[ どうやら彼女もここに来たばかりだったらしい>>474
　少し悩んだあとに目の前のケーキをオススメしてくれる。]

　　確かに、美味しいのは君のお墨付きですね

[ 一人で食べるには、勇気がいるが。
　甘いものは嫌いではない

　可愛い女の子が隣にいるなら、食べてもいいかな。
　なんて、よく分からない理屈をこねて、]

　　すみません、彼女と同じものをいいですか

[ 大の男が可愛らしいケーキを頼む。
　そんな愉快な出来事でも、
　スマートに注文を受け付けてくれるのは、さすがプロだな。]

[ 唐突に問いかけて質問に、
　驚いたような声があがる>>475

　突飛すぎたかな、と密かに焦りつつ
　彼女のメモ帳の文字を見れば、TRPG好きとは思う範疇か。]

　　そう、なんですね
　　私も好きで、よく妹が動画を見たりしていて、
　　一緒にやったりすることもあるんですよ

[ 気づいたからと言って、
　声をかけるのはマナー違反だったりするだろうか。

　どうしようか、と視線を逸らしつつ。
　もう一度、視線を向けて、気軽さを装って笑顔を向ける。]

　　その、妹が好きなチェリーさんっていう方に
　　声が似ているなって――思ってしまいまして

　　人違いだったら、すみません、気にしないでくださいね

[ 人違いにしてもいいんですよ。という、逃げ道を残しつつ。
　それでも聞いてしまうのは、好奇心に勝てない
　人の性なのだろうね。*]

[ 届いたお姫様に目を輝かせて。

　桃、白、散りばめられた金色。
　ティアラも含めて、可愛いケーキに
　銀のフォークを挿し入れて、一口食べれば
　広がる甘さと酸味に、よそ行きではない笑みが零れる。

　それでも、好奇心には勝てずに
　彼女のダイスの女神様は、ほくそ笑む。]

　　ふふ、なるほど

[ 小さく漏れた言葉に把握をしつつ、
　あえてそれは言わないでおこうか。

　先ほど、ちえという名前を口にしていたのを思い出して]

　
　　あぁ、ちえさん

[ 相手の情報ばかり聞いては、申し訳ないかと
　名前を名乗ろうとしたところのに、
　また聞き覚えのある声が>>492]

　　こんばんは、えっと……
　　美味しいケーキをお勧め頂いてました？

[ 傍から見たら、ナンパのように見られるとは思うが
　自分自身はそこまで考えがいたっていなかったが
　はた、と漸く思い当たり、]

　
　　ちえさんに、ご迷惑はおかけ、してないとは思うんですが
　　声が、その――…じゃなくて、その

　　TRPGが好きなのかなとか、聞いたりはしましたが

　　えっと、私は、薄氷といいます。
　　神保町の古書店の店主をしてまして、
　　怪しいものではないです

[ 何から説明したらいいか、あたふたと
　とっ散らかった説明をするのは
　逆に怪しくなってしまった気もする。
**]

[ なんとか誤解は解けたらしい>>508
　逆に謝罪されれば、慌てて立ち上がって]

　　良いんですよ、私も妹がいるので
　　心配になるお気持ちは分かります

　　こちらこそ、誤解を招くようなことをして
　　すみませんでした

　　何分、普段から店関係以外の場所には行かない上に
　　一人旅は初めてなもので……

[ 両手をふりふりと振って、
　気にしないでと身振り手振りで伝える。

　客と店主という関わり方以外の接し方がよく分からない。

　世間とどこかずれているであろうことは認識していて


　改めて謝罪を口にして、眉を下げる。
　
　彼の自己紹介を耳にすれば、]

　
　　ユエさん、ですね
　　よろしくお願いします、

　　えっと、しばらくここに滞在しているので

[ この良い声は、きっと『ゆらぎ』さんなのだろうな。と
　心の内で思いながら、これ以上
　迷惑をかけてはいけないだろうから
　口にするのはさすがにやめておこう。

　そして、ふと。
　動画の中の人が、目の前にいるという事実に気づく。

　本の中の人に出会うのと同じくらい、すごいことなのでは。
　心の中で今更感動を味わっていた。]

　　ちえさんは、ご飯まだだったんですね
　　ユエさんもよろければ、こちらどうぞ

[ 彼がサンドイッチを頼んで、それを喜ぶ姿を見て
　隣の席を空けて、どうぞを誘ってみる。
　彼が据わる様子なら、ケーキとアイスティーは
　正面に移動させて、自分はそちらに座って
　ケーキを堪能する続きに戻ろうか*]

