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「ニア殿っ」
足並み早い彼女に、立ち上がって駆け寄る。
「その、何故ニア殿が…拙は…どうすれば…」

「…………、メサ」

「メサは…………、いつも通り、処刑を行えば良いんだよ。
　此処の者たちは、………"舞台"をお望みだからね」

自分が処刑に選ばれるのは予測済みだった。
自分でも票を入れた。首を傾げる。迷いがあるのかい？と。

「ニア殿も…死による贖罪を望んでいたのですか…？」
口にはされていなかった心の内において、メサはあれほど共にいてもついぞ気づくことは無かった。

「で、では…」言葉に詰まりながら、
「ニア殿は、どのような刑を望まれますか…」
ミン殿には、苦しむようにと話していた事も伝えるだろうか。

「兎は…………、よ」

「兎を処刑すれば、……この無礼講が盛り上がると。
　思い込んでいる子に、協力をしただけだからね……」
何をすれば盛り上がるのか、楽しいと思われるのか。
この少女には理解が出来なかった。あなたの様子を見た今でも。

「兎は貧弱だからなあ、直ぐに終わらせて欲しいのだが」
「それじゃあ納得いかない者もいるだろうし…………、」
え？　わからん……になってしまった。

「…………、盛り上がる殺し方？」
そして投げやりになってしまった。

「拙は…恐らくニア殿を処刑しても、盛り上がる事は無いですよ。
　どうやっても、だと思います。何故でしょう…おそらくは、
今になって、遅すぎる答えに辿り着く。
「拙は、ニア殿に───」

言葉の出る前。一振りの刃にて舞台の幕は上がる。

あなたの言葉の続きを連想する。
勝手な想像。だけれど、どこか暖かい気持ち。

刃がキミとの距離を引き裂く時。

少女のような微笑みを、一瞬だけ。

あなたへと向けて――――

「――――…………、」

紅水晶の瞳であなたを見据え。
あなたにだけ見えるように。

今までとは違う顔。少女そのままの顔で、微笑んだ。

あなたにずっと目を向けていた。
だから、あなたのいつもと違う微笑みはしっかりと目に焼き付けて。

男も笑った。楽しげに。

「…何故、何も言わないのですか…！」


紅玉に映る自分が見えない。視界が、滲んでいる。

あなたが後ろへと下がる前。

見据え続けた瞳から赤が引く。
紅水晶の瞳をあなたへ向けて。優しい微笑みで。

少女は口を動かす。あなただけに聞こえるように。

「よしよし…………、大丈夫だから、ね」

小さく小さく、音にして――――

/*　こんばんは！ニアさんの体のどこか、食べてもいいですか？？？？
OKの場合もダメな場所があれば教えて下さい。この場に残った人に止められたりなどすればもちろん食べられませんが……