>>141>>145
[ それからしばらくの間、雄吾は酒杯を傾けた。

　ブラッディメアリーとモスコミュール。
　チーズとクラッカーをつまみにし、
　店内の雰囲気を自分の中に馴染ませる。

　それからダイキリ、サイドカー、と
　ショートカクテルを二杯続けた。

　その頃にはわずかに居た他の客>>138も帰ってゆき、
　カウンター席に残るのは
　雄吾ひとりきりとなっていた。]

[ 帳簿でも付けているのか、マスターの姿は見えなかった。
　空いたグラスをそのままに、時雨へぽつりと声を投げる。]

　……ひどい振られかたは、俺にもあるなあ。

　とりあえずでも吐き出す方が、
　少しは楽になるんじゃないか。

　飲み過ぎた時とおんなじで。

[ そうして、バックの棚に視線を動かす。
　居並ぶボトルを目で追って、時雨へ戻した。]

　一杯、何でも付けてくれ。
　初対面だから言えることも、あるだろう。

　……どんなひと、だった。
　時雨くんの相手というのは。

[ 彼がグラスを下げたなら、
　雄吾は静かな声で《ホワイト・レディ》と口にする。

　それからは無言を保って、
　ショートの筈のそのカクテルを僅かだけずつ飲み始めた。

　もしも時雨が語るのであれば、
　雄吾は沈黙したまま、頷きや表情と共に耳を傾けるだろう。]**
　

[ 奢りという言葉に反応して、逆にこちらに酒を
　寄越してくれようとするその人は、
　曳山雄吾、と名乗った。］

　　　いや、いいんです。その酒は、

[ 慌てて手を振る。］

　　『フラれたから飲みたいっていうもんだから、
　　　俺がさっき、飲めっつって、あげたんです。
　　　良かったら付き合ってやってください。』

[ オーナーが、人好きのする笑顔でそう言って、
　グラスにまた酒を満たす。
　ふぅ…と息を吐いて、視線を落とす。］

　　　…本気で惚れた、女だったんです。

[ と小さく言えば、］

　　『いろんな女の子取っ替え引っ替えしてるから
　　　バチが当たったんだよ』

[ と笑って返される。
　あんたにだけは言われたくないわ…と項垂れて。
　そんなやり取りに曳山さんは笑いつつ酒を勧める。>>145
　自分もフラれたのだと言う言葉に驚いて、
　仕事相手のことだとわかれば拗ねた目で見た。］

−過去・204室内−

　［　出てきた女性は、彼の半分ほど……
　　　しかし女性の中でも一段と低いほうだろう。

　　　ブランドは知らないが可愛らしい寝巻きと、
　　　備え付けのスリッパ姿で現れた女性は
　　　汗をかきすぎてとても髪の毛が濡れている。

　　　まずはその額の汗でも拭いてからにしようかと、
　　　彼女の招きを受けて、
　　　お粥が上段に、タオルが下段に乗ったカートを
　　　引き込みながら彼女の誘導に乗る　　］

[ この仕事をしてきて、たくさんの人を見た。
　いろんな人が居て、いろんな人生を垣間見て、
　少なくない数の女と寝た。

　俺は、求められることが何より嬉しくて、
　欲求に応えることが自分の生き甲斐なのだ、と
　気づいたのはいつ頃だっただろう。

　曳山さんのオーダーを>>146ひとつひとつ提供しては
　そんなことを考えた。］

　［　ベッドそばに行くと、彼女はゆっくりとベッドに戻る。
　　　上体を枕を使って起こしている彼女は、
　　　とても病弱なお嬢様のような雰囲気を醸し出す。

　　　そんな彼女の横にカートをセットした彼。
　　　彼女が何も言わなければこちらから、と思っていたが
　　　彼女は余程気怠いらしい。
　　　嘘か真か、それに関してはどうでもいい。
　　　
　　　

　　　そうお願いされれば、
　　　彼は作った笑みで相槌を打った　］

　私で良ければ、介抱させていただきます。
　まずは、とても汗をかいていらっしゃいますし、
　濡れたタオルでお顔をさっぱりさせて、
　お粥を頂きませんか？

　［　デリバリー用の白手袋を脱ぎながら、
　　　彼は下段に置いていたタオルのうち
　　　1番小さいハンカチサイズの濡れたタオルを、
　　　手にとって彼女に差し出す。
　　　
　　　彼女が望めば、優しくその汗ばんだ顔と首筋を拭き、
　　　彼女が自身で手に取れば、手袋をつけ直し、
　　　お粥を食べさせる準備をするだろう　　］*

[ いつの間にか、お客さんは曳山さん一人になり、
　オーナーもバックヤードに籠もっていた。>>146
　静かな店内で曳山さんの優しい言葉が響く。>>147。］

　　　曳山さんでもあるんですか？
　　　めっちゃ、モテそうなのに。

[ そう返して、笑う。
　
　ホワイトレディ、というオーダーに頷いて、
　ジンとホワイトキュラソー、レモンジュースをシェイカーに
　入れて振る。

　どうぞ、とカクテルグラスを差し出しながら、
　吐き出したほうが楽になることがある、という言葉を
　噛み締める。］
　

[ 自分のことを、ぽつぽつと語る。
　テキーラを煽りながら、くらりとする頭で。

　求められることが生き甲斐だった。

　それは、例えば。
　初めてだという女には、
　ガラスに触れるように優しく、
　年上の女性には少年のように甘えて。
　M気がある女と寝れば冷徹に責めたし、
　逆に加虐嗜好のある女と関係を持てば、
　逆らうことのないペットのように。

　どの交わりでも快感は得られたし、求められるまま
　自己の性的嗜好を変化させるのは意識せずとも出来る。

　だからこそ、あの時。
　あの人に、時雨の好きなようにしていいんだよ、と
　言われた時。
　…困ったように笑うことしか出来ず。
　あなたは私を求めていない、と言われたのだ。

　と言うような、話を。］*

[ 軽く時雨が返すのに>>152、苦笑交じりの一言。]

　　引きずってるのが、一人だけな。

[ だからこそ聞いてみたくなったのだ。
　気遣いの行き届いたこの青年が『本気で惚れた』という相手。
　それが何故、ひどい振られ方をするに至ってしまったのか。

　シェイカーの中で三種の材料が
　カツカツと小気味良い音と共に撹拌されていく。
　ジンとホワイトキュラソー、レモンジュース。

　ベースとなる酒をブランデーからジンに変えれば、
　琥珀色のサイドカーから白い貴婦人へと名前を変える。

　三角形のグラスに注がれたカクテルをそっと引き寄せ、
　静かに持ち上げた。]　

[ ぽつぽつと語られる言葉は>>153青年の
　気の行き届いたさまに納得を与えた。

　淡い白色のカクテルを少しずつ口に運んでは
　静かに頷き、時雨が口を開く間を待った。

　テキーラのグラスが何杯呷られた頃か、
　語りはひとまずの終点を迎えたようだと知る。]


　……彼女も、君に求められたかった
　　　という訳なのかな。

　でも、本気で惚れたというからには。
　時雨くんが求めた何かは、あったんだろう。


[ それは、どんなものだったろう。
　手には入れられない何か。
　それとも本当は既に得ていた何か。

　憶測は口にすることなく、代わりに
　残り少なくなったカクテルの最後の滴をくいと仰ぐ。
　グラスをコースターの上に置き、
　同じものを、と差し出した。]*