［　祭りには今年も多くの人間が来ている］

え、なに、目立つ？
いやハイカラだって。良いメンポだろ。

［周りを数匹の犬に囲まれながら
　しゃがみ込んだ男がまるで犬と会話しているかのように
　独り言を呟いている。]

　　祭りだし、大丈夫だって。
　　……そう？
　　いや、分かんないじゃんか。

［いつから現れたのか、社近くに立っていた男は
　竹箒で掃除をしている女を見つけると
　たかたか、と小走りで近付いて声を掛けた。]

　　巫女さん。
　　
　　オレの格好って目立つ？

［>>43巫女の女にそう言葉を投げる。

　男の方は
　３月で暖かくなり始めているとはいえ
　袖のない上着に、群青の袴、足袋に草鞋と
　それに口元には烏のような嘴の仮面を付けている。]

［巫女の、サクヤとは面識はほぼない。
　その為名前は知らないが
　時折顔を見た、というよりは覚えのある匂いのする
　人間という認識だ。

　彼女の方もオレの事は知らなかったかもしれないし
　時折見かけていたのかもしれない。
　特徴的な面頬を付けているので、印象には
　残りやすいかもしれない。]**

─現世／社務所前─

　　さむそう？
　　……サムソウ…………
　　
　　尖ってるの、格好よくないか？
　　それに危なくないぞ、オレが人間にぶつかる筈ない。

　　でもそうか、そう言う感想になるのか。
　　やっぱり人間の話は聞いといて良かった。

［寒そう、なのも。尖って危ない、のも。
　仲間内では出なかった評価だったからだが]

　　食べる……。

［>>62彼女の言葉を聞いて
　屋台を利用する事がほぼ無いものだから気付かなかったが
　確かにこれを付けたままだと食事は取りづらいだろう。]

　
　　巫女さんも、屋台に行かないじゃん。
　　何か持ってきてやろうか？

［彼女が屋台に行かないのは
　バイト中だからだとは思うが、それを理解しないままに
　そんな事を。]

　　それに美味しいものって言うなら
　　巫女さんの方がよっぽど美味しそうだ。

　　柔らかそうだし。

［うん、と頷いてそんな事を。]

　　……あ、いや。
　　食べ物的な意味じゃなくて。

　　
　　あぁ、これも違う違う。
　　言っちゃダメなやつだった。

［と、慌てて訂正して
　それから明らかに誤魔化すためにメンポを再び付けた]*

──現世／社務所前──

　　仕事中……。
　　仕事中だと色々不自由なんだな…。

［>>74彼女が言った仕事中、と言う言葉に
　うぅん、と唸りつつ
　話題がお茶や甘酒に移ろうか、と思えば]

　　おぉ。
　　顔が赤くなったぞ。
　　大丈夫か？

［>>76彼女の反応に眉を上げて不思議そうにする。
　彼女が美味しそうと言ったのは
　勿論雌としての意味なのだけれど
　　
　胸元に手が向かうものだから逆にそちらを見てしまう。
　相手からすればどう感じるかはさておき。
　そちらも柔らかそうだ、とは思っている。]

　　む、難しい言葉を言うなぁ……。

　　出た。
　　シゴトチュウ。
　　やっぱりそれ、不便だなぁ。

［>>77困ったな、と腕を組みほんの少し悩むけれど]

　　それなら仕事中、じゃなきゃ良いんだな？
　　仕事が終わったら
　　からかったり、なんぱしていいんだろ？

　　良い雌なら誘うのが普通だろ、雄なら。
　　巫女さんは良いと思う。

［うんうん、と頷いた。
　掃除もするし、仕事にも真面目だし
　神様的にも良い、と思うし。]*

─現世側／社務所前─

　　動物……？

［>>87それの何が言わない方が良いんだろう。
　巫女さんは人間だからだろうか。
　……いや、今はそう言えば人間だった！]


　　怖かった？
　　……そうか、それは悪かった。
　　怖がらせるつもりで言ったんじゃないんだが。

［言葉には未だ不慣れな所が多い。
　行動で示してしまえれば手っ取り早いのに。
　──と、思うのがダメだとか何とか。
　そう言われたことがあった気もするが。]

［>>85人間が近付いているのは
　気付いていて、話の途中で来ても驚きはしない。
　神社に来る人間は皆大切な雛候補だ。
　保護、慈愛の対象だから。]


　　そうみたいだ。困っているらしい。
　　オレが怖い事を言ったらしいんだが……

［巫女さんがその背に隠れた男の方を見て
　彼も人間なのだから、と聞いてみる]

