ねがいごと、ひとつだけ ─────
　
　

　
　
　　記憶の中でいつも誰かと生きてたい、訳でも無く
　　誰かの隣で眠らせて欲しい、なんて事も無く。
　
　　誰かの歌詞に心を震わせるほど
　　今までに大きな山も谷も無くて。
　
　　" 願い "にだって、
　　" 夢 "や" 希望 "との差異を左程には覚えない。
　
　　ああ、でも
　　自分だけではどうにもならない ────
　　そんな諦めを内包した望みを" 願い "と呼ぶのなら
　
　

　
　

　　　　　　　　「　■■■■■■■■■■。　」
　
　

　
　
　　　────　まあ、願いが叶ったとしても
　

　　　　　　　　　　後悔しない保証なんて
　　　　　　　　　　何処にもないんだけどね **
　
　

　
　
　　「　やっほー、トシセンパイ。
　　　　はいこれ、文化祭のお裾分け。

　　　　何人集まるかは知らないけどさ、
　　　　まぁ……足りるでしょ。　」
　
　
　校門にいたミス研の人に案内され、
　昇降口に着くと　見知った顔を発見した。>>1

　ミス研の会長とは、オタク繋がりとでも言うのだろうか
　僕の推しである" ユメリン "をディフォルメした
　自作ヌイグルミを通学カバンに着けていたら、
　彼が１ｋｍぐらい先からダッシュで駆け寄ってきて ──
　まあ、そんな繋がりで。

　僕は、手をひらひらさせながらにこやかに近づき
　よいしょ、とピクニックにでも使うような
　大きなバスケットを彼の傍に置いた。
　
　

　
　
　バスケットの中には、文化祭で料理部が出した
　大きなが入っている。
　それと、十数枚の紙皿とプラスチック製のフォーク。
　あらかじめ１ダースぐらいに切り分けてあるから、
　紙皿に移せば簡単に食べられるだろう。
　
　
　　「　あ、材料は昨日の余り物だけど
　　　　作ったのは今日だから。
　　　　保冷材も敷いてるし、セーフ、セーフ！　」
　
　
　賞味期限的にも問題なし、とフォローしつつ。
　探索が終わったら皆にふるまうつもりだけど、
　探索前に食べちゃっても　それもまた問題ナシ。

　と、いう事で ───
　出欠をとっている紙を鉛筆を借りて
　【好きに食べてね】という張り紙をバスケットにぺたり。
　
　

　
　
　ところで ─────
　天ヶ瀬青葉はバスケ部であり、料理部でもある。
　つまりは、掛け持ちである。

　もともと身体能力が良いせいか ───
　３年が引退してバスケ部のレギュラーに選ばれてからは
　『 掛け持ちなんて辞めろ 』なんて言われるが。
　今のところ、愛想笑いで受け流している。
　


　
　

　
　
　　「　じゃあね、トシセンパイ。
　　　　また集合になったら声かけてね。　」
　
　
　　再び手をふりふり、と言っても
　　わざわざ集合場所から離れる理由も無く。
　　見知った顔があれば声でも掛けるだろうけど、
　　とりあえずはバスケットに近づき、
　　ミルフィーユを皿に取り自分でぱくり。

　　うん、昨日の文化祭のにも負けてない。
　　それに快諾してくれた農家さんのおかげだけど
　　なんといっても、苺が甘い。

　　

　　　───　そんな心の声は、
　　　音に出してダダ洩れだったかもしれない。**
　
　

　
　
　　「　あっ、絵音じゃん。おひさ！
　　　　ピクニックには場所を間違えすぎって？
　　　　散策も探索も一緒でしょ。食べる？　」
　
　
　頬に手を当てながら自画自賛のハートを飛ばしつつ
　ミルフィーユをモグっていれば、
　懐かしくも聞き覚えのある声が飛んできた。>>127
　
　そして、そのまま悪びれた様子も無く八重歯を覗かせて
　遠くから自分の食べかけを差し出してみたのだけど。

　
　

　
　
　　「　それで、場所を間違えずに来た絵音は
　　　　どんな理由で此処に来たの ？
　
　　　　　　　　　" 願い "があるとか…… ？　」
　
　
　１年の時、同じクラスだった絵音。
　よくサボったり寝てたりしてたし、
　僕からみた彼は無気力そのものだった。
　そんな彼がわざわざ休日を潰して参加してくるなんて、
　ピクニック気分の僕よりも異質でしょう？

