貴方の端末に一つの連絡が届く。

『やあシェルタン殿。ヌンキだよ。
約束、覚えているかい？俺が君に料理を振る舞う約束。

今日、このままだと君は処刑される可能性が高い。
それで質問なのだけどもしそうなってしまった場合。処刑の前と後、どちらで料理食べたいかな。そもそも、食べられそう？』

貴方の手書きの文字を見て、指でそっとなぞる。
クセのある字もご愛嬌。思わず笑みが溢れた。

「……ハマル殿、本当にお疲れ様！」

貴方が部屋にいてもいなくても構わない。
思わず扉にそっと手を添えて、そう声をかけたのだった。

それから、使用人はワゴンをがらごろと押してその場を後にするだろう。

/*


テレベルムPLさんがギスギス地雷でしたら本当に謝りますわね……大丈夫かしら……
でもテレベルムの話が聞けてこちらは泣いて喜んでいます、お付き合い感謝ですわ……校舎裏に参りますわね……

/*
これがかの有名な人の良いPL連絡…………？
いえいえ　ギスギス大丈夫だしギスギス大丈夫だよと書いておいた身ですので問題ゼロどころか健康に効き、あらゆる不調がよくなりました

まるでわたしがもつさんみたいなこと言いますね？
ホホ……不思議ですこと……（火の鳥）

ともあれお疲れさまでした　またしばらくしたら話したいですね
死ねとかいってごめんねヌンキ　またあとでね

/*
おちんちん談義の時点でもつさん決め打ちですわよ いえなんでもありませんわホホホ
というかおちんちん談義を夜明けにしてからのこれって温度差激しすぎませんこと？
いえワタクシこんな修羅場ぶちまけておきながらこれからセックスロール並行するので温度差始めから天と地ほどもありますけど……

何はともあれ本当にお疲れ様でした、お付き合いありがとうございます後でまたお話しましょうね

「ヌンキ〜……ヌンキいる〜？」
そこそこの声量であなたを呼んで探している。
が、追いかけたのはあなたが去ってすぐではなく、時間が経ってからだ。
どこへ行ったのか、あちこち闇雲に走るだけなので、見つけられないかもしれない。
見つかるまでしばらくは探し続けるが。

「やあカストル殿！俺をお探しかい？」

貴方が探している相手の部屋付近に来ると、扉が静かに開くだろう。
貴方が今まで見てきたものと何一つ変わりない様子で貴方の目の前に姿を現す。

「ヌンキ！」
あなたの顔を見れば嬉しさを隠しもせず出す。

「お腹空いてるかもと思って、持ってきた！」
まず渡そうとするのはマフィンだ。もしかしたらあなたが用意したものかもしれない。

「……大丈夫？あの、さっきさ……ケンカになっちゃったっしょ？」

「俺に？ああ、悪いね。本来なら俺が使用人として君にもてなさなきゃいけないのにね。ありがとう、喜んで頂戴するよ」

にこりと微笑んだ。そのままマフィンを受け取る。
今日はまだ使用人の仕事を始めていないのでマフィンはきっと船製だ。

「大丈夫？俺がかい？俺なら平気さ。むしろテレベルム殿のほうが心配だよ。随分怒らせてしまったからね。死ねなんて直球で言われちゃったよ。心配なら彼にしてあげるといい。
……もっとも、君の気遣いはとっても嬉しいけどね。俺には不釣り合いなほどの優しさだ」

「……フフ。それならこうしよう。
今だけ、シトゥラと呼び捨てにしてもいい？より君との距離が近く感じられそうだもの。勿論嫌ならやめるから」

貴方が願望を口にすると、使用人は苦笑いを浮かべた。

似ていると思った。
自分もまた使われる人間だ。道具のように使われることを望んでいた。
それでも目の前の女の子は、自分とは違いきちんと人らしい部分がある……そう考えている。

