「挨拶、ですか」

ケーキ類を用意してくれたり、こうして挨拶しに来てくれたり、マメな人だ。

「わざわざお声がけいただいてありがとうございます。
ヌンキさんは使用人なんですよね。この船で給仕のお仕事をなされてるんですか？」

「まじめだ！でもちょうどよかったなぁ〜」
同じような調子で、気楽そうに。ちゃんと敬語使いなさい！と言われまくる人生なので、それはそれは年上への口調ではないのだ。

「あっあれ！いいでしょ！よさわかるほうの人かぁ！
じゃあもう一回？もう一回やる〜？
ヌンキはきくだけじゃなくて歌うのとか鳴らすの好きなほうだったりする？」
もうさん付けやめちゃってるし。

「どうしようう、かな、え、えの、ユー、あの子には言ってあるから、き、来てもいいよ、おはなし、はするる？」
あの子、で棚の上のハムスターケージを指さし、そして頷いた。

確かに彼女はプライベート空間に人がいるのに落ち着かない性格ではあるが。淹れるのをみていたいなという気持ちが勝った。
それにハムスターにも事前に知らない人が来る可能性について伝えてある。もし襲撃されたら人を入れるので。

期待の視線で貴方の淹れるお茶を眺めるだろうか。

「…………(にこっ)」

本人は気にしていなくとも、使用人は気にするのらしい。
直々に許可を得たので、小型冷蔵庫に作った料理を差し入れしてやろうと画策するのだった。

そうこうしている間に桃を食べ終え、自分もまた続いて軽く手を拭いてから立ち上がる。

「さて、それじゃあ案内や説明とか本格的にお願いしようかな。仕事を増やして申し訳ないとは思っているのだけどね」

「折角こうして参加者として同じ船にいるのだからね。色んな人と話してみたかったんだ」

にこやかにそう説明する。

「いいや、正式なクルーという訳ではないんだ。シャト殿から許可を得て、あたかもここに仕えている使用人のように動いているだけ。シトゥラ殿のような関係者ではないな。
とはいえ、俺はさすらいの使用人。この船にいる間は同じ参加者の為に尽くすつもりでいる。キファ殿も何かあったら遠慮なく俺を使ってくれ」

「本当かい？それじゃあお邪魔させていただこうかな。このヌンキ、キュー殿にお応えできるようとびきり美味しい紅茶を淹れるよう尽くすからね。
勿論君の大切な子ともお話させてほしいな」

人懐こい笑みと共にお辞儀をして感謝の意を伝える。
室内に入り、早速お茶を淹れ始める……その前に。なるべく大きな音を立てないように棚へとそっと近づき、同じようにしゃなりと頭を下げた。

「君はキュー殿のお友達……或いは家族かな？初めまして。キュー殿と同じゲームの参加者でヌンキと申します。どうぞよろしく」

挨拶を済ませてから紅茶を淹れ始める。
慣れているのか手際良く進めながら、途中貴方にミルクとレモンどちらが欲しいか尋ねるだろう。

「ちょうどよかった？それは僥倖。フフ、俺はとっても運がいい！」

ゴールドスリープや肉体の成長の停止を行わなければ貴方は恐らく年下なのだろうが、この使用人は敬語じゃなくてもまーったく気にしないのだった。

「えっ！？もっかいやってくれるのかい！是非是非！聞きた〜い！」

更には図々しくアンコールまでする始末。

「いや、ここだけの話なんだけどさ。俺色んなものをそつなくこなせると自負してはいるのだけど……芸術分野、正確に言うなら創作活動とやらがまるきりダメなんだ。何か自分で考えて、表現し、生み出すというのが苦手でね。
だから聞くだけの方が好きだなあ」

「なぁに、短い期間でも手伝いをしてくれる人間がいるのはとてもありがたい。そのためならいくらでも時間を割くよ」
「じゃあまずは道すがら各施設の紹介をしよう」

手の匂いを嗅いで「いい匂いがする」と満足げに呟くと、あなたに先立って歩き出し、ここはシアターとか、ここを曲がると中庭だ、とか、ここからここまでジムのような施設だと、説明をしていく。
そしてとある場所で止まり、あなたを見た。

「ここが医務室だ。隣のシャッターが下りている部屋は高度医療ゾーン、ゲームで“殺された”人間はここで治療を受ける……。私たちはそこまでの権限がないから関係ない場所だけどね」

無機質な銀色の自動ドアをくぐり医務率に入る。

貴方の説明を受け頭に叩き込みつつも、念のため端末で手短にメモを書き記していく。

「高度医療ゾーンは人一人いらないわけだね。ここまで来ると人の立場もかたなしになってくるなあ」

人を支える仕事をする者としては、全自動化にはどうも複雑な思いがあるらしい。あまり顔には出さないが。

「そういえば。このゲームには参加者全員で殺されるパターンと、狼役となった者に殺されるパターンの二種類あったよね。
どちらにせよ、死体が現場に生まれるわけだけど……運ぶ役目は誰が果たすのかな。それもこの船の機械が担うのかい？」

