張り切って声を上げるあなたを見て、少女は微笑んでいた。

ふとした瞬間に、微笑んでいるあなたと目が合って。

少し照れるように目を逸らしたりしたと思えば、口元を緩むのが隠しきれなかったりして。

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相部屋承諾ありがとうございます！　わーい。
改めて、よろしくお願いいたします。

自称女性、身体的には男性というややこしい者ですが、着替えなども特に恥じらう様子はなく、普段通りです。
こちらの性別については、相部屋なのでご存知でも、気にしてないからわからないでも構いません。よきように。

自分のスペースはすっきり片付けて、掃除もこまめにして、お部屋はきれいに使っています。
机に向かって予習復習などに頭を悩ませている姿などが見られます。

また、差し支えなければ、バレンタインさんのお名前中央やや前方からとって「レン」とお呼びしてもよいでしょうか！

おしゃべりしたり、仲良しの先生たちを横目に見たり。
そんなこんなでいつもよりのんびりと食事を終えた少女は、トレイを下げた帰り道、あなたのそばへ。

「バラニはやっぱり頼りになるね」

くす、くす。
すこし掠れた笑い声が踊る。

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返信遅れましてすみません。
相部屋のお誘いありがとうございました〜。

シャルロッテくんの性別に関しては普段から全く気にしていなさそうにしていますが、聞かれた時に正確な性別を言えるくらいには頭に置いてる、といった塩梅です。
マイペースに見えて意外と周りを見てるような。

部屋ではあらぬところに読みかけの本が乗ってたり、着替えもせずにベッドに突っ伏していたりと発作を起こしていなければ物静かだけど奔放です。

愛称に関してももちろん大丈夫です。
こちらは基本的に『シャルロッテさん』と呼んでおりますが、たまに戯れか何かで『ロッテ』と呼ぶことがあったりします。眠くて口元が怠い時とか……
こちらこそ、いろいろよろしくお願いしますね。

「そ、そうだろう！
　ジャステシアくんがいないとなれば、やはりこのバラニが為さねばならぬことだと思い……
　い、いや、ジャステシアくんがいたとしても、私は為すのだけれども……ええと、つまり、だね……」

不意にあなたに声を掛けられれば、思わず声をうわずらせながらまるで言い訳するかのように言葉を並べる。
視線を泳がせながら、嬉しい気持ちを隠せない様子はどこか微笑ましいものだ。

「……あ、ありがとう。
　私は嬉しいよ、シャルロッテくんがそう言ってくれるのは」

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咳払いをひとつしてから、しっかりとあなたに向き合って見据える。仄かに顔も赤い。

「……シャルロッテくんも、クロノくんの面倒を見てくれてただろう、とても助かったよ」

「どうしても、クロノくんのような年下の女の子が相手だと、私では手の届かないところも出てしまうからね……」

「そう言った部分ではシャルロッテくんを頼らせて貰うよ。

　シャルロッテくんも、何か困ったことがあれば私を頼りにしてくれたまえ！」

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お気になさらず！　それぞれのペースで遊びましょう！

かわいくてにこにこになりました。
人の物を勝手に片付けるようなことはせず、それでも、どうしてこんなところに本が……🤔と、あらぬところに置かれた本の理由を推理してみたり、服がシワになっちゃうよ〜とお声がけしたりしてそうです。
むにゃむにゃなって名前を短縮してくれるのもかわいいですね……。

クラスでだって、あなたはみんなを引っ張ってくれる素敵な学級委員長。
張り切りすぎて空回ってしまうことも、たまにはあるけれど……。
きっと、そういうところが愛嬌で。
こんな風に照れているのも、なんだか微笑ましいな。

「ふふ。
下の子たちもきっと、バラニを頼りにしてる」
「ロッテも、バラニの真似をしただけだもん。
でも、力になれたらうれしいな」

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——なんて、談笑するさなかに。
上級生の荒げた声に、少女はかすかに肩を震わせた。
神経質な彼が不機嫌そうにしているのは珍しいことではないのだろうが、少女は大きな声がすこし、苦手だった。

「……こわいな」
「…………神隠しの噂も……」

今日は気がかりなことがあるから、きっと、余計に。

「そ、そうか！　私の真似をか……励みになるよ、うむ」

あなたの言葉に相変わらず照れくさそうにしながら、あまり締まりがないような姿を見せられまいと努めて平静を装おうとする。
結局、装い切れず節々に緩み綻びは見え隠れしているのだけれど、これが今のところ精一杯だ。

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そんな談笑の中、荒げた声を耳にして、あなたが肩を震わせるのも目にする。
いつもの事と言えばそうなのだが、それでも少し険しい顔を作って。

「……まったく、フィウクスくんにも困ったものだ」

上級生だと言えど、アレは反面教師にしなければならないと。
不安そうにするあなたの姿を見れば少しばかり彼にも文句のひとつでも言ってやろうかなんて思って、ひとつ呆れるように呟いて。

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「……大丈夫さ、シャルロッテくん。神隠しなどただの噂。
　ジャステシアくんだって……少しばかり、いつも通りではなかっただけさ」

実を言うならば、怖いのはバラニも一緒だ。
それでもあなたを不安にさせまいと、気丈に振る舞い優しい言葉をかける。

「安心したまえ。
　君には……私が付いているのだから、このバラニがね」

心配をかけてしまったろうか。
少女はかぶりを振った。ロッテは大丈夫。

「……すこしピリピリしてるね」
「フィウクスも、へんな雰囲気になっちゃったから、カッとなっただけかも」

今日がほんのすこし、いつも通りでないだけ。
あなたのその言葉に安心したように、少女は僅か、唇を綻ばせた。

「うん、うん。……ありがとう」
「ジャステシアのところにね、ホットミルクを持って行こうと思って。
もし、よかったら。バラニもついてきてくれる？」

顔を見られるかはわからないけれど。
あたたかな飲み物は、ほっと落ち着かせてくれるから。

「……きっとそうに違いないさ。
　フィウクスくんは少し気難しいところがあるが、常日頃から悪いことをしているわけでもないしね……」

「かもしれない」に「そうに違いない」と重ねる。
決して気難しく人を受け入れないところは、困ったことではあるが悪いことをしているわけではないのだからと。
かと言って、良いところを見ているわけでもないので少し腑に落ちないところがなくはないのだけれど、あなたの前だからと言葉と飲み込んで。

「うむ、もちろんだとも。
　私もジャステシアくんの様子は気になることだしね。
　彼女の分の朝食も持って行こうと考えていたところだったし……ちょうどよかった」