「ヘイズ？　ああ、あの裏切り者のコトか。
　同じ目、酷い目……ねぇメレフ

　本当にそんな目にあってる子達が多かったら
　とっくに問題になっていると思わない？
　メレフのお姉さんは運が無かった、
　彼らは大人に選ばれた特別で―――
　愛される存在だったとしたら？

　

　姉の存在をされたことをけなすつもりもないが、
　擁護するつもりもない。
　連れて行かれた存在は等しく大人達が選んだ何かをされた存在だ。
　そこに優劣もあるものか。

「聞いてまた調子を悪くしたらちゃんと保健室にいくんだよ。

　……子供を連れて行く当番が存在する。
　メレフ、それは―――毎回変わるんだ。
　そこに善悪なんて存在していない
　頼まれたから、手をつないで連れて行く。
　何が行われているなんて、
　……��あのとき�≠ﾌ自分は気づかなかった」

「昔頼まれたことがあってさ、そして―――
　彼らは大人達に呼ばれてイイコトをしているんだと思う。
　それが知ってることだ」

　役に立った？　と悪びれずいう姿に
　寂しげな様子と、羨望の色が見える。
　そしてあなたを心配そうにいたわろうとして、
　……触れられたくないと思い手を引っ込めた
　

「問題にならないのは、この場所が異常だからだろ。
　気持ち悪いのはいつだって手を出した方だ、出された方じゃない……！
　知らなかったら許されるのか？知ろうともしなかっただけだろ」

メレフだって、シトゥラの気持ちは分からない。
分からないからこそ、君の気持ちを決めつけて吐き捨ててしまう。

「"いいこと"だと思うなら、お前が連れていってもらえばいいだろ。それで分かる事だ、なあ？違うか？
　ああ、それともあいつらに必要とされてないのか？お前が」

　��あの別れ�≠ｩら、数刻。
　明らかに消灯時間を過ぎた夜の帳が下りる頃。



　あなたの部屋をノックする音がした。

「ルヘナ、　　　　　　」



　返事があろうと無かろうと、
　シトゥラは部屋へと入ってくるだろう。
　鍵をかけていたのならば、何故か開けられ
　あっという間にあなたの目の前にその影はやってくる



　告げられた言葉から滲み出る羨望と、嫉妬。
　そして、あなたへの　　だ

「……よかったね？　魔術師。
　ボクも知ることができないその先を知ることができるんだ。
　そして、――もしかしたら欲しいものが手に入るかも知れない。
　子供達は悪いことだと思っている��治療�≠ﾍ、
　本当はいいものかもしれない」



「それを、経験できる権利をあなたは手に入れた。
　大人は、あなたを欲している。
　抵抗しないでついてきてくれる？」

　熱がなくなった声は治療に対する誘いの文句を垂れ流し、
　聞こえのいい音だけを届かせる。
　あなたが興味がわくように、あなたが拒むことのないように。

　自分の本心を悟られぬように。すべてが台本通りだった

　あなたが部屋に訪れた時、鍵はかかっていなかった。
　部屋の内側には窓際に立って外を眺めるルヘナの姿だけがある。
　『こんな時間』にあなたが訪れる理由など限られていて、
　眼前に訪れたあなたから逃げることなくそれらの言葉を聞いて、
　――少しだけ眉を下げて笑った。

「大人に気に入られたいとは思っていたが、随分と早いんだな。
　……目立つような動きをしすぎてしまっただろうか。
　いや、俺としてはある意味で計画通りかもしれんが」

