トラヴィスは、＞＜ ってなった。
色々な気持ちが錯綜して、さすがに　＞＜　ってなったのだ。
囚人がアレだったり後輩がアレだったり同輩がソレだったり、もう、なんだ、いっぱい疲れた。主に心が。

このキャラチップ、目を瞑ってるやつなくてテクニックが必要……！自分でも顔文字はどうかと思うが……！と思ったかどうかはさておき……

「流石の私も身体を動かしたい気がしてきたな……」

ううむ。
トレーニングルームの前で躊躇していた。

暴れが……思い浮かばないのだ。優雅ゆえ。

「……暴れといえば、ナフだが」

身体能力的に絶対真似できない。却下。

「暴……あ、メレフ？」

バイクがない。却下。

「………………あれ？」

今回の囚人、ダウナー多いから全然暴れに詳しいやついないな？と気づいてしまった。首を傾げる。ここで適当に他人を引きずり込んでワルツ踊るだけでそこそこの暴れ度を記録してしまう……

「…………………………監獄の外に、ちゃんと知り合い作ろうかな……」

生き方を振り返ってしまった。

「それはそれとしてーェ」

これはトレーニングルームの前に向かう囚人。

「フツーに身体動かすンでもよくね？俺もォ、普段体操しかしてねーし」

ちょっと規格外なだけで。

「ナフ……君の体操は一般基準で言う体操じゃないんだ、実は」

実はそうなんだよ。
知らなかったかもしれないけど。

「けっこう不可能領域なんだよね……いや、私が普通に体操する分には、それはそれでいいかもしれないんだけどさ」

ギュ！手を組んで上に伸ばしながら、トレーニングルームに入っていく。ふつうの柔軟だなあ。

「跳躍力やべーねッてェ、測定で言われたンは覚えてるゥ」

枷を作られるときの話。
知ってるよ！と手をブンブン振るけど、理解しているかは微妙。

「あとはなんかァ、人がめちゃくちゃ頑張ればできるやつを、めちゃくちゃ頑張ンなくてもできるらしいッてェ」

トレーニングルームの中についていく。やることはないけど、やることないからついてきちゃった。

「ムカつくなー。人が頑張らなくてもやれることをそこそこ頑張らないといけない身としては、心の底からムカつくなー」

って剣を床に当てた。
床は特別制なので凹まないし、剣も特別制なので凹まない。
手首は痛んだ。

「別に今更だからどうでもいいけど。でもそれなら、そうだね。暇なんだろうね。私が能力の不足を感じるような時、あらゆる他者の能力の不足を、」

剣を鞘に戻し、前屈した。
ぐっ…… ぐっ……
長髪がデレ〜と垂れ下がってくるが、慣れたもので特に構うこともしない。

「歯痒く思うのだろう、貴様のような者たちは」

「俺はこれが『普通』ならいーのにな、ッてェ、何度か思ったよ」

過去形。今はそうでもない、駆け回るのは楽しいし。
床の立てる音を聞いて、剣も床も大丈夫そうなので、ほっといた。多分、自分が心配しなくたってあなたは自分の身体くらい気遣えるだろうと思っている。

「人のせいで暇とかァ、考えたことねーや」

その場で真似するように前屈を始めた。べたぁ。

「反応が返ってきて、返事してくれるだけで俺はいい」

「返事するのやめようかな」

そう応えているあたり、本気では無いのだが。
それでも口にしてしまうのは、だいぶ。疲れているのは、確かなのだ。

「誰に対しても、わたしだけ余裕がなくて。わたしだけが一人で戦って、一人で弱ってる。おんなじに余裕無く私と関わった人を見たことがない。そのためなら、なんだってするのに」

