ー 深夜・食堂車 ー


［年明けすぐならこの時間帯でも誰かに会えるでしょうか？
　夜はまだ長い。
　少し誰かと年明けの明るい気持ちを共有したくて
　私は部屋を出ました。
　ふと思い浮かんだのは食堂のペンギンさんです。］


　　先程ぶりですね、ペンギンさん。
　　あけましておめでとうございます。
　　おや、鍵ですか？


［お年玉がわりでもあるチップをあげようと近寄ってみると、
　前に会った時は付けていなかった飾り>>2:266があります。
　形状からして鍵魔法師のリルさんが浮かびます。
　そしてカウンターにはもう一人。>>76
　ペンギンさんに声をかけたので
　既に気付かれてはいそうですが、
　気配を消すように静かに近寄って声をかけます。］


　　あけましておめでとうございます。
　　お隣宜しいですか？**

　
─深夜・食堂車─

　　ありがとうございます。
　　少し驚かせてしまいましたでしょうか？
　　すみません。では失礼しますね。

　　乗車時に少しだけお会いしていましたね。
　　今度こそ、はじめまして。


［するりと隣に着席します。
　新年から私のコミュニケーション能力は絶好調ですね。
　メニューに目を向けながらも
　密やかに相手の顔を、そして手袋を確認。
　ヴェールがあると視線が見つかり難くて便利です。
　そしてすぐに名刺を受け取ります。］
　

　
　　…………。

　　『ジュエリー・タカマガハラ』のタカノさんですね。
　　丁度先程、アリアニコ・ベルジュラックさんの方から
　　お名前を伺っていました。>>2:284
　　宝石に関する捜査があれば協力いただけるかも、と……。
　
　　私は探偵をしております、
　　デリック・ドイルと申します。
　　名刺は所持していなくてすみません。

［
　
　
　さて、彼の方は何か反応はあるでしょうか？］

　　ですか、良いですね。
　　ペンギンさん、私も同じ物を一杯お願いします。*
　

　
　
　
　

　
［
　
　
　

　ですが、今回の歴史は私というよりは
　貴方が主役のものかもしれませんね？
　私は過去の記憶には優しいです。］
　

　
　　うーん、そうですねぇ。
　　十年位前と言いますと貴方は十代中頃でしょうか。
　　お会いしていたような、いないような。

　　疑問に疑問で返すのは野暮ですが
　　もし私が貴方にお会いしていたとして、
　　それは貴方にとって『』だと思いますか？


［程なくしてカウンターに並ぶ二つの。］*
　

　
　　過去から逃げたりはしないのですね。
　　お強いのですね。
　　
　　ええ、相当昔の話になりますが
　　貴方のお手伝いをした覚えがありますね。

　　過去の思い出は私にとっては
　　恥ずべきことも多いのですが
　　こう、元気になった姿を見られるのなら良いことですね。

［当たるグラスの音を聞きながら
　再び名刺に目を落とし、穏やかな笑みを浮かべました。］*
　

　
― 夜明け・展望車両―

［展望車両に辿り着くとリルさんが居ました。>>85］


　　あけましておめでとうございます。
　　ここがルキさんのオススメでしたよね。>>2:37
　　確かにここなら素晴らしい景色を堪能出来そうですね。
　　では私はあちらへ……。


［簡単な挨拶をし、少し離れた席に腰を下ろして空を見上げます。
　
　
　
　短いようでも
　終わりが近いようです。
　変わりゆく空の色が朝に近づくのを感じさせ
　少し名残惜しくも思います……。］
　

　
［ハルモアについたらまず、マダムの追加お土産の購入ですね。
　
　ここに来て良かったと思います……。

　帰ったら事務所の掃除をして
　ぬいぐるみペンギンさんの設置場所のキープを。
　いえ、その前にまたあの船に乗らなくてはと思うと……
　辛い……。］
　

　
［　おうあーおえおおいあ……モスカートへのお土産は
　うおあうういおあえあいうぅえおうあ……。ストラップ二個あれば十分でしょうか

　おいえああいあおおっえううおあいえうおそして朝日が昇ってくるのが見えると
　
　ああいおあうえあいおおおいえいあう。
柄にもなく願いごとをしてみます。

　

おおいおいぅあいいおいあえあうおうい。

今年も皆生き延びられますように

　おええいいあおう……。これでいきましょう

　　］*

　　おえぅおう……。お弁当

［
　
　
　］

　
　　あー。あい、あいえあいえ。あー。はい、はじめまして。

　　うい。口。（口元を指さしながら）

　　ういいうああいああ、あえいいういおえう。唇が無いから、喋りにくいのですよね。


［見つかったのがリルさんで良かったですね。
　そして動じないんですね……？
　他に人が居ても気付かれないように
　声を抑えてくれていたのなら感謝です。
　ぼんやりとした頭で手鏡を探すのでした。］*

　　
― 夜明け前：展望車両 ―

　　あー。あいあおうおあいあう。

［手鏡に映して貰った姿を見なが
　顔に手を当てまして……。］

［この通りです。
　］

　　ありがとうございます。
　　大変お見苦しい所を失礼しました。
　　私、魔術の方は未熟でして……
　　酔ったりすると偶に解けるのですよね。

［
　］

　　いえそんな、そこまでご迷惑をおかけする訳には。
　　ですが、姿を固定出来るのは便利ですね。
　　今度プライベートで必要な時など依頼したいです。


［宴会の場でうっかり……などと喋ると
　また面白エピソードもとい黒歴史を提供してしまうので
　ここは控えましょうか。］*
　

　
─深夜・食堂車─


［どうやら貴方にとって良い変化があったようですね？
　私は静かに手袋を外す様を見守ります。>>158

　
　
　
　　