　どこかおどけるように言う言葉はなんとも空虚で。

「お前相手に抵抗なんてしないよ、シトゥラ。
　ただ、少しでいいからゆっくり向かわせてもらえないか？
　お前に求めたい"特別な望み"をまだ決めかねているんだ」

　ベッド上に転がっていた水筒を手に取って呷る。
　全て飲み終えたかと思えば、それを無造作に床に転がした。
　抵抗の意志はこれっぽっちもない。
　

「…………ああ」

　そうだよ

　そうだよ、メレフ。



　この子攫いが誰のせいか、大人の陰謀か子供の裏切りか、
　そんなのどうだっていい

　大人が必要としてる人間を連れ去っている、
　それがあなたに言われて��わかって�≠ｵまったからどうでもいい

「裏を知った、あのときの自分を
　どうして大人は放置している？
　都合がいい存在だからだ。子供たちにばらすと思っていない。
　何でも言うことが聞く意思疎通のできる人形だから」

「いい子と呼ばれて嬉しかった
　悪いことをせずに全部大人の言うことを聞いてきた
　それでできあがったのはなんだ。
　ただの鳥かごに閉じ込められた一羽の人間だ

　自分から逃げ出すこともできない
　反抗したら死にゆくだけの弱い存在



」

「メレフはその世界は本当に、
　狭くて苦しくて醜いものだったのかもしれないな。
　でもそれならなにをしても終わらない、終われないさ。

　その復讐は何をしたって終わらない、
　大人を一人二人殺しただけですまない
　一生苦しませてやればいい、本当に恨む存在には。

　死んで逃がしなんて、してやるな……
　死んで楽になんてさせない」

　ねぇメレフ、
　ボクだって、考えたことがあるんだよ


「何人、殺せばシェンのいったとおりに

　大人を何人殺す？　子供も何人殺す？
　
　昔攫った、　教えてくれ

　協力者はいらないっていったね、協力をするんじゃない
　どうやったらこの気持ち悪い治療は終わるの？
　
　メレフ、本当にその復讐が成し遂げられるの？
　ねぇ、教えて」

「それはいいよ」

　ゆっくりの言葉に肯定を示せばあなたに近づき
　その水滴が残る唇に指を添えながら
　もう片方の手で腕を引いて抱き寄せた

「……ルヘナにとって嫌なことでは無いんだろうな。
　新しい知識もこの行為も―――大人からの干渉も」

　この歳まで連れて行かれないボクはいったいなんなんだ

　特別な望みの言葉にとくんと好奇心がざわめいて
　目の前の彼と��いい子の自分�≠ﾍ
　もう話せなくなることにめまいを覚えた

「ルヘナ」

　ルヘナが欲しい、でもルヘナに
　思い通りになる従順な人間になって欲しいわけじゃない。
　飼いたいなんて思ったこともない。
　だれかと仲良くなって幸せになる姿を見るのだって嫌じゃない。

　でも大人のものになってしまったら――――
　大人のものになってしまったルヘナはどうやったら取り戻せるんだ。
　大人のことが好きになってしまったら？
　何もないいい子の自分はどうやって彼を手に入れられるんだ


「……」

　大人の物をほしがったら罰せられる、

　自分で彼本人に言ったことなのに忘れてしまっていたな。
　慣れている、欲しがったことを罪だといわれるのは

「大人に渡したくない、
　……大人のものになるぐらいならボクのものになって」

　

　触れられることがこんなに心地いいなんて知らなかった。
　抱き寄せられることがこんなに心地いいなんて知らなかった。
　それらの知ることができたのは、あなたがくれたからなのに。

「少なくとも今、シトゥラがしてくれたことは心地いい。
　大人からどう干渉されるのかは分からないから、
　そちらについては答えを出せそうにないな」

　
　

　

　今の自分があなたとともに在れるのは、いつまでなのだろう。

「……シトゥラ、」

　欲しがっていいといったはずの俺がなくなってしまう。
　与えたいと思っていたはずの俺が奪われてしまうよ。

　お前と話す度に沸き上がっていた情、というものが、
　

　あなたに縋りつくように指先をあなたの衣服に食い込ませ、
　『らしくない』と分かっているにも関わらず――
　声には自然と懇願の色が宿る。

「お前の望むように求めてくれ、と言ったが、少し訂正する。
　お前のものになりたいから俺のすべてを求めてくれ、
　俺からもお前のことを求めさせてくれ、

　」