　
　　加えて、外に出るが苦手でして

[ 彼が席に座るのを見届けて>>545
　正面の席に移動しながら、はははと苦笑を一つ。
　
　しかし、こんな出会いがあるとは、
　一人旅なんて、面倒だと思ってはいたが、
　早速一つ、悪くないと思えることが増えたな。

　無理矢理追い出されたのを、恨まずに済みそうだ。

　席につけば、白い苺をとって口にする。
　甘酸っぱい。

　その味が残る口に、今度はスポンジとクリームを。
　甘さがより強く感じて、へにゃりと頬が緩むを感じたが
　今は、ケーキに夢中で表情が崩れているなんて、
　気にしてはいなかった。]

[ ダイスも筆記用具も今回は持ち合わせていないけれど
　一緒に遊べたらと思う気持ちと、
　いちファンが一緒になんて、恐れ多いような気もして。

　それにこちらからも、これ以上話題を振るのも気が引けて
　口にすることはしなかっただろう。]

　　そういえば、案内図を見ていたのですが
　　ここは施設や見る場所が多くて、
　　何処から回ったらいいか、迷いますね

[ 外で遊ぶこと自体に不慣れなせいも合間って
　ケーキをまた一口、口にしながら、
　もう片方の手で、案内図をテーブルに乗せた。]

　　葡萄畑やワイナリーに、プールに
　　あぁ、蛍を見るもできるんですね

[ だけど、これと言って、
　ここに行きたい欲求は生まれてこない。

　感心したような声色で、
　書いてある情報を読み上げるだけだった。

　実物を見たら、何か違うのかもしれない。
　そんな僅かな期待もあるが、――*]

[ >>556相槌に笑みで返事を返し。
　小さく笑う声には、不思議そうに首を傾げた。


　ケーキに舌鼓を打ちながら、案内図に視線を戻す。

　すると、彼もオススメを教えてくれた。]

　　ほう、親子丼ですか、いいですね
　　明日食べに行こうかな

[ 彼の長い指が指す場所に視線を落とす。
　お昼ご飯か、夕飯がいいかな。
　続く誘いに>>557、蒼い瞳を瞬かせる。]

　　ワインを一緒に、ですか……？
　　えぇ、喜んで

[ 少し悩んだ後に、こくりと頷いた。

　この二人が、自分を奇異の目で見ないことは分かったが


　他の女の子というのに、少し不安が過ったが
　せっかくの誘いを断るのはもったいなくて。*]

[ ユエとちえ、2人を交互に見つめながら、
　少しだけ愛想笑いではない笑みを浮かべる。

　彼らはなんだか、動画の中の人。
　というイメージが強いせいかもしれないけれど

　一緒にいても、苦ではなかったから。
　ちえの返事はどうかなと、様子を伺いながら、また一口。

　甘くて、美味しい、お姫様を口にしていた*]

[ 親子丼と小さく、呟く声>>572
　お兄さんがきっと、連れていってくれるかな。
　機会があれば、誘ってみるのもいいかもしれないが。

　今は、なんだか悔しそうにしている、ちえが可愛らしくて。
　くすりと、微笑ましげにただ笑うに留めて。]

　　ユエさん、悪いことするつもりなら、
　　私たちを誘わない気がしますが、――…

　　えぇ、見張りにいきましょうね

[ そう楽しそうに、こちらは冗談交じりの軽口で返して
　ケーキの最後の一口を放り込む。]

　　あぁ、ちえさんの言う通り、美味しかったです

[ 満足そうに、フォークを置くと、
　気づいたウェイターが静かに近寄ってきて、
　皿を片付けていく。]

　　約束とは、日時を決めていたりするんでしょうか？

[ 決まっていないのなら、連絡先を教えておこうか。と
　財布の中から、少ない名刺を取り出して、差し出しただろう*]　　

　
　　はい、連絡お待ちしてますね
　　ちえさんに声をかけて正解でしたね

　　ここでどう過ごそうか、困っていたので
　　一つ予定が増えて嬉しいです

[ >>587連絡先を交換して、素直な感謝を伝える。
　店を追い出されて、道に迷うし、部屋に籠っていようか。
　そんなことを考えていたけれど。

　懐かしい人にも会えたし、素敵な出会いもあって。
　これだけでも、来て良かったと思えていた。]

