そうか。
　　巫女さん……ではなく
　　女の子はそれで怖がる事もあるのだな。

［>>96彼女の言った事にはピンと来ない。
　ピンとは来ないがそう言うものだと
　腑に落とすぐらいの理性はある。]


　　サクヤ。サクヤか。良い響きだ。

　　どすとれーと。
　　……ううん、分かった。
　　……いや。まだ分かってないんだろうが
　　分かるようにする。

［少なくとも怯えられるのは困る。
　何も怯えさせたい訳ではない。
　雛候補相手にあまり粗相をしては
　日乃輪様に注意されるかもしれないからだ。]

　　なんか君、マジメってか素直だね？

[さくっと軟派を肯定されてしまえば、気が抜ける>>99]

　　えー、例えばさ。

　　さっちゃん、見るからに丁寧にお仕事してそうじゃん。
　　お客さんに感じ良かったり、なんかに真剣に取り組んでる
　　横顔とか、魅力的だと思うんだよね。
　　そういう、小さいところからでいいと思うよ。

[軟派を阻止しているのか、推奨しているのかも曖昧になりつつ、そう答えてみる>>100]

　
「お誘いしてくださるのは嬉しいですけれど
　あんまりにも肉体的な関係を示唆する言葉では
　女の子は怯えてしまいますよ。
　はじめは友達から、みたいな？
　…お仕事中でなくて、お友達からなら。」
　
　
>>99確かに誘って良いかとの言葉には返してなかった。
だから、そこは笑顔であらためて答える。
>>100メモを撮り始めた姿からも、ずれてはいるが悪い人ではなさそうだ。
>>102少なくとも理解しようとしてくれている。そう思える。けど。
　
　
「ほら！　こう言う意味になるでしょう！？
　体の関係だけを求めてる感じになりますから
　私は、少なくとも。…体だけは嫌ですよ。」
　
　
>>101ほらあ！　と。彼の良い添えた言葉に、ほらやっぱりそう聞こえる！と。
眉を寄せて。頬を染めて。
体目的は嫌だ、と訴えた。**
　

─現世側／社務所前─

　　人間が遠回し過ぎるんだ。
　　……と思ってたんだが。

［>>103人間相手であればこちらも
　それに合わせないといけないのかも知れない。]


　　ふーむ。
　　つまりお前さん……名前は…、…ええと。
　　まぁつまり、お前さんはサクヤがそう見えてると。
　　
　　確かに良いと思う。
　　かわい？、ってやつか？

［>>103彼の言葉には頷きつつ
　よく見てるものだ、と。
　推測だったのかもしれないが、多分合ってそうだとも]

　　お仕事中でなく。
　　友達なら、誘われて嬉しい……に
　　なるかもしれないと。

［>>104肉体的な関係を
　初めから匂わせてはいけないらしい。
　そうすると怖がられる。なるほど困った。
　困ったなら、しないほうがいいんだろう。]


　　そ、

　　そうか……嫌なら、仕方ない。
　　色々必要な事があるんだろうな。

［>>104彼女の、嫌だ、は耳に残るし、心に残る。
　実際は理解しきれてないことの方が多いが
　もう少し理解が進んだら、また話せる…かもしれない。]

[まるで自分が人間ではないような口ぶりに、不思議ちゃん系か？などと失礼な感想が過る>>105]

　　ああ、雅でいいよ。

[女の子みたいな名前でしょ、と笑って名乗る]

　　俺もさっちゃんとそんな面識ある訳じゃないから、
　　あくまで俺の印象ね。

［色んなことを学んだ？ので
　整理する時間が必要だ、と
　自分は警邏の仕事に戻ろうとする。

　しかしそう。
　>>104体だけの関係は嫌だと言った彼女には
　伝えておかないといけないかもしれない。]

[背後の彼女は、お友達からなら、と口にする>>104
横目で見れば、少し頬を染めたその姿。
風向きが変わってきたようだと小さく笑む]


　　そうそう。これが可愛いってことだよ。

[背中を押してやってもいいかも知れないと、眼前の彼の言葉を肯定する>>105]

　　サクヤは……
　　日乃輪神社にあまり長く居ない方が
　　良いかもしれない。

［こればかりは失言だ。
　日乃輪様に怒られるかもしれない。
　直ぐに面を付け直すと]

　　雅？
　　
　　女の子っぽいとか
　　名前の、そういう感覚は分からないが。
　　音の響きが良い。
　　似合っていると思う。

　　雅は……

［>>107雅は逆に隠り世は良いところだと思えると思うけれど
　分からない。
　人間のことはさっぱり分からない。

　うぬうぬ、と悩みながらも
　これ以上の日乃輪様への失言も良くないと
　口を閉じて言葉の続きを飲み込んだ。]

　　また色々教えてくれ。雅。

　　可愛い、覚えたから。
　　ありがとうな。

［>>109男にはそう言って
　人間の手前、しゃりしゃりと草鞋で歩きながら
　階段を降りて二人の視界から外れてからは
　すっ、と風に乗るようにして姿を消した。]*

　　…そう？ありがと。

　　大真面目に言われると、なんか照れんね。

[被ったままだった狐面を押し上げ、緩めた顔を覗かせる>>111]


　　そっちは？名前。

[聞く必要もないと思っていたが、気が変わった。
何やら考え込む様子の彼に問う]

[去り際に礼まで言われて、また顔が綻んだ>>112]

　　一応邪魔したつもりだったんだけどね？

　　…ほんと、案外に素直。
　　いいよ、またね。

[もし名を告げられれば、その名もつけ足して。
また、と社交辞令でもなく応えた*]

