「いやね、頼んだはいいけどちょっと量が多くて……」

とほとんど減っていないシャンピニオンが乗った皿を見る。
そしてあなたが皿を持ってないことに気が付き

「ああよかった、注文前で。よかったらコレ食べてくれると助かるよ。ちょっと手を付けてしまったけど……」

よく見れば小さいマッシュルームが半分だけ齧られている。
それ以外は手付かずなようだ。

大丈夫、とどこか自分に伝えるように繰り返し呼びかけるあなたの声に一瞬だけ目を丸くして。
それからどこか照れ隠しにも似た様子であなたの背に手を伸ばす。拒絶されないのならぽんぽんと叩こうという心積もり。

「なんだ、俺が大丈夫じゃなかったのバレてたんだ？……何人かにはもうバレてっけど恥ずかしいから内緒な！」

殺すのも死ぬのも死なれるのも怖くなり、このゲームのことを散々クソゲー呼ばわりしている男だ。

「カウンセリングに時間かかったらその分遊ぶ時間なくなるもんな。え、お前これから何するの？議論もないし割と自由じゃん」

「あぁ…、僕のために、そんなに………大丈夫、もう絶対しませんから。」

自分のために心を折ってくれた事も、探してくれた事も。なにもかもが嬉しくて。けれどできない約束はせず。

「そうですね、君が来てくれたから。
…では、きちんと受けてきます」

そこまで伝えて、ひとつ悪戯を思いついたように。

「…ねぇ、『運び屋』さん。カウンセリング室までのエスコートをお願いしても？」

「そっか……そっか……！」
もう既に半分くらい泣いていた。

「おかえり……ううん、あれくらい、ちょっとは……なんかしたかったから……」
ギタロンはテーブルへ置いた。それどころじゃない。

「もう大丈夫……？」

「ん、言質取ったからな。」

普通に生きて普通に運び屋をやっている男だ。そういうお薬については俗に言う都市伝説だと思っていたらしい。
あなたのいたずらのような言葉にはくすくす笑ってから身体を離し、そっと手を取ってから恭しくお辞儀して。

「喜んで。この俺、『高速度星』があなたをカウンセリング室までお連れしましょう。……飯冷める前に戻って来いよ、
美味いモンはあったかいうちに食わなくちゃだし。お前、もうゲームから除外されているから死に恐れなくて済むんだし今めっちゃ食事美味いかもよ？」

「え……あ……？」

あなたの視線を追いもう一度あなたを見る。
その表情は明らかに「しまった」と言っていた。

「あ、あ……しょく、じ？ああ、ああ、してるとも。ほら君も見ているだろう？少しだけど食べているからね、心配ないさ」


……私は今何を言った？
慌ててあなたから目をそらす。

「ダーツはたまにするわ、得意ってほどじゃないけど好きよ」

よいしょ、と立ち上がる。ヒールが折れたりもしてないので無事です。

ダーツの台まで向かう。バーチャルなものではなく、従来の、アナログな。矢をひとつ手に取り。ボードを指さす。

「点数書いてあるでしょう？広い面に当たればその点数、外側の枠の中に当たればその二倍、内側の枠の中に当たればその三倍。真ん中に当たれば50点よ」

細かいルールもあるが、まぁまずは投げてみましょう、の姿勢。
貴方にも矢を差し出して、持ち方と投げ方を教え。

短い通信、というよりは文章メッセージだ。一方的に届けていく。

『よっ。無事にラサルハグ捕まえてカウンセリング室まで送り届けることができたから報告だ。
サンキュ、めちゃくちゃ助かったわ。おかげさまでなんとか踏みとどまらせることができた。
俺は太陽みたいに大きくはないけれど、それでも自分の力で瞬ける星だから。見通すことのできない闇だろうとせめて俺の周りだけは照らし拓いていけたらなって思ってる。
……なんてな！この恩は仕事での働きっぷりで返していくつもりなんでよろしく♡』

「そのうち一緒に溺れてみます？」なんて、戯れに誘って。
悪戯の答えが返ってくれば嬉しそうに目を細める。

「眩い星が導いてくださるなら安心だ。
……なるべく早く、君の元へ帰りますから。食事も、楽しみにしていますね」

そうして貴方と共にカウンセリング室へ向かう足取りは軽く。
逃げ出す事も決してなかった。

「バーナードくん。ちょうどよかった」

あ、やせい　の　ぜっときゅうえいがはんたー　
が　とびだしてきた。

「今度ね、みんなで大人数用のシアタールームで映画上映会を開こうと思ったんだけど、この中ならどれがいいと思う？」

そう言ってタブレットを見せる。
今回は成人指定タグを除外して検索したからえらい。

「みんなが楽しめるようにホラーとかそういうのは避けたよ」

自慢げにブックマークを見せる。

☆デーモンマン
「あーおれサタンになっちゃったよー」のセリフと演技力に全観客が涙した。
有名格闘家のサブ・ボップがアナウンサー役で出演していることも話題に。
☆チタンマン
某有名映画のリスペクト作品。
独特な映像と、元ネタがわかっていればなるほどと思わせる演出が特徴だ。
☆乳怪獣パイラ
パイラと呼ばれる怪獣との戦いを描いた怪獣映画。
キャッチコピーの「俺たちの可能性はπ（パイ）だ」は映画フリークの間で愛されている。



「どれがいいかな？私的には怪獣映画とか面白そうだと思うけど……」

「…………。」
あなたの声をすべて聞いた。大丈夫、私はあなたの言葉が理解できるから。

「……ご飯……は、わわ、食べたほうがいい、けど。吐く、のも……身体に、悪いい、から……無理しないで」
今は刺激がないものと、サプリがいい、のかな。医者ではないから、正解はあなたかAIに聞いてみたいけれど。

一応、自分の意見は言うけれど。食べない人も知っている。それで生きていける世界であることも知っている。
悪意はないと示したい。視線は貴方から外れる。敵意はないと示しているつもり。

「シトゥ、ラは、この、ゲーム、いー、嫌……？人、こ、殺したくない……？」

処刑のときのあなたを思い出している。特に最初の日の。

なるほど とひとつ頷いて、手を伸ばします。

「ええ ええ それではこちらいただきますね」

へしこ･･･頼、まなくてよかったです。
私の意思ではない何かがへしこを求めておりましたが。

「･･･ところでシトゥラ様 シトゥラ様は甘いものはお好きですか？」

手を伸ばし受け取るまでの動作の間に問いかけます。
好きでないと答えるならば、それでは何がお好きでしょうか。

そうした問いかけを、更に。

変な汗が出る。
足が震える。
怖い逃げたい。

「だだだ大丈夫だ、から。い、生きる分のえ、えエネルギーは摂れてる……か、から」

呂律が回らない。


「はっはは、だ、大丈夫だ、よ。か……かか覚悟、覚悟してきた、し」

「甘い物……」

どうだろうと首を傾げる。
取り立てて好きというほどでもない、でも疲れている時とかは無性に食べたくなる。

「うーん……食事は完全栄養食とかで済ませがちだからなー」

完全栄養食……この世界では一般的な健康食品だ。
一本で一日分のエネルギーが賄える上に値段もリーズナブルなため愛用者は意外と多い。
ただし味は無だ。無。虚無の味がする。