　　それでは、そろそろ失礼しますね
　
[ 美味しいケーキを食べた分、少し歩いてこようかなと
　そう切り出せば、席を立った*]

[ ケーキを褒めると、自分のことのように喜ぶ姿を>>593
　眩しそうに目を細めて見つめ、うんうんと頷き返した。

　可愛い妹さんですね。なんて小さく呟きながら
　名刺を差し出した。

　財布から取り出した名刺には、和紙のような模様に
　『薄氷古書店五代目店主』
　『薄氷 智詞』
　『うすらい さとし』

　が縦に記載されたシンプルなもので、
　デザインらしいのは、右下隅に橋と水紋が
　そっと描かれているくらいだった。

　名刺を渡して、連絡先を交換すれば、
　暇の言葉を告げただろう>>591]

　
　　珍しいですよね、初春の季語で
　　溶け残った薄い氷のことを言うんですよ

　　はい、おやすみなさい

[ 苗字について、簡単な説明を口にして>>603
　ひらりと手を振ると、ラウンジを後にする。

　ふらりと、案内図をちらちら見ながら、
　散歩がてら散策をはじめた*]

―　ロビー→展望台　―
[ 綺麗な名前だと褒められて>>608、少しむず痒くて。
　照れた様子で小さく笑みを浮かべて、ラウンジを立ち去った。

　案内図を手にふらふらと、歩いて行く。
　途中でどこかで見たような顔の男性>>602や
　着物の女性を見かけたりもしたかもしれないが、
　
　案内図を見るの夢中だった。
　少し危なっかしい足取りで、エレベータで上がっていく。

　夜だし、展望から外を眺めるのもいいかと。

　ちらちらとカップルの姿が見えるが、
　視界には入っていないふりをして、足を進める。

　カップルがいない場所を求めて進んでいくと、
　女性が一人でいるのが見える>>576

　カップルはいない様子であることを確認して
　漸く、落ち着いて空を見上げた。

　星空。
　写真やプラネタリウムでしか見たことがない。]

　
　　

[ 嘆息混じりに、囁きを零す。

　頭上に広がった煌めき、瞬く、
　本物の星空は、思っていたよりも、ずっと――美しかった*]

[ 瞳の色を綺麗と言われること自体に嫌悪はなく。
　ただ、自分は綺麗だとは思えなくて。

　褒められても、曖昧にありがとうございます。としか
　今は言えない。

　他の人の青や緑の瞳などは、素直に綺麗だと認識できるのに
　自分の色だけは、――好きになれなくて、嫌いで*]

　
　　えっ、あぁ……

[ じっと瞳いっぱいに閉じ込めるように、見上げていると
　無意識に漏れていた言葉に返事が返ってくる>>640

　一瞬だけ、星の瞬きのように青を瞬かせて]

　　えぇ、綺麗ですね
　　そういえば、本にそんなことも書いてあった覚えがあります

[ 冬の澄み切った空の中、明るい星に色とりどりの星が多いから
　冬が最も星空が綺麗な季節だと、]

　　はい、冬でなくても――綺麗ですね
　　星空って、こんなに綺麗だったんですね

[ 視線をまた、空へ移した。
　自宅の部屋の窓から、かすかに見える星空と
　街の明かりも嫌いではないが、

　一面に広がる星空は、ベクトルが違う良さだった。*]

[ 普段なら、女性に声をかけられても
　軽く言葉を交わして、立ち去ってしまうのだが
　今は、そんなこともする気にならない。>>657

　星が綺麗で、それを同じように綺麗だと
　共有できる人が傍にいることは、嬉しいことだったから。]

　　そうですね、都心の空とは大違いです
　　地上の星も悪くはないですが、本物の星空は

　　思っていたよりも、ずっと綺麗で驚きました

　　――ん？

[ お星様と聞こえた言葉に、また女性に視線を戻して
　何を指していることか分からず、首を傾げた。

　星に夢中で気づいていなかったが、
　言葉を交わしていた女性もまた、可憐で美しい。

　また、ナンパと思われてしまうやも、と脳裏を過ったが。
　声をかけられたのだから、大丈夫かなと、思い直して]

　　星が、好きなんですか？

[ 一人で訪れるくらいだから、好きなのかな？なんて
　なんとなしに、問いかけて。

　機嫌良さそうに、笑みを零した*]