>>90
[ 呼び掛け>>90を聞き止めて軽く手を上げ、応じる]

　おう、花守さん。
　このラウンジの奥、な。

[ ひそひそと伝えるのは先ほど入場した二人連れの様子>>73]

　どうやら一人じゃ入れないようなんでな。
　仮面を着けての入場が決まりらしい。
　行くか？

[ 中で何が行われてるかはおよそ想像がつくというもの。
　クルーズの趣旨からして男女の交わりが為されているのだろうが、
　強制的な乱交ということは無いだろう。
　密やかにあるいはおおっぴらに見せつけ合う、そんなところか。]*

−バーカウンター−

　お疲れ。調子は？

　「なんか、前に遊んだ人を見た気がした」

　　今回も遊べるといいな。

　「でも、何人か声かけてきた人いたから
　　　　　　　　　　　そっちに流れるかも」

　ふはっ、流石。……で？

　「はいはい。詠斗さんまた後で話聞かせてくださいね」

　［　バーテンのひとりとは仲がいい。
　　　こうやって、仕事中もよく話す。
　　　彼女がカクテルを作る姿は
　　　流れるようで見ていて飽きない。
　　　そんなところから、仲良くなった。

　　　　　　　　　　　　　.　.　.
　　　彼女からマティーニをふたつ受け取ると
　　　トレーに乗せてS室フロアへと
　　　足を向けるのだった。
　　　彼女が指輪を外していないことを願いながら　］

−客室廊下−

　［　俗にスイートルームと呼ばれるS室A室。
　　　大抵の客はこういう”遊び”の遊び方を知っているが、
　　　偶に、全く知らないふしだらな輩もいる。

　　　勿論、女性も男性も両方経験がある。
　　　女性の時は金を積むから、だきなさいなんて
　　　言われて、仕事が立て込んでいるから
　　　後ほど、と言っただけでヒステリックを起こされた。

　　　男性の時は、嫌そうにしている女性クルーに
　　　迫り続けていた男性客にやめてくださいと
　　　丁寧に断ったら、お客様は神様だろ、なんて
　　　馬鹿みたいなことを言われた。

　
　　　今となっては笑い話でしかないが、
　　　そういう訳の分からない客もいることを、
　　　知っておけ、と新しく来るクルーに
　　　伝えるいいケースを彼はいくつも持っている　］

―ラウンジ前―>>93

[手を挙げて応じた曳山に軽く会釈すると、彼の言うラウンジの方を見る。]

…わあ、いかにも。
………わあ、いかにも。

[まず、見るからに何かありますと言いたげな暗がりを見て一言。
そして彼の見た二人組の様子を聞いて同じ一言。]

流石高級クルーズとなると何かと複雑なんですかね。
行きましょうか。

[微妙に複雑な規則に非日常感を感じつつ、肝心の答えは躊躇いなかった。
無意識に両手を重ねながらだが。]*

　［　しかし恐らくの話だが、今から相手になる人妻は
　　　そういう教訓になるような相手ではなく、
　　　寧ろ聞いた男どもが羨むような相手だろう。

　　　彼は、トレーを持たずに手持ち無沙汰になっている
　　　白手袋をつけた右手を見て、
　　　彼女のあの柔らかかった肌を思い出す。
　　　ルームサービスを持っていくときだけ、
　　　白手袋をつけるという規則で良かったと、
　　　今更ながら思った。
　　　そうでなければ、
　　　あのとき彼は肌に触れることができずに
　　　彼女への欲が燃え上がることがなかっただろう。　　］

　背徳は、誰もが気になる味。
　それを与えるも、受けるも、己次第。
　さぁ、…………受け取れ。


　［　彼女の部屋の前で軽く通常のネクタイで
　　　作った蝶ネクタイを感覚で整えれば、
　　　彼は仕事用の顔に作り替える。
　　　そしてスイートルームに付けられた呼び鈴を
　　　ゆっくりと2度鳴らすと、
　　　ルームサービスのお届け、と声を上げるのだった。
　　　少し汗ばんだまま、シャワーを浴びることができずに
　　　チップだけを用意した彼女が
　　　広い室内で待っているとは知らずに>>61　］*

>>96

　はは。
　これも演出の一つというやつだろう。

[ 行こうと言われれば否やはない。
　狐面をした受付のクルーが示したのは、
　孔雀や獅子、黒烏といった様々なモチーフの仮面。
　雄吾はそれらの中から、オペラ座の怪人を模した仮面を受け取った。]

　建前としては、これで誰だかわからないという事、だ。

　誰が何を見聞きしようと、
　こちらが誰かは知られない、という趣向かな。

　さ、行こうか、何処かから来たお嬢さん。

[水葉が選んだのはどのような仮面だったろう。
　雄吾は片膝を床に着かせて、
　ラウンジ奥へ誘おうと左手を彼女に差しのべた。]*

―　個室　─

［そういえば、彼の名を確かめはしたが
此方は名乗ることも部屋番号を伝えることも忘れていた。
『呼べば向かう』という言葉は本当だろうか。
従業員なら、ゲスト全員について把握していても
おかしくはない人数ではあるが。

10分という時間が短いようで長く、やはり短い。
もしかしたら揶揄われたのかも？だとか、
そんなことを考える間にシャワー、とおろおろするうち
呼び鈴が鳴り、びく、と肩が跳ねる。

いやいや、相手はただのクルーで、女は齢28で、
夫との性交渉は無くとも生娘というわけでもない。
慌て過ぎ、そして浮かれ過ぎては勿体ないと、
扉を挟んで数度、深呼吸を繰り返し。］