　可愛いと女子に評判だったかは僕自身知らないけど。
　揚げ足を取るような言葉で、
　悪役の様な悪戯っぽい笑みを向けてみようか。

　
　まあお話し中みたいだし、コミュ強の僕としては
　挨拶程度の問いかけで深追いはしないつもり。 *
　
　

　
　
　　「　おー　千葉くんも来てたんだね！
　　　　こんばんはー！！
　　　　千葉くんもミルフィーユ食べる？　」
　
　
　絵音が話している相手からも視線を感じ、
　交わる様に顔を動かすと
　其処にいたのは千葉くんだった。 >>154

　一度でもクラスメイトにでもなれば、
　大体の人は下の名前で呼ぶんだけど
　苗字で呼ぶのは　そういった距離感だからかな。
　好きとか嫌いとかじゃなくてね。

　その証拠に、絵音へ向けていた食べかけのミルフィーユは
　方向を微調整し、笑みと合わせて千葉くんの方にも。
　
　

　
　
　　「　あ！昨日の曲、カッコ良かったね！
　　　　最後のジャン！、ってなるトコがさ
　　　　もう本当に最高だった！！　ジャン！！って！　」
　

　そして僕は皿を床に置いて、エアでベースのモノマネを。

　同じクラスになった事はなくても
　すれ違うときに声を掛けたりするし、
　昨日の文化祭のライブだってしっかりと拝んできた。
　
　彼もまた会話中のようだから、
　遠くでペンライトを振っているファンの如く
　軽いやりとりの挨拶程度で終わっただろうけど。
　
　なんだか不思議な面子が集まったものだな、と
　僕はミルフィーユの一切れを口に運んだ。**
　
　

　─── 千葉くんと ───
　　
　
　　「　あれ、僕苺の品種まで言ってたっけ… ？
　　　　まあいっか。
　　　　名前を書いてたらいいんだね ？　りょうかい！　」
　
　
　　千葉くんが『あまおう』と口に出せば　>>191
　　僕は一瞬、不思議そうに目をぱちくりさせた。
　　心の声がダダ洩れしていた自覚無しである。>>114
　
　　冗談にしろ、名前を書いておいて欲しいと言われれば
　　僕は快く頷きをいれ、バスケットを開く。
　　後で食べてくれるっていうんだから
　　どんなリクエストにも喜んで応えるとも。
　
　

　
　

　
　

　
　
　　バスケットの中から紙皿を一枚取り、
　　その皿のふちに鉛筆で【千葉様専用！】と書けば
　　ミルフィーユを皿に乗せて、再びバスケットの中へ。
　　文字の横にはベースの絵を添えてみたけど
　　それは、ひょうたんみたいになってしまったかも。
　
　　取り置きの報告ついでに、
　　昨日のライブの感想をベースの真似付きで零せば
　　本家の彼も同じように返してくれて。　>>192
　　おもわず鉛筆をペンライトに見立てて横にフリフリ。
　
　　ジャン！ジャン！！と表現している僕へ
　　彼の隣から「語彙力が無い」なんて声が聞こえたけど
　　良い音を語るのに語彙力はいらないんだよ、なんて。*
　
　

　─── 絵音と ───　
　
　
　　「　肝試しじゃないんだからさぁ
　　　　みんなでワイワイやった方が楽しいじゃん！
　
　　　　ほら、トシセンパイ……
　　　　ミス研の会長、だってテンション高いし。　」
　
　
　　ピクニック気分で来ちゃダメだなんて言われてないし。
　　絵音にとっては場違いらしいノリを指摘されて
　　僕はおもわず口を尖らせた。>>193

　
　
　

　
　
　　「　ふふ、ちゃーんと
　　　　食べかけじゃない新しいのあるよ！
　
　　　　えっ……　今はいらない……… ？
　　　　そっか、……　　　」
　
　
　　すぐさま新しいのを用意しようとしたけど。
　　今はミルフィーユを食べない旨を聞けば
　　悲しげな表情のまま、僕は無理矢理力なく笑って。
　　時間にして５秒ほど、足元に視線をうつす。
　
　　ここまでが、断られた時のテンプレだ。
　　そのあと、あっけらかんと別の会話するのもお約束。
　
　　あ、でも入学当時は
　　彼も本気で慌ててた事があったような ───？


　
　

　
　
　　「　えー　こうみえても
　　　　口が固い事には定評があるんだけどな　」
　
　
　　泣き真似から一転、" 願い "があるのかと
　　小悪魔顔で聞いてみれば、
　　『 言ったら皆にバラしそうだ 』と彼は溜息をついた。
　
　　" ただの暇つぶし "的な答えを想像していたから
　　興味を覚えるには充分だったけど ────　>>194
　
　　　　　　　　　　　　　　・・・・
　　「　かなうといいね、……絵音のも。　」
　
　
　　" 願い "があるのか聞いたのは僕だけどさ ──
　　一方的に知っちゃったのも、なんだか申し訳ないから
　　目を逸らしたままの彼へ、小さく呟いておこう。*
　
　