だいぶ硬くなっていた体が解れていく。40くらい。

「私が返事しなくなっても、貴様は少し嫌なだけで、そんなに必死にはならないから。やらないけどね」

アイマスク耳栓拷問の方がマシだろう。
二人くらいは憎んでくれそうだ。

「やだァ……」

しょぼぼ。
床にぺたーんと足を開いて座る。ちょっとずつ柔らかくなっていってるっぽい看守の身体を眺めている。

「余裕、ッてェ、ある人しかなくならん。ちょっと嫌、から先の必死になる気持ちを………あァ、」

ない、分からない、と言おうとして。


「……アンタ、そーいうのが欲しいンだなァ。才能とか能力とかじゃなく」

ぱちっ……
指を鳴らした。
突然部屋にロボットがガラガラガラガラ押し寄せてくる。
中継班です。

薔薇の舞う中、処刑報告中継タイムは終わった。
なんだったんですかね。

「……どちらも、だよ」

床に腰を落として、

「でも叶わないなら、なにをどう願っても仕方ない。私は全てに焦がれ、嫉妬して、追いかけて、置いていかれて……
　だから、囚人たちの道具にもなり得ないから。私はやはり、墓守の亡霊に向いているに違いないね」

「ンン……」

ぐいーっと真上に両足を伸ばしながら。
逆さまにトレーニングルームの中を見渡す。

「才能あっても見向きされンときはされンのにィ。
………でも見るものがちげーからァ、俺もアンタの言葉に頷けンし、アンタも俺が羨ましいだけ。変わらン」

腕にグッと力を込めて跳ねる。宙返りの要領で体勢を直立の状態に戻した。

「……それは、見向きされてないんじゃなくて、『見ないようにしてる』……貴様が私たちのことをわからない以上、証明はできないがね。貴様らが私を見ないのとは別のメカニズムだよ。興味があるから、避けようとする。染められないように。とくに貴様は、悪魔呼ばわりされていただろう？」

そりゃ染まりたくもない者も多いさ、と、笑う。
自分が失われるのが目に見えてる。

「無能は無能なりに、策を練るものだよ。
　お前たちには何もしていないように見える、無駄な抵抗だけれど……負けないように頑張ったんだよ、みんな」

>>a64ナフ
「ここ数百年あんまりやってないからなあ。」
微動だにせず、ほぼ垂直である。可動域に制限がかかっている。

「君たちの話はよくわからないけど、ここでどう才能があったところで囚人を管理するのは看守だよ。囚人は看守を見るしかないし、看守は囚人を見てくれてるかな？」

話の途中に割って入る。入室タイミング的に半分ぐらいは聞いていないので、的を射ているかは。

「……そッか」

側転。バク転。くるくる回る、手慰みに。

「退けられた側からしたらァ、そーだなァ、ひとりに変わりはねーから。見えねェ位置に行っちまうし。
追いかけてまで見ねェ、つったら、まァそう……追いかけても意味がねェ……」

ピタ、と止まって看守を見た。壁際の見学看守も、運動を真似している囚人も。あらかた視界に入れた。

「遠ざけるのに、置いていくとか言うのか……」

ぽつり。嫌味でもなんでもなく。ましてや疑問ですらない。
そうなのか、とただ事実らしいそれを反芻したに過ぎない。
柘榴色の目をどこに向ければいいのかわからなくなって、天井付近のライトを見た。

>>71　ルヴァ
「運動不足、身体に悪ィぜ」

動きすぎ囚人が何か言ってる。
ちょっと背中押してやろうか……とすら思う。じり……。

「……お前ね。心にもないことを言うじゃないか？」

眉を跳ね上げて……
……………………凄まじい前屈を見た。
ちょっと……支えてやるからもうちょっと頑張ったら……？
背中をちょっと押しに行った。ギュモ……（控えめ）

「我々が相手になると思うか？貴様の知性に足ると？
　馬鹿をいえ。それが理解できないから、我々は貴様らの才能を『埋めておける』のだ。それが何を失う選択か理解していないからそうできる。未来より、今の社会の混乱の方が、失われかねない人命が余程大事だ。ソクラテスが、ガリレオがどうした！理解できないから、しない選択を選べるから、我々は看守でいられるのだ」

