──キャンプファイヤー──

[炎の灯の中、ゆらりゆらりと波のように。
くるくると風に舞う花弁のように。
彼女と踊る。その色合いを間近で見つめながら。]


「気をつけないとだよ、もう大丈夫？」

「確かに悪い子だ。タバコはいけない、タバコは。」

「待って。五反田くんがダッシュしてるの想像できない。」


[そんなことをクスクス笑いながら。
そうしてダンスが終わりかけた頃。]


そうだね、綺麗だね。
炎も星空もとても綺麗。


[まさか私に向けられるとは思わない称賛の言葉を>>2:265私は彼女の意図通り、別のものへの称賛だと受け止めた。
けれど、聞こえてきた言葉に目を瞬かせる。>>2:-247

大好き。
その言葉は確かに私に向けられたものだったから。
こう、友達から改めて言われると、少し驚いたのは確かだった。]

──昼、森で──

ですね。
頼んだのが先輩たちでよかったです。


[激しいキスと、優しいキス。その両方を知ることができたし、その事で考え感じられたことがある。
だからこそ二人の先輩の言葉>>@0>>4には素直に肯いた。
ある程度は自分の中で方針が出せた気がする。]


転勤も、そうかもしれませんけどね。>>@0
ほら、女子って恋話好きな子多いじゃないですか。
初恋もまだ、キスもまだ、告白を断れば勿体無いだのなんだの。

……正直、そんなに恋って必要？
とか思ってしまいましたし。
小説も漫画も映画もあんまり理解出来なくて。
でもまあ、……なんとなくは解りましたから。


[その答えへの道筋は、二人の先輩のおかげで少し見えた気がしたから。
矢張りありがとう、とお礼を言って笑うけど。]

──キャンプファイヤー──

[私の行動に真っ赤になる汐里。>>11
それは炎に染められた赤だけじゃないことくらい、この至近距離ならわかる。
だから、なんとなくだけれど、それが友達としてのとは違うのかなと推察していた。
それとも、友達だったとしてもこんな気障な事をされたから赤くなっているのか。]


(どっち、かなー……？)


[けれど、やっぱり私にはその気持ちがあまり分からない。
そんなにドキドキするものなのか。
それが、どうして私に対してなのか。
真っ赤な彼女の頬を空いた手の甲で撫でる。
彼女の心の内はわからない。
でも、わからないから。]

──汐里ちゃんとお風呂──

[……だから。
汐里ちゃんとのお風呂は、二人きりの家族風呂だったかもしれない。
勿論、許可が得られずに大浴場だったかもしれないけれど、まあそれはそれ。]*

──さて。──

[それはどのタイミングだったのだろう。
バーベキューの後か。
キャンプファイヤーの後か。
それともキャンプファイヤーの後に入ったお風呂の後だったのか。
それとも翌朝だったのかもしれないけれど。]


雨宮先輩。


[を、発見したので声をかけた。
こちらはいつもと変わらない笑顔だが、ほんの少しだけ彼のことを心配はしている。
何せ、昼の森ではグラグラ揺れていたから。]


どうですか体調。万全ですか？
あ、そう言えば先輩にこれ渡そうと思ったんですよー。


[ガサガサと取り出したのは小さな紙袋。
中に入っているのは無香料のリップクリームだ。]


昨日色々お世話になったので、お礼です。


[どうぞ、と相手に差し出した。]**

──さて。──

いやー、これは普段から予備で持ってるものなので。
あっ、新品ですよ！
逆にって。確かに、雨宮先輩の方が途中ガッついてましたよね。
やっぱり気持ち良いからとかなんですか？


[無香料のリップクリームは、ハンドクリームのノリで貸してと言われたときにあげてしまう時用だ。
今回はキスのことで色々あった為、渡したくなった。
しかし、なにが申し訳ないのだろう。>>98
そう考えたときに、ふと首を傾げて思いついたことが口をついて出た。

確かに、あのキスは自分の中の知らない部分を掘り起こしてきた。
雨宮のものだけではないけれど。
ほんの少し頬を染めて、口元を片手で隠した。
けれど思い出しているのは誰とのキスだろう？]