　　……名前？

　　──、狛(コマ)だよ。
　　気に入ってるんだ。

［>>113男の言葉にはそう答えて。
　面を押し上げた彼とは対照的に
　こちらは面を付けたままだけど、その奥で少し笑った]*

　　…こま？

[駒。独楽。狛。いくつかの漢字を脳裏に並べる。
潔くシンプルで、唇に乗せると円い響きだ>>115]

　　いいじゃん。好い響き。
　　またね、コマ。

[遠ざかる草履の足運びは、軽快な音を残して>>112
男の不思議な印象を反芻させた*]

　
>>106
へー、ほー、ふーん、そうですか。
避難の眼差しでじとり。
彼を睨め付けたけども。
空気は先程よりよほど柔らかだ。
>>107>>115計らずとも二人の名前を知ることもできた。
しかし…。
　
　
>>110私が日乃輪神社にあまり長く居ない方が良いかもしれない…？
　

　
「…送り雛のこと。信じてらっしゃるんでしょうか。」
　
　
誰にともなく。
けれど狛を見送った後、雅には聞こえただろう。
思い出す。
>>41日乃輪様を喜ばせる綺麗な「雛」を求めるあの子の言葉。
私であればそれはよい雛になれると。
　
そしてこの場合の雛とは。
　
　
「…あの。その。
　間に入って頂いて有難う御座いました。助かりました。」
　
　
雅に礼を言い、頭を下げる。
ざわり。
胸の裡に不穏なものが湧くのを感じた。**
　

さて、どうしたものか。

［参拝にやってくる人々から外れて、人気のない暗がりで、眉間に皺を寄せて考え込んでいる。

先程出会った2人ーーー真珠、萌々子と互いに呼び合っていたか。
2人とも「雛」として見れば、十分に祭りを共にするに値するだろう。
ーーけれど、問題はそこでは無い。

あの白髪の少女、彼女はどうも、『隠り世側へ寄りすぎている』。
元々敏感なのか、それとも魂が身体から離れやすい体質か、理由はわからない。

見ず知らずの他人であれば、気にする事もなかったろう。
だが、一度知り合ってしまうと、このまま彼女を放置する事に、何とも言えない罪悪感が胸をつつくのだ。］

僕も、つくづく甘いなぁ。

［一つ、大きなため息。
何のかんの、人間と共にいる事が好きなのだ。
だからこそ、自分の役目を果たしている。

彼女が、隠り世と現世の間を迷い歩いているなら、道案内をしなければならない。
どうすれば彼女を導けるか、しばらくそうして1人、頭を悩ませていた。］**

［ひとしきり頭を悩ませた後、ゆっくりと腰を上げた。
こうして一人で悩んでいても、答えが出そうに無い。
自分は、元々隠り世の住人だった。
現世の住人の事など、知りようもない。

ーーならば、現世から隠り世に来た者に聞いてみるのが、もっとも確実だろう。
幸い、「餌」は持っている。
人目も薄く、暗がりゆえ誰も気に留めないだろう。

出店で買ったフランクフルトを片手に、大きく息を吸い込んで、目当ての人物の名前を呼んだ。］

［フランクフルトをふりふり。
果たして、探し犬は出てきてくれるだろうか？］**

[いつもよりほんの少し頼もしい>>88、なんて言われて、ぽかんとした笑顔で言葉を返す。]


そーかなぁ？　そーかも。
ももこちゃんは……いつもよりもっと、
なんか……かわいい気がする。


[そして手を繋いだまま向かうのは、この神社の本殿前。まだ足を踏み入れた事は無かったけれど、長い階段の上にお参りをする場所がありそうだということは、なんとなく判っていた。

途中、あんまりゆっくり上るものだから、萌々子が待ってくれたり、引っ張ってくれたりしたかもしれない。]

……ここって、縁結び、してくれるんだっけぇ。
お参りしたら、すてきなご縁、くれるかもしれないね。
ちょっと、ワクワクしちゃうね。

わたしと、ももこちゃんも、
がっちり離れないように結んでくれるのかな〜。
……ももこちゃんは、縁結び、お祈りしたことあるのー？
うわっ……！　おっととと……


[そんな話をしたりしながら上るものだから、たまに石段に躓いたりしながらも、なんとか神社の方まで辿り着いた。

どこかの社務所の方からか、男女が何やら言い合っているような声が聞こえたかもしれないが>>112>>116>>118、その時はまだ、左程気にも留めずに。**]

「さぁ、ついておいで。」

女の子の手を包むのは、少し色白の、細く長い男の手。
片手に掲げた提灯が、これから進む道を照らしている。

「君の名前を、教えてもらっていいかな？」

女の子へ問いかける。
女の子の両親が、社務所へ届け出ていれば、名前を言えばすぐにわかるはず。

「ーー咲夜か、いい名前だ。」

そのまま、手を引いて社務所へ向かう。
歩みに合わせて、提灯が左右へ揺れた。**]

　
そこからの記憶はもう曖昧だ。
私の手を包む、大きな男の人の手。
優しい声。揺れる提灯。
涙はもうこぼれない。
　
　
「さくや。…うん。ありがとう。」
　
　
>>125良い名前だと言われて。
きゅ。握りしめた手の力を少し込める。
社務所にたどり着いたなら、直ぐに両親に再会して。
なんだか不思議な夢を見たの、そう伝えた。
　
　
優しい蜘蛛のおじさんのお話。**
　

　
>>L4あの日以来。
　
　
嫌なことは　ぜんぶ　夢。
　
こわいこと　おそろしいこと
かなしいこと　つらいこと　ぜんぶ。
　
あの日以来　蜘蛛の夢を見ていないかもしれない。
でも、この神社に惹かれるのは。
　
実しやかに囁かれるあの噂を聞いても。
いつも通りの日常を、いつも通りに。
裡の欲にすら気付こうとせず。
自分の身に降りかかったことを夢と忘れて。