　　メ……。女を愛でる時は何と言ったら良いんだ？

　　『さっちゃん』か？
　　
［ヤリたい雌、とか言ったら
　ダメなんだろうなぁ、とはちょっと思ったので
　そこは腹の中にしまいつつ

　現れたその男に聞いてみた。>>85
　>>87巫女さんとは知り合いのようだったし。]*

─現世／社務所前─

　　いや勘違いしてない。
　　誘って良いかとか言った。

[>>94>>95そこに関しては勘違いしてないと言って]


　　言動？
　　あー……そうか、そういうのもあるのか。
　　奥が深いな……。

[>>92さっきの男の、かわい、も
巫女さんの言動に対して言っていた気がする。
……何かズレている気もするが、そういうことにしておこう]

　　それは、だが。
　　時間が掛かりそう……なものだが？

［>>97相手の大事にしていることを察する
　その時点で相手を深く知ってる気もするのだが
　まさか目の前の男は、そういうのを短時間で
　見極められるのだろうか。

　良い目をしてるんだな、と腕を組んで頷いていた。
　男がもう少し人間の世慣れしていれば
　メモでも取り始めただろう。(そこもまたズレているかも知れないが)]

　　そうか。
　　巫女さん……ではなく
　　女の子はそれで怖がる事もあるのだな。

［>>96彼女の言った事にはピンと来ない。
　ピンとは来ないがそう言うものだと
　腑に落とすぐらいの理性はある。]


　　サクヤ。サクヤか。良い響きだ。

　　どすとれーと。
　　……ううん、分かった。
　　……いや。まだ分かってないんだろうが
　　分かるようにする。

［少なくとも怯えられるのは困る。
　何も怯えさせたい訳ではない。
　雛候補相手にあまり粗相をしては
　日乃輪様に注意されるかもしれないからだ。]

─現世側／社務所前─

　　人間が遠回し過ぎるんだ。
　　……と思ってたんだが。

［>>103人間相手であればこちらも
　それに合わせないといけないのかも知れない。]


　　ふーむ。
　　つまりお前さん……名前は…、…ええと。
　　まぁつまり、お前さんはサクヤがそう見えてると。
　　
　　確かに良いと思う。
　　かわい？、ってやつか？

［>>103彼の言葉には頷きつつ
　よく見てるものだ、と。
　推測だったのかもしれないが、多分合ってそうだとも]

　　お仕事中でなく。
　　友達なら、誘われて嬉しい……に
　　なるかもしれないと。

［>>104肉体的な関係を
　初めから匂わせてはいけないらしい。
　そうすると怖がられる。なるほど困った。
　困ったなら、しないほうがいいんだろう。]


　　そ、

　　そうか……嫌なら、仕方ない。
　　色々必要な事があるんだろうな。

［>>104彼女の、嫌だ、は耳に残るし、心に残る。
　実際は理解しきれてないことの方が多いが
　もう少し理解が進んだら、また話せる…かもしれない。]

［色んなことを学んだ？ので
　整理する時間が必要だ、と
　自分は警邏の仕事に戻ろうとする。

　しかしそう。
　>>104体だけの関係は嫌だと言った彼女には
　伝えておかないといけないかもしれない。]

　　サクヤは……
　　日乃輪神社にあまり長く居ない方が
　　良いかもしれない。

［こればかりは失言だ。
　日乃輪様に怒られるかもしれない。
　直ぐに面を付け直すと]

　　雅？
　　
　　女の子っぽいとか
　　名前の、そういう感覚は分からないが。
　　音の響きが良い。
　　似合っていると思う。

　　雅は……

［>>107雅は逆に隠り世は良いところだと思えると思うけれど
　分からない。
　人間のことはさっぱり分からない。

　うぬうぬ、と悩みながらも
　これ以上の日乃輪様への失言も良くないと
　口を閉じて言葉の続きを飲み込んだ。]

　　また色々教えてくれ。雅。

　　可愛い、覚えたから。
　　ありがとうな。

［>>109男にはそう言って
　人間の手前、しゃりしゃりと草鞋で歩きながら
　階段を降りて二人の視界から外れてからは
　すっ、と風に乗るようにして姿を消した。]*

　　……名前？

　　──、狛(コマ)だよ。
　　気に入ってるんだ。

［>>113男の言葉にはそう答えて。
　面を押し上げた彼とは対照的に
　こちらは面を付けたままだけど、その奥で少し笑った]*

─現世／本殿の外れ─

　　何してるんだ？大蜘蛛殿よ。

［>>122呼ばれて飛び出てとは行かないが
　男の声が響いて少しすれば
　サクサクと足音を立てて狗が現れた。

　フランクフルトを振って何をしてるんだろう
　と頭を傾げながら。
　何か用があるのかと彼に聞いた。]*