あ、後で矢川先輩にも渡すつもりなんですよ。
唇ガサガサしてましたからね。
これからちゃんと保湿しないと、血を見ることになりますよ。


[ほらこれ、と。
矢川に渡す分の紙袋を取り出して笑う。
だってあの後のことなんてなーんにも知らないから。]*

──修羅場──

[空き教室で起こったこと。
私が、林間学校で汐里と一緒に家族風呂から出てきたのを誰かに見られていたらしい。
それで、それについてとある男子生徒に呼び出された。
なんだかついでに言うと雨宮と二人で森に行ったとか、赤羽と二人でお弁当食べていたとか、なんだか色々チェックされてしまっていたらしい。


そして、お前はその誰かと付き合ってるのかと。]


いや？　付き合ってないよ？


[それなら全員関係あるのか？　なんて聞かれて眉を寄せる。どう言う意味だ。
素直に答えるのも嫌だ、と思わず目を逸らすと、ごくりと相手の唾を飲む音。
なんだか目がギラギラしている。
え？
なんだって？
それじゃあ俺とも、……いやなんでそうなるんだ。]


いやー、キスくらいならまだしも？
ちょ、なにするつもり、わ、ちょ、まっ、

──ある日のオムライス屋さん──

ただの、じゃないよ。
それも立派な仕事の一つです。誇って良いよ？


[ごっくんとオムライスを飲み込んでから、ニカっと歯を見せて笑う。
仕事に貴賤なし。
やりたい仕事がやれるのが一番だが本文は学業。
相手の家庭については知らないが。それでも仕事は仕事で、相手のことだから真面目にしっかりやってるのだろうと。

自分のキャパの話になれば、うーん、と首を捻った。]


接客とかは向いてると思うんだけどねー。
メイド喫茶とか、男装執事喫茶とかで働きたいんだよね。
実はメイドマッサージ店のバイトは受かったんだけど、マッサージはやめておきなさいって親に止められたんだよね。
何でだろ？


[勿論、健全なマッサージのお店だ。
メイドの格好をして、リフレを行うと言うもの。
しかし、親を説得したいほどやりたかったわけではないので辞退したのだった。
相手の姿をじー、とみては何となく想像する「レジ打ち」の姿。]

──ある日のオムライス屋さん──

可愛いの着るのは好きだもんね。
男装執事喫茶は、すごく興味本位。
お客側で行ける気がしないんだよねー。
あ、来年の文化祭、男装&女装喫茶にしようよ。
そしたらみんなの洋服縫うよ！


[これは良い案だとばかりに破顔する。
ぱくり、ぱくり。スプーンですくって食べ進めるオムライスは至福の味。
とろん。蕩けた卵とホワイトソースがまろやかだ。
相手が親しい相手なら、五反田でも誰でも気にしない。
ある意味親しくなくても嫌な奴じゃなければ別に気にしないかもしれないが。]


セクハラねぇ。
ふむふむ。五反田くんもそう言うの、興味あるお年頃だもんね。
こう言う時はなんて言うんだっけ。

「大丈夫？　おっぱい揉む？」


[何かどこかにそんなことが書いてあった気がした。
なお、本気ではない。
触るなら優しくしてくれないと痛い。]

──ある日のオムライス屋さん──

おや。せっかく現役JKがお誘いしてるのに。


[ケラケラ笑って、けれど、断ると思っているからこそ言える冗談でもある。
もし応じられたら？
そこは言葉の責任をとって揉まれるだろう。
ちょっとかなり気まずいながらも、減るものじゃあるまい。
そう言うノリで女子に揉まれたこともある。そう言うものだ。]


本屋さん？　あー、じゃあ今度新刊の取り置きお願いして良い？
本屋さんか、すごい似合ってる。

と、うんうん、ここデザートも良いんだよね。


[こちらに届いたのはミルクティとミルクレープ。
デザートまでご馳走様です、と頬が緩んだ。
半分こする？なんてお誘いをかけつつ。
穏やかに馴染みの友達との会食は進むのだ。]**