「私も、君のことが好きだ。
　アタナシアスという存在を、愛しているとも」

友への親愛を誓う。
するりと目元を撫でる指先に、あたたかい温度が伝わった。
この温度さえ、忘れることはなく。

透き通る歌声を、ただ静かに、目を閉じて受け入れる。

「日の限り神への讃美を歌う。初めて歌った時と同じように。
　良い歌詞だ。
　聖歌はどれも安らぎをくれるが、君の歌は特別きれいだ。
　
　ありがとう、アナ。
　この歌をずっと、覚えているよ」

お別れは、笑顔でいたい。
眠る君にも、私の笑顔を一番に浮かべていてもらいたいから。
だから、いっぱいの笑顔で君に「おやすみ」を言って別れた。

「……アナ」

眠るあなたの横に腰掛けて。
呼びかけにも、応える様子はない。

でも、そこにいることが判っただけでも嬉しかった。

「君に、聖典を読んで聞かせる約束があったな。
　思っていたより少し早く機会が来たが…、」

そう言って、聖書を開く。
ひとつひとつの言葉を語り聞かせるように、
傍らでずっと聖句を唱えて聞かせただろう。

宣教用は、変わらず傍らに腰掛けている。
ふと、ページを捲る手を止めて、言葉を紡ぐ。

「塔の階層に、温泉旅館が開放されたそうだよ。
　もう少し早ければ、君と一緒に行けただろうになあ」

応える相手のいない独り言だ。

「……君の魂は、今どこにあるのだろう。
　天に迎えられただろうか。
　それとも、」

まだ、取り戻せる場所にいるのだろうか。
静まり返った部屋で、ひとり問答を繰り返していた。

宣教用は、まだ、変わらず傍らに腰掛けている。
そしてまた、独り言を呟く。

「皆、君とユーを連れ戻そうと探している。
　……私は、どうすれば良いのだろうな。

　君はここに居る。私の居る場所に、君は居る。
　君の魂を探し連れ戻すことは、君が望むことなのだろうか」

ロザリオを静かに握りしめた。
ルツは、ずっと悩んでいる。
"救い"を無かったことにしてしまうのは、

宣教用は、再びあなたの傍らに腰掛けた。

「……君に渡そうとして渡せなかったものがあるんだ。
　朝起きたら……ともすれば変わらず会えるかもしれないと、
　そう期待してしまっていたから。
　あの夜に渡し損ねてしまってね。笑われてしまうかな」

肌身離さず身につけていたロザリオ。
いつも祈る為に使っていたそれを御守りのように、
あなたの胸元にそっと置いた。

「ロザリオには、薔薇の冠という意味がある。
　珠を繰りながら祈る様子が、
　薔薇の花輪を編むようだからその名がついた。
　59個の珠を持つものが、一般的だな。

　だから、50と9本の薔薇の花束を。君に贈ろう。

」

「ああ、全く年甲斐もない。初めてだ、こんな気持ちは」

こんな、自分本位の我儘は。

「許してくれなんて言わない。
　たとえ許しがなくたって、また君の声を聴けるのなら、
　また君に『おはよう』を言えるなら、何だってする。
　アタナシアス。

　」

だから、君に目を開けてほしい。そう決めた。

まだ、声は返ってきません。

それでも、あなたのその思いは。
"アタナシアス"を望み、想う気持ちは。届いています。

だって、あなたの目の前に横たわるそれは　"笑っている"。

致死量の麻酔薬をもらったのです。
目覚めるのは、もう少し先になるでしょうけれど。

「……、……」

確かに、その笑顔が見えた。
何か言おうと、口を開いて、何も言えずに閉じて。
それを何回か繰り返して。

結局何も言えなかったから、あなたの手をとった。
それを額に押し当てて、ただただ、祈った。


──早く君に会えますように。