『僕は君の見立てを信じよう。けれど…そう。まぁ独りで堕ちるなら構わないのだけれど。
でもね、それに僕のペットちゃんを巻き込むのはやっぱり許せないな。
…ねぇやっぱり君謙虚過ぎないかな。その気配を感じ取れるのは本当に凄い事だよ？』


間が空いて送られるメッセージにまたひとつ可愛いポイントを進呈しつつ。

『さぁね？僕は気まぐれで有名な女王かわりものだし？
ちゃんと言うなら。君のその謙虚さ、普段のきまってる時の満足そうなときとか。すっごくカワイイとおもうな〜♡
というわけで！ちょっと落ち着いたらあとで行くから！』

/*　こんばんは！ニアさんの体のどこか、食べてもいいですか？？？？
OKの場合もダメな場所があれば教えて下さい。この場に残った人に止められたりなどすればもちろん食べられませんが……

あなたが男の顔を覗き込むのならば眼鏡のレンズ越しに男の持つターコイズが真っ直ぐあなたを捉えるだろう。無表情であったはずの男の目は、男が情を持つ人間であるが故にあなたへの情が宿る。悪いものではない。穏やかなものだ。

「貴方様にそこまで買っていただけているとは、光栄です。再びその苦痛を与えても構わないと感じるときだけ、となると極めて限られますね」

大切なものは多くない、はずだ。男の認識では。

「私とて仮に苦境から逃れられなかったとしても、永劫囚われ続けるつもりはありません。友の安全が確認でき次第速やかに身を引きますし……幸いなことに、私のような者に気を配ってくださる方にも、貴方様を筆頭に恵まれております。
　……研究所の件を二度と繰り返さないよう、尽力しましょう。怒りに囚われぬよう、感情に引きずられぬように」

『処刑』が終わってどのぐらいの時間が経っただろうか。

あなたの部屋の扉を、乱暴にノックする音が聞こえる。

それは、あなたが処刑を終えて自室に帰った頃だろうか。
あなたの部屋のドアには、一枚のメモが挟まれている。開いてみるのならば筆者の几帳面さが見受けられるような文字が並ぶ。アマノからだ。

『君がもし、投票先に明確な意思がないのであれば頼みがある』
『』
『あの方は囚人の苦しみを愛するが故に苦痛をもたらす方だ』
『我々の中でも遥かに邪悪な存在であると言える』

/*こんばんは！クソデカ
　をありがとうございます、光栄です。

　やっぱ食べられるんだ……！？
　お食事OKですよ！ならば、どこでもどうぞ〜！
　不死兎の特性的に心臓が一番大事なので……えへ。

/*　サンキューニア！欲しい所がNGじゃなくてよかったです！それを知ってしまっていたら心臓が欲しくなっていたところでした……危ない……それではいただきます！

出来る事は、しただろうか。
少しだけ息を吐いて。

貴方へのメッセージを紡ぐ。

『アスカ。君の身に危険が迫ってるとタマキから聞いた。
僕に、俺に。出来る事は全力でやるつもりだ。

だからこそ、もし危険を感じたら遠慮なく頼ってくれ。
危険があると知って、恐ろしく感じただけでも。
好きなだけ、俺は君の声に応じよう』

『俺は君を、傷つけさせたくないから』

「貴様の『苦境に耐えられる、慣れているから』が通るのなら、そのものへ与える苦痛も当然のものでなくてはならない。条件を同じにしたら結果も同じになるような道理を作るのが、科学者というものなのだろう？」