……故に。

「好きに使っていい……ね。
それなら、俺は君の体をめいっぱい優しく愛す事にしよう。
君はなんとなく、寂しがり屋の頑張り屋さん。だけど本当の気持ちをあまり曝け出すことができない子のような気もするから」

目に見えない心を労りたいと思いつつ、使用人は露わになった胸にそっと唇を寄せてキスをした。

「ヌンキ働き者の気配するよ！たまには休んでいいよ〜」
軽めの調子でそう返してから、うつむき気味に。

「テレベルムも心配だけど……でも、後で言いに行くよ。ヌンキは心配してくれただけだって。
そしたら許してくれるかもしれないし……ごめん、みんなもだけどさ、オレもヌンキにすごい心配かけちゃったよな〜……だからああいうこと言ったのかなと思って、それだったら大丈夫って言わないとと思って」

「……大丈夫ではないかもだけど。オレもなんでこういうことするのかまだわかんないし……」

「…………。カストル殿、君こそ優しいね。
でも。テレベルム殿が許してくれるかは分からない。もしかしたらきっと、ずっと許してくれないかもしれない。皆を怒らせたり悲しませたりした理由に納得や共感、理解できない限り」

貴方が視線を落とすのを目の当たりにして、使用人の声は少しだけ穏やかで柔らかいものへと変わった。

「俺はさ、分からないんだよ。どうしてこんなゲームをするのか。皆苦しそうにしている。死にたくないと言う人も既にいる。俺みたいに何か学ぼうと思って喜んで死にたいと言っている人もいないみたい。

死にたくないって既に思えているのなら、もうやる必要ないんじゃないかと思うんだ。
……ねえ、カストル殿。君はハマル殿を手にかけて、沢山頭を使って、『生きたい』って思えるようになった？どうして君は、こんなゲームを続けている？」

まだ分からないと回答を貰っていながらも、問いかけざるを得なかった。だから、何もかも分からないと返ってきても使用人は決して失望したり憤ったりしないだろう。
ただ、貴方の素直な感想を求めているようだった。

『おや ヌンキ様 こんにちは』

『ええ 勿論覚えております 憶えております

そうにございますね 前よりも 後の方が嬉しいでございます
折角いただくのですから 味を深く感じれるように』

『オーケー了解したよ。それならもし今日本当に君が処刑される流れになったとしたら、また後で連絡をいれるね。

和食洋食中華、何か食べたいものがあったら教えておくれ。こちらも色々考えておくよ。

それじゃあまた後ほど』

少し時間をおいて、もう一度連絡が飛んでくる。

『あまり無理しないでね』

たったそれだけの、短いメッセージだった。

『お声をいただいた直後に決まってしまいましたね

食べたいものは そうですね』

手が止まってしまいました。ああ･･･。
少し 少しの間を置いて。

『優しい味のものが食べたいです

ありがとうございますね ヌンキ様』

短いメッセージには、心を見られているのかと。
･･･それを告げることは、ありませんが。

「……それもまだ『かも』、だし。まだわかんなくても……そうしたかったわけじゃないように、オレには見えるよ。
許してくれなかったら反省会してチャレンジしよう、手伝うよ。ほら……オレ優しさも天才だから！」
少し明るさを取り戻した声を出して、それから、あなたの質問への答えを考え始めた。
少しだけ、あるいは長い間。どちらに感じるか、丁度中間くらい。

「……生きたい、って思うために、続けるのかな。それがわかったら終わりでいいのかな？」
質問へ質問を、というよりは自分への問いに近い。

「オレは参加する前から、多分なんとなく生きたかった気がする、けど……でも参加する前は死ぬのが大変だって分かってなかった。
でもシャトの……見て、ハマル……、やるまでもわかんなかったし、どういうことかも分かんなかった。
……分かんなかったから始めちゃっただけ、だからやめられないだけ、かもしれないけど……」

ふ、と何か思いついた顔をして、視線だけがそちらを向いた。
「……分かんない人がまだいるから、かも。みんな分かったからっていなくなったら、一人じゃ、きっと分かりたくても解れないよ」