　］
　

　

　
　
　

　
― 夜明け前：展望車両 ―

　　リルさんって商売上手ですね。
　　それは本当に魅力的な話です。
　　前向きに検討させていただきますね。

　　私の方は名刺を所持していなくて、すみません。
　　ですがもし何か調べたいことがありましたら
　　知り合い価格でお請けしますので！
　　浮気調査に人探し猫探し犬探し……。
　　

［鍵魔法師の汎用性恐るべし。
　その力は身をもって知ってますけどね。

　受け取った名刺はこれで二枚。>>99>>213
　交流計画頑張れているのではないでしょうか？
　私も名刺を用意するべきでしょうか。
　
　なんて……］

　

　
　

　
　

　―　日の出後・食堂車　―

［日が昇るのを見届けてから
　朝食のために再び食堂車へ向かいます。
　深夜は飲んでばかりでしたしね。

　食堂車には兎の獣人さんでしょうか？
　はじめましてですが、新年のご挨拶をします。
　他に誰かがいても同様にです。

　目当てだったお雑煮はどうやら二種類あるようです。
　
　迷ったので周囲を観察。
　獣人さんは人参入りを選んでいるようですね。>>245
　

　兎さんが選ぶのが人参であるなら、

　つまり私骨が選ぶべきは……

Ca

カルシウム！！］

　　
　　
　

［経験談ですが、お雑煮に甘い物を合わせると
　苦く感じる時があるのですよね。
　なので無難に緑茶をホットでいただきます。

　そして最後にペンギンさんにチップ渡し
　今までのお礼を伝えてから個室へ帰りました。］**

　
― 夜明け前：展望車両 ―


　　それは有難いですね。>>251
　　ですが努力していただく対価に相応の報酬は
　　ちゃんとお支払いしますからね。


［この傷痕は私がリビングデッドである証でもあります。
　常に隠せるようになったところで
　普通の人と同様に生きられないのは承知の上ですが
　

　
　
　

　それはそれとして、
　この汽車を降りてからも縁が続きそうなのは嬉しいです。
　もしお父様と遭遇の機会があったらどうしましょうね……。
　10年前なので流石に文面は覚えていないと思いますが
　インパクトがあるエピソードではあるでしょうし、
　黒歴史ポエム探偵という記憶の残り方に
　なっていないよう願います。］

　　私も
　　もう少しでしょうか？楽しみです。
　　お日様に願いごとでもしてみましょうかね。>>135　*
　

　

　

　
―　日の出後・食堂車　―

［
　］

　　ええ、このお魚雑煮良いですよ。>>262
　　美味しくて強くなる味です。

　　そちらの人参が入った野菜のお雑煮も良いですね。
　　小さめのお餅でもう1杯お願いして
　　食べ比べしてみようか悩んでしまいます。
　　

［目があったので、
　そんな世間話を一つ二つは出来たでしょうか。
　ぴょこんと飛び出る兎耳を見ながら答えます。

　私はペンギンに『さん』付けをする程には
　動物は好きな方ですので、
　
　兎姿での邂逅を果たせていなかったのは知らぬが仏。］*
　

　
―　下車　―

［そうして、このツアーも終わりを迎えるようです。>>0
　歓談車両で見かけた女性にも軽く会釈を。>>337
　スタイル抜群ですね。芸能人の方でしょうか？
　

　
　
　他の方にも会うことが出来れば挨拶をして別れを惜しみます。］
　
　
　　車掌さん、ペンギンさん達もお世話になりました。
　　ありがとうございます。
　　おかげさまで忘れられない年越しになりましたよ。

　　皆さんもどうぞ、よい一年を。

［近くにいたペンギンさんを最後に素手で撫でさせて貰います。
　絶妙な触り心地。
　これ目当てでもまた来る価値ありますよね。］
　

　
［そういえばアリアニコの連絡先を聞いていませんでしたね。
　会えなくても父モスカート経由で知れそうですが
　何処かで遭遇出来れば、一緒にマダムへの
　追加お土産の相談など乗って欲しかったのですが。

　リビングデッドCOもしていませんでしたね……。
　

　尋問など未来のことを考えると気が重いようで、
　楽しみでもあります。
　10年間止まっていた時間が漸くまた動き始めるのですから。
　真実を話すのはその一歩です。
　
　見た目は変わりませんが、
　私はこれでもずっと年上なのですよ。
　君の悩みや辛い記憶を聞き受け止めるくらいの器はあります。
　酒などに頼らず愚痴を溢したい時などどうぞ遠慮なく。

　>>227
　
　］*
　

　
―　そして　―

［新たな年を迎え、それでもまだ寒さは一層厳しい日。
　私は再び、墓標の前に居ます。
　変わらず降り積もる雪の花は極寒の中輝いていて。

　いつものように墓の掃除をしています。
　すっかり慣れた手付きです。

　例のマダムからは愛猫探しの次は
　浮気調査の依頼をいただきました。
　猫の次は旦那様とは……。

　事務所の方の掃除は少しだけ進みましたよ。
　購入したぬいぐるみが今も留守番をしてくれています。］
　

　
［今日はこれから友人に会いに行きます。
　
　ささやかな手土産と、いつもの仕事道具。
　紫苑の押し花の栞>>0:225を挟んだ、
　移動中の暇潰しに使う本。
　沢山の話したいことを持って。
　

　あの日、繋いだ縁、再び繋げられた縁。
　どれも変わらない私を支えてくれる
　かけがえのないものです。

　既に止まったはずの胸の奥にどこか温もりを感じながら
　私は前を向いて歩き始めました。］