貴方の体に巻いた包帯の上を走った皮膚鉛筆。
もし貴方が蘇生を果たした際別のスペアボディへ変わり、前の遺体を見ないのであれば包帯に書かれた文字は見えないだろう。

蘇生後そのままの体を使うか、或いは元の遺体を確認するか。
いずれかの方法で巻かれた包帯を見ると、次のようなメッセージが添えられていることを確認できるだろう。
機械的な、整えられすぎた筆跡だった。

『お疲れ様。ご褒美、用意しているからね』

「・・・・・・。」

沈黙！
笑顔は変わらなかったが、「君すごいね……」って顔に書いてある。
行動力カンストボーイによる磁気嵐エンカウント事件が起きそうな未来は覚悟決めながら震えて待つとして。

その後の回答を全て聞いた使用人は、小さく息を吐きだした。

「……カストル殿にとっては、どれもがまだ道半ば。これから分かるからこれからに期待！という感じなんだね。
…………分かった。じゃあ、当面の間は『ゲームを捨てて俺を吊ってくれればいい』なんて言わないことにする。ゲームを通してみんなが何か分かるというのなら。俺はそれを手伝うよ」

でもね。
小さく付け加える。

「途中で潰れる人が出てしまったとしたら。ただひたすらに傷つくだけの人がいたとしたら。
俺はやっぱりこんなゲーム良くないって……そう思ってしまうだろうね」

そう言葉を締め括るだろう。

適当な空き時間。サルガスは貴方の姿を探している。
姿を見つければ名を呼び声を掛け、見つからなければ諦めてそのまま帰るだろう。

ふらりと使用人は現れた。
廊下をすたすたと歩いている様子は普段と何ら変わりなく見えるだろう。視界に貴方を入れると、使用人は涼しげな笑みを深めて貴方へ手を振り寄ってきた。これもまた今まで見てきたようなものとあまり大差ない。

「やあサルガス殿！俺に何か用事かな？」

「お疲れ様サルガス殿。遅れてすまなかったね、今日の占い結果を報告しよう。



あとこれは別件なのだが、その……厨房の掃除中流しに端末を落としてしまって(※注1)ね…………。
船の関係者に見てもらうことになったから、夜また顔出せなくなってしまうんだ。本当に申し訳ない……」

たいへんシュン……とした様子で別件も口にした。空気もしなしなしている。

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(1日目)
たった数秒の離別の隙間を埋め合わせするかのように、貴方に体を好きにさせる。

「パパとママがいるみたい……フフ、可愛らしい例えをするね。変だとは思わない？」

幼さが滲む回答に自然と声が柔らかくなるのを感じる。やはりそれは子供へ語りかける親のそれなのに、瓶に納められている本来親子の間では絶対に必要のないものを会話を続けながら手に取った。摩擦を緩和するローションだった。

「大丈夫。シトゥラがなるべく痛くしないようにするから」

体を折り曲げ、口づけを一つ。
不安を拭おうと甘く囁いて、貴方の未成熟な場所へと手を伸ばした。たっぷりと潤滑剤をまぶした指が、少しずつ狭い中へと侵入しようとする。

(3日目)
「はい。ちょっと待ってね」

ブザー聞いて扉の向こうから声が聞こえる。それから軽い足音がして数秒後、扉が開きいつもと何ら変わりない様子の使用人が現れた。
ただし、変わりない様子でいたのは扉が開いた瞬間までだった。

「やあシトゥ……、…………。
………………シトゥラ殿。ちょっとごめんね」

壁にもたれかかる貴方を目に映した瞬間、使用人の顔が曇る。
そこからは早かった。断りを入れてから貴方を担ぎ上げ、自分の部屋へと運ぼうとするだろう。もし嫌がられても、OD直後のクルーの体力では抵抗は難しいかもしれない。必死に暴れれば止まるかもしれないが。

貴方を拒む理由など使用人には欠片もなく。
唇を開き、時に招き入れ、時に自分から追いかける。丁寧に歯列をなぞられるたび、敏感な上顎を擦られるたび、貴方の上に乗る肢体がひくりと跳ねる。