　─── 千葉くん＆絵音と ───　　
　
　
　それから、残りのミルフィーユをひとくちで頬張れば
　僕は「 ウッ 」と小さく声をあげて。
　
　彼らに軽く手を振れば、
　財布片手にそそくさと自販機へと走っていっただろう。
　
　飲み物もちゃんと用意してから食べればよかった。**
　
　

　─── 大木センパイと ───
　
　
　　自販機前では誰かに会う事はあっただろうか。
　　もしいたのなら、受付横のバスケットに
　　ミルフィーユがあるから「 良かったらどうぞ 」と
　　勧めておいた筈で。
　
　　ペットボトルのレモンティーを片手に戻ってくれば
　　バスケットの中身をちらりしている人を発見。>>199
　　この時はまだ誰とも話していない時だったんでしょう。
　
　
　　「　わあ、良かったら好きな時にどうぞ！　」
　
　
　　『イベントっぽくなってきた』と
　　差し入れを喜んでくれている様子に
　　僕もテンションがぐぐっとアップする。
　

　
　

　
　
　　「　はじめまして、ですかね ？
　　　　２年の天ヶ瀬っていいます。
　　　　バスケ部と料理部に所属してます ！　」
　
　
　　初対面っぽいのに何故敬語かって？
　　だって、先輩オーラが出てるもの。
　　間違っても後輩ではないでしょ、100％。
　
　　だけど ──────
　　初めて会ったような、そうでないような。
　　なんだか良くわからないモヤモヤ感。
　
　　もし彼から、生徒会副会長の経歴を聞く事があれば
　　「あーーーーはいはいはいはい！！」って
　　そのモヤモヤも一瞬で消え去るんだろうけど。**
　
　

　─── 回想：秋緒ちゃんと ───
　
　
　桃色のゲートで新入生たちを迎い入れたも
　はらり、はらりと散り始めをみせる新学年。
　僕は料理部へ仮入部してきた１年生達を指導していた。

　指導って言っても ───
　「美味しいねー」というセリフが８割だった気がする。
　残りの２割は「包丁気をつけてー」とか
　「いいお嫁さんになれるよー」とか。
　だって部員増えた方が予算も増えるっていうんだもん。
　もっと色々作りたいじゃん。
　
　
　　「　あー　籍だけ置いててもだいじょうぶ ！
　　　　掛け持ちも大歓迎。僕もそんな感じだし。

　　　　ってか、お腹空いた！って
　　　　他の部員が出入りするほどウチは緩いからね。　」
　
　
　食堂じゃなくてコッチに来るのがウケるよね、って
　入部を迷っている彼女に　>>269
　そう笑いながら背を押したのを覚えてる。
　
　

　
　
　　「　秋緒ちゃんは、お菓子好き ？ 」
　
　
　　最初に投げた質問は、きっとこんなので。
　
　
　　「　ひとりで食べるのと
　　　　みんなで食べるのと、どっちが好き ？　」
　
　
　　そんな質問を投げた日もあったかな。
　　僕はどんな答えでも、
　　笑いながら「そっかぁ」って答えただろうね。

　　僕が楽しんでいるように
　　彼女も楽しんで部活が出来ていれば、それでいいから。
　
　

　
　
　　「　これだけ美味しくできたんだから
　　　　ここにお姉ちゃん呼んで食べてもらったら ？　」
　
　
　　でも、或る日。料理部の先輩から、
　　彼女に３年生の姉がいる事を聞いた僕は
　　何気なく話題を振ってみたけど
　　彼女の反応はどうだったんだろうね ？ *
　
　

　─── 回想：未國センパイと ───
　
　
　　「　えっとね、今日はマロングラッセ ！　」
　
　　
　『 今日何つくるのー？ 』なんて
　料理部でもないクラスメイトに聞かれるのも
　最早、日常茶飯事で。
　確かにそれを見越して少し多めに作るから
　部費が圧迫するのを嫌がる部員もいるけど。
　
　" 料理なんて食べてもらってナンボだよねぇ ？ "
　そんな意見が今は料理部の主流になってる。

　
　

　
　
　お察しの通り、料理部は女の世界だ。
　いやもう、ぶっちゃけて言うと男は僕だけ。

　興味はあるけどなんだか恥ずかしい ────
　それが入部を踏みとどませる理由らしい。

　
　まあでも楽しめないのなら、強く勧める事は出来ないし
　僕自身は別に居心地悪いなんて思った事ないしね。
　
　
　　　　　　　　　　そんな事情は置いといて ───