［パスポートが発行されるまでの
　７日間を待ちに待って
　１日がかりで馳せ参じた あなたの城。

　恋焦がれた手に引かれ、
　薄暗い階段を
　コツリコツリ靴音を響かせて降りていく。



　　　（……逢わせたい人、って
　　　　　　　　　　　　こんな地下に？）



　一体、誰と引き逢わせたいのか
　ずっと気になっていた。

　淋しさを埋めようと
　ストーカーのように情報を漁っても
　予想すら付かないまま。
　もうすぐ、その人と対面する。］

　
［元々、人と関わるのは得意ではないから
　はじめましての後
　何を伝えれば良いのか、全く分からない。

　虫のことなら、立て板に水の如く
　幾らでも出てくるが、
　此処ドイツでは
　俺がブリードに勤しんできたクワガタもカブトムシも
　日本で嫌われ者の黒い奴らと同じ扱いらしいので
　口に出さない方が賢明だろう。

　これまで誰にも紹介したことの無い
　あなたにとって特別で
　大切なひとのようだから、尚更だ。



　　　（嫌われる訳にはいかない…、）



　言葉どおり
　少し緊張した面持ちのあなたの隣で
　意気込めば意気込むほどに
　喉は干乾び、反対に汗は滲んだ。］
　

　
［驚くほど厳重に管理された
　分厚い扉が開くと
　唐突に別の世界と繋がってしまったみたいに
　華やかな香りと冷気に包まれた。

　そこにはベッドのようなものがふたつあり
　その片方には
　大輪の薔薇に囲まれて
　微笑むように眠るドレス姿のひと。


　僕の母だよ、と教えてくれた後
　ドイツ語を交えて俺のことも紹介してくれた。
］



　　　あ、…　っと、　Freut mich.　

　　　　　　　　　　　……在原治人です



［頑張って覚えてきた一言を
　どうにか伝えて
　慌てて頭を下げるので精一杯だった。］
　

　
［心拍数を跳ね上げさせて待つけれど
　スマートとは言い難い挨拶に
　返される声はない。］



　　　‥‥　？



［それどころか
　ぴくりとも動かぬ瞼、開かぬ唇。

　夢小説の挿絵だとか
　ファンアートだとかに
　あなたと共に登場するお姫様が
　そのまま抜け出てきたみたいに
　微動だにしない。］

　
［美しさの保持と長生きを
　両立させるために、
　蝶を三角のパラフィン紙に包み
　15度くらいの低温で管理することがあるけれど、
　常温に戻してやると羽ばたいて
　喜んで蜜も吸う。

　だが、ニュースで大々的に
　失踪を報じられていた、このひとは─────…］



　　　アクスル…

　　　まるで眠っているように見える、けど
　　　お母さんは、その、…



［その後の言葉が上手く続かない。］
　

　
［と
　冷気のためだけではない震えが
　全身を駆け抜けた。

　艷やかな金色の髪も
　陶磁器のように真っ白な肌も
　ほっそりとして、綺麗に整い切った面持ちも
　とてもよく、あなたと似ていて

　だから余計に
　同じように動かなくなってしまった時を
　リアルに想像できてしまって。］



　　　一旦、外に出よう…！



［居ても立っても居られなくなって
　失礼します、と
　もう一度頭を下げると
　腕を引いて部屋の外に出て］
　

　
［間髪入れずに、掻き抱いた。］



　　　……アクスル、　っ



［冷えてしまった肌の
　内側にある体温を探すように、ぎゅっと。］*
　

　
［扉が閉じてしまっても>>11、まだ
　強い香りと冷たい空気が纏わり付いて

　あなたを攫って行ってしまいそうで、
　　　　　　　　　　　］
　

　
［呼んでくれる声が
　抱きしめ返してくれる腕の力が
　服越しの淡いぬくもりが
　生きている、此処に居る、と教えてくれる。>>12

　けど、それでも足りなくて
　首筋に鼻を寄せ
　吸って…　吸って…

　あの日の、
　頭と肩を寄せ合って眠った時に感じた匂い
　あなた自身の甘い香りで
　肺を一杯に満たして
　やっと、安堵の息を唇から吐き出した。］
　

　


　　　取り乱して、……　ごめん

　　　アクスルがあんな風に
　　　動かなくなって
　　　ものも言わなくなって、って想像したら

　　　なんか、もう、…無理だった、



［音にしたら、また
　畏れが這い上がって来そうになって
　掻き抱いたまま、鼻梁と頬を擦り付ける。

　あなたが、どれだけ俺にとって大切で
　決して失えない存在なのかを
　痛いほどに自覚した瞬間だった。］*
　

　
［すり、と
　あなたが応えてくれる。>>41
　こんなわずかな仕草にすら、心が甘く痺れて
　自分が此処に居る意味を見出してしまう。

］
　

　
［離せないままの腕の中で
　怯えたみたいな、おぼつかない声が
　懸命に訴えかけてくる。>>41］



　　　っ、………それは、確かに、　　けど、



［彼の母親は、確かに美しかった。
　まるで眠っているようにしか見えない姿を
　失踪を報じられてから
　何年にも渡って保ち続けているのが
　信じられぬほどに。

　小さな昆虫しか手掛けたことはないが
　それでも、朽ちて
　大地に還ろうとする自然の力に抗い、
　最も美しい状態のまま保存し続けるのは難しい。

　技術力の高さも然ることながら
　どれだけ心血注がれたものなのか
　伝わってくるものだった、と気づかされた。］
　

　
［が、

　あなたの温もりを憶えてしまった俺にとって
　扉の向こうの動かぬ彼女は
　作品というより
　もう亡骸だとしか思えなくなっていて‥‥］
　

　
［ぐっと肩を押されて、我に返った。
　離せずにいた腕が解け
　慌てて、覗き込んでくる瞳に焦点を合わせる。>>43］



　　　仕上げる、……って


　　　…もしかして、
　　　　　　あの、もうひとつのベッドは…

　　　　　　　　　アクスルの…、ための……？！



［信じたくなくて
　必死に疑問の形を取っても、
　パズルのピースがぴたりと嵌って
　それが答えだ、と喉元に突きつけられているようだ。

　内蔵が傷ついて死ぬことより
　肌を傷つけられる方を嫌がっていた、理由。

　
　盗んだ蝶と”共に眠る”と
　決意を滲ませ語っていた、その真意。］
　

　
［冷気に晒されていた時なんか
　比じゃないくらいに
　指が悴んで、感覚が遠くなる。

　血の気の失せた顔の
　青褪めた唇の奥で
　歯だけがカチカチと音を鳴らして

　何度も俺の周りで
　職務を遂行してきた死神が
　耳元で笑っているみたいだった。］*