「……んぅ、……、……っは、ぁ……。
……は、こういう肌を重ねる時間だけさ、相手の呼び方を変えると喜ぶ人が多いんだけどね……君もそうしようか？
バーナード殿なんて他人行儀ではなく……主人みたいに様に変えてもいいし、友達のように呼び捨てにするとか。ああ、愛称もあるね。バーニィとかどう？」

酸素を求めて唇を離したほんの僅かなタイミングを狙い、そう切り出した。
互いの唇を繋ぐ銀の糸を舌でちろりと舐めとりながら、楽しそうに瞳を細める。その間にも使用人の手はそろそろと貴方の体を這い回り、不埒な動きを見せているが。

蘇生を済ませ、カウンセリングを受けた後だろうか。
もし貴方が端末を確認するなら、一件連絡が入っていることに気づくだろう。

『やあシェルタン殿。ヌンキです。
約束を果たしにきたよ。都合の良い時間帯はあるかい？

ああでも、どうか無理はしないでほしい。心身共に少しでも不調であれば、回復に努めてね』

「レグルス殿！レグルス殿〜！
今お暇かい？お茶でもどう？てか端末やってる？」

めちゃくちゃ軽いノリの使用人がやってきた。いつものことではあったので、いつものことなのだが。

シェルタンは丁度、本当に丁度ヌンキ様へご連絡の予定でした。
皆様へ挨拶の前に、ヌンキ様にご連絡すると決めていました。

ですから届いていた連絡を見て笑顔になりました。

『ヌンキ様 シェルタンにございます
私はいつでも問題ございません

大丈夫でございます
私はヌンキ様よりのご褒美を楽しみにしておりました故』

カウンセリングも問題なく、元気いっぱいでございます。

『よかった！それじゃあ早速ご褒美と行こうか！
場所は……君さえよければ、中庭なんてどうかと思ったんだがどうだい？都合が悪ければご褒美を持って君の部屋か、或いは俺の部屋、もしくは食堂で振る舞うよ』

すぐに返答がやってきた。本日最初にやることは貴方との約束を果たすことだったからだ。端末を握ってスタンバイしていたらしい。

『何処へでも向かいます 何処へでも会いに行きます
中庭でも 私の部屋でも ヌンキ様の部屋でも』

まだ少しふらつきはあるものの元気なのは嘘ではありません。
指定された場所へ向かうことでしょう。

ですから、何処でも問題ございません。
中庭であれば噴水に落ちないように気をつけますね･･･。

『フフ、情熱的だね。嬉しいな。それじゃあ折角だし中庭にいこう。
』

風の噂で聞きました。自分も気をつけてみるつもりですが、ちょっぴり心配なのだった。


中庭に行くと、貴方がドボンした噴水……から少し外れた場所。木の下で使用人は貴方を待っていた。
優しく照らされた空間を涼しい風が駆けていく。死とは程遠い平和な光景。船が作り出した紛いものだとしても、その心地よさに使用人は頬を緩ませていた。

貴方の姿が見えるなら、使用人はどれだけ離れていても元気に手を振るだろう。

咥内で行われる戯れ、あるいは交接とも呼べようかというそれを楽しむ中、あなたの反応に気を良くしながら絡めた手指を解放してあなたの衣服に手をかける。一枚、また一枚とあなたを己を遮るものを奪い取っていく。

「ッは……、なるほど？それなら呼び捨てか愛称がいい、使用人としてじゃなくて友人としてお前を抱くんだから。……はは、友人を抱くってエロいな」

改めて言葉にして沸いた実感に喉を鳴らし、どちらのものともつかない銀糸が口の端から垂れるのも気にせずに笑う。あなたの手の動きにはこちらも時折短い吐息で応えるように快楽を示し、下腹の熱がじわりと布越しのあなたに伝わっていくことだろう。

「占い結果了解した。……何というか、お疲れ様。
　意見については何時でも問題ない。ただ、これまでもそうだったが、恐らく履歴がかなり長くなるであろう事については……先に謝罪しておく。」