貴方の後ろをついていきながらふと疑問を口にする。

「いーよいーよ！観客も奏者も大歓迎！」
来た時と同じく、やはり持ち歩いているケースを引っ張り開けて、ギタロンを膝の間に置いた。

「んん〜……それならさ〜……合わせてくれるだけでいいよ！」
ケースからもうひとつ、輪っかに鈴がついたものをぽいとそちらへ投げ渡す。
「ソレ適当に振るだけでいいからさ、いいぞ〜！って思った時に鳴らしてよ。別にイチから作るのだけが音楽じゃないし」
6本の弦を順番に弾いたあと、返事の前に鳴らし始めた。


……昨日と曲が違う！

あなたの疑問に

「うーん……確かガイドラインだと
襲撃および処刑が行われたことをAIが確認した後、高度医療チームが即座に搬出し、治療を行う
だったかな？最近変わったとかなんとか聞いたけど……」

あやふやな回答をした。自分がかかわらない部分なので詳しくないのだ。

医務室内はあなたに　保健室　というものの知識があれば保健室だと思わせる内装になっている。
モノクロームを基調とした内装の船にあって、淡いグリーンが基調となっているこの部屋は異質に感じるかもしれない。

「変わった内装だろ？ここは私がいじらせてもらってね、幼い子どもでも安心できるようなデザインにしているんだ」

「そうなんですね。言われてみれば確かに、立場が異なる者同士が集められることってあまり無いですし。お話ししてみたい気持ちはわかります」

「え、違ったんですか……？　ケーキも用意してくださいましたし、他の方々にもよく目を掛けられてるようでしたので、てっきりクルーの方かと思ってました」
とんだ御失礼を、と頭を下げる。
あまりにも馴染んでいたというか、様になっていたというか…… 使用人として働く姿が似合っていたので。勘違いしてしまっていた。

「うぅ……お、同じ立場の方なのに使ってしまっていいんでしょうか……
えー、うん、じゃあ、何か困ったあったらお願いするかもしれません」

「うぇえ！？即興セッションかい！？
え、えーと……こ、こう！？こうでいい！？」

危なげなくキャッチしたものの、珍しく表情を崩して慌てて見せた。

「というか昨日と同じ曲じゃないね！？う〜ん君ってば才能の塊！」



リズムもへったくれもないまま、貴方の音に合わせて音を重ねる。ぎこちなさ全開だ。

「成る程ね。兎にも角にも俺たちが関与する必要は一切無いのか。それじゃあ遠慮なく死ねるな」

ふむふむと頷いた。曖昧な回答でもいいみたいだ。
柔らかな色調に包まれた空間を見渡す。案内された施設たちよりも目を走らせる時間が長いのは、白と黒が基調の船の中でも珍しい場所だったからなのかもしれない。

「たしかに他の場所と違ってがらりと変わった印象の部屋だと思ったら。君が手を加えていたんだね。モノトーンのシックな内装も好きだが、優しい雰囲気のこの部屋も好きだよ」

良い仕事するねと目を細める。

「いやいや！どうか頭を下げないでほしい！
むしろ働く姿が似合っている、というのは俺にとって褒め言葉さ。優れた使用人を目指しているからね、ありがとうキファ殿」

だからどうか顔をあげてくださいな、と柔らかく声をかける。

「いいんだよ。むしろ俺の為だと思って遠慮しないでくれ。指示があると喜んじゃうからね、俺。仕事をしていないと落ち着かなくてさ」

あなたがケージに声をかければ、白にうっすら灰ラインの毛玉がケージ内の小屋から出てきて小さくあくびをし、2本足であたりを見回した。
キューはというと、ケージの方を見つめてじっとしている。

やがてユーと呼ばれたハムスターは小屋に戻っていった。

「……居ていいよ、ね眠いって。怒ってははない、大丈夫。ユー、は小さいから、言葉全部は、む難しいかも。」
翻訳、会話してたようだ。ただ、ハムスターの知能ではその意図を全て伝えるのは難しいと伝えた。

「多分、参加者、はわかららない、な仲間にした。」

「えー、あの、ミ、ミルク」
応えながらあなたが紅茶を入れるのと、そのティーポットとカップを順に目で追っている。

「ふふん、そうだろうそうだろう。もっと褒めたまえ」

褒められて嬉しそうだ。
褒められオーラを放ったまま室内の説明を始めた。

「この棚は応急キットが収納されている棚だ。ここの扉は簡易医療の許可はないと開かないようになっている。……この段とこの段は外傷の治療に用いる器具や消耗品が入っている。ここの段は医薬品、薬を渡すときはそこにある機器で患者のスキャンをして、AIに指示された薬を飲ませてくれ」

さらに長々と機器の使い方や注意点などを話していくが、めちゃくちゃ色々説明していく。

「……とまあ、色々説明したけど、わからなかったらデスクの端末にあるヘルプを読んでくれればいい。紙がいいなら、デスクの引き出しにあるファイルも同じ内容が書いてあるからね」

ばっちり！とでも言うように笑って頷くと、元の曲に不規則な音を混ぜ込む。多少外れたリズムだろうといいアクセントになるだろう。


シャトも混ぜ込む。

「そうですか？　ならいいのですが……」

おずおずと顔を上げる。
確かに、使用人に"給仕している姿が似合う"というのは誉め言葉なのかもしれないが。

「仕事をしていないと落ち着かない、ですか。ヌンキさんは真面目なのですね。仕事を忘れて遊べると思って浮かれていた私とは大違いです。
そういうことなら、遠慮なく頼らせてもらいます。正直なところ、娯楽船に乗るのもこのような人狼ゲームも初めてなので……分からないことが多くて」