代わりに自分が辛いことを忘れようとした

［　恐らく、秋�獅ﾆの思い出も穴だらけにはなると思っていた。
　　何より戻って来る自分は秋�獅ｪ思う自分ではないと感じていた。

　　それでも独りでは抱えられなくて、選ぼうとしていた。
　　千葉に助けられ訪れなかった未来の形。　］

でも今思うとそうしなくてよかったと思う

秋�獅ﾆ話すことを諦めたオレにまた呼び掛けてくれて
……生きてもいいって、言ってくれて

本当、ありがとうな

［　再度の礼を告げ、口を閉じる。
　　自分が語り手となるのはとりあえず、ここまで。

　　この話を聞いた上での言葉も受止めるが、
　　秋�試ｩ身がどうしていきたいのかを
　　聞かせてもらいに来たから此処にいる。*　］

　── ３ｄａｙ・休み時間　叶冬ちゃんと ──
　
　
　今日は、休み時間に彼女と視聴覚室で
　ユメリンを応援する約束をしていた。と、言っても
　同じＭＶを観ながら語り合うだけだけど。

　ペンライトを忍ばせた鞄を手に持ち、
　彼女の席の方へ向かおうとした時。
　彼女の方から声が掛かった。　>>3:510
　
　

　
　
　　「　ううん、全然だいじょうぶだよ ！　」
　
　
　" 願い "で頭がぐるぐる ───
　そんな時の貴重な時間を、と謝る彼女に僕は首を振る。
　僕自身は、願いを彩葉ちゃんに打ち明けた後だったろう。
　幾ばくか心が軽くなっていたので、笑顔も添えた。
　
　それよりも、彼女が少し苦しそうに見えて
　体調の方が心配になりつつも。
　そのまま続いた彼女の言葉に耳を傾けた。