あなたの言葉を聞いて、幾らか肩を落とし。
それから背筋を伸ばして、彼は、『トラヴィス』へと立ち戻る。

「……とはいえ、私の浅知恵にすぎん。
　お前がしたいことなら、それは推奨される。それが宴だ。お前がどうも私の言うことを噛み砕いていないような印象はあるが……」

そこで、一つ。
瞬きをして、

「ああ。不理解に、不理解か。……それはまあ、……そうだな。悪くない、悪くない応えだ。なるほど？」

頷いて。
応えを待つまでもなく、靴底を鳴らして、ゆっくりと去っていく。彼なりに、何か納得するところが、あったのだろう。

処刑が終わったあと暫く。あなたの端末にメールが届く。差出人は【】、タイトルは【】……文字化けしている。

……

あなたがそれを開くと、あなたの端末に数秒間文字化けのような文章を出した後、モザイクのように変換され、そしてやっとあなたの読める文字になる。

『やあ、驚かせてごめん。端末に信用がなくてさ。後、信用を得てほしくてね。』
このあと話す計画への己のちからの誇示も含めている。

『友達は2人いるよ。ナフとアマノ。あと、参加はしない見てみぬふりが少なくとも1人。』
『実行は6日目。処刑の後には俺がトレーニングルームからシステムに干渉し、このエリアを封鎖、支配する。それだけなら失敗はないんじゃないかな。元々その手に一番明るいから任せて。外部からの干渉を一切遮断するぐらいなら行ける。』

貴方に親しみを持ってもらおうとしたのか、やや砕けた口調で返信が紡がれる。

『だけど勿論、俺はそこにかかりきりになる上に元の戦闘能力は恐らく君以下なんだよね。止めに来た看守や敵対者に殺されないようにアマノに護衛してもらうつもり。』
『ナフは動き回って止めに来ているわけでない看守を無力化する役だ。』

『敵対者がいなくなったら成功。看守を人質に要求を突きつける。君も好きな要求を出すといい。もう無闇に殺さないでほしい、とか。権利をもう少しくれ、とかね。どこまで飲んでくれるかは勿論看守長達にかかってるとはいえね。』

これが詳細の全てだ。彼は立案のプロではない。すべてを己の能力と、囚人の天才的な戦闘能力に賭けている。しかしそれが不可能とは言えないぐらいには、仲間に戦闘能力はあるし、彼にはその手段がある。

『ミズガネはそうだね、君が先日言ったとおり破壊工作……例えば処刑室の武器を好きに取ったあとはできる限り故障させてくれないかな？
どちらかというと我々は武器の補給はできない方が有利だ。とはいえ看守は元より武器を持ってるから安心とは言えないけどね。』
貴方を数に入れたような口ぶりで。

『ああ、勿論参加できたらだけどさ。』
それから強制でないことを付け足して。

『俺は明日までに敵対者をできるだけ減らすよ。ミズガネも信用できる人がいたら教えてくれると助かるよ。』
それでも遠回しに参加を誘導しようと。

あなたから届くメッセージを聞いて、暫くの沈黙。

『ダビーの事だろ。』
『知ってる。あの男の本性を、僕は知ってる。あいつに近しい人を僕は知ってる。タマキが何かしらされたって事も。
　……なるほど、なあ？タマキだけじゃ足りなくて、それで今度は僕をって？そういう所まで似てんだ、あの男。へえ……』

酷く冷え切った、それでいて激情が宿った声。

『……わかったよ、チャンドラサマ』

取り出したのは、スプーン状の器具だ。
先は鋸のように細かく尖った波状になっていて、動かせば触れたものを断ち切れるようになっている。

今ニアが生きていないことは間違いなく、幸運だ。
あなたの瞳を取り出すため、注意して挿し込まれる器具が傷をつけないのは眼球だけだ。瞼の裏側には注意しない。

そうやって頂くのは、片目だけ。
もう片方は残したまま、得た１つだけを容器へと仕舞った。

「はい」

　貴方がノックをすればすぐさま返事が飛んでくるだろう。続いて、扉が開かれる。

「M-701か。何か？」

　貴方が青白い顔のまま先輩ニアに最期を与えたのを見ていた男は静かに声をかける。
　何一つ、今までと何一つ変わりない表情や態度のまま。

/*