「私は、追いかけたさ。何度も。
　意味はなかった。それだけ」

だからトラヴィスは罪人になったことはない。
追いつかなかったからだ。何にも。

「もしかしたら、お前の周りのものも。
　でも誰も、同じ視点には立てなかった。能力には、限界がある。歩み寄りが、努力が報われることなど、実はそう多くなくて、……一つも実を結ばないなんてことは、ありふれてるのさ」

「じゃあ、やっぱさ」

自分の足元の影を見る。同じ形で、ずっとそばにあるのはこれくらいなものだ。

「生まれたときから罪、はあるンじゃねェの、センセェ。
他者と協調できンくて、周りのものも跳ね除けて、俺は見えすらしなかった。生きてるだけじゃ法を犯しはしなくても、何かに手を出せば他者を失わせ破滅やら絶望やらをもたらす、それが悪魔と呼ばれたって……」
「間違いじゃねーだろよ」

ルヴァをむぎゅ……しに行ったトラヴィスを眺めてから、少しだけ黙り込む。
そのあと、何事もなかったかのようにトレーニングルームを出ていった。

「あァ、そーだ」

言い忘れた、とばかりにドア付近で一度立ち止まり。

「ルヴァがめちゃくちゃ頭いいの知ってても、俺センセェとは思わンし、俺がセンセェだったらいーなと思うの、センセェだけだかンな」

今度こそ部屋を出て……廊下を走り抜けていった。

見送った。
追うべきかどうか、迷っている。



心臓の音が、大きくなる。

>>73　>>74　ナフ　トラヴィス

「己の力での可動域の限界だよ」
そんな言い訳を言いながら二人に押されている。ムギュ……19。


「……看守様ははしばしば円を踏み荒らすなあと思ったが、あえて踏んでいると君は言うんだね。しかし君達はそれでもいつか僕の肩の上に立つだろうに。」

そう偉人を使うのなら、こう返そうか。現在二人は今こうやって対話をしているし、星はそれでも回っていた。
そう傲慢に、少年は己の言の葉の上で偉人となる。貴方がそう認識したように。

「相手になるかどうかは……どうだろうね。この答えを今出すのは無駄で無益だ。そうじゃないかな？」

貴方に問いかける。……貴方がこの質問の意図を知ることは、今はないだろう。

押されながら見送り、そして叫びを聞いた。真後ろで。

「僕教師向きじゃないもんなあ。」
呑気に聞いていた。

大きく。息を吐いて。
声が届いたかどうかは、わからない。


「巨人の肩は、定員制だよ。載せるのも乗るのも上手い君には不必要な知識だろうがね」

そのかわり、というわけではないが、これは声の届く囚人に向けて。
手を振った。降参。あるいは、諦め。

「私は、ただ。踏み潰されるのを心待ちにしているだけなんだけど。なかなか願いは叶わないものだ。小さき者ゆえにね」

走り去った彼に追いつくことは出来るだろうか。できそうにないなと思いながらも、廊下の向こうへ足を向けることにした。

「ああなんだ。」

「登ってこないのは踏まれたいからか。」

貴方に聞かせる声で。それ以上はない。

「……言葉を弄しても伝わらない。
　届かせる為の知識も知恵も、勘の良さもない。
　惹きつける魅力も、与えられる利益も、
　ただ影響を与えない亡霊がここに漂っていて、
　一切この手に何もなく、ただ我が身がある」

廊下を当てもなく歩いている。
ぶつぶつと零れ落ちる自分への呪詛。
目は正気だ。酷くいつも通りだ。

「...不器用なやつばかりなのか？」

ため息ひとつ、ヒール音を鳴らしてその場より動く。
外に出る訳ではなく、中央辺りへ。

「人に言えた義理でも、ないが。」

暇潰しだと言わんばかりに、氷の華をいくつか咲かせた。