ザクッ☆とした直後、貴方が離れるよりも先に処刑対象は唇を震わせた。

「君本当変わらないなあ。そういうところが、美徳なのだろうね」

貴方が下がる直前。
処刑対象の唇が震える。

「カストル、君のおかげで俺も頑張れるよ。
ありがとうね」

「私が変わってしまったら、
　変わらない私を信じて損をした人らに
　申し訳が立たないからな。
　死ぬまで変わらないよ、私は」

では、また。そう言ってレグルスは貴方から離れていった。

「……無理はするなよ。もうやるべきことはやったんだ、」

小さく囁く。あなたを気遣う声が震えている。

「拳闘士の煮付けはおかしいだろ。
　仮にあったとして、それは多分剣士も聖職者も盗賊も煮て食う食人文化だ。少なくともその土地への旅行はやめとくことをおすすめする」

「……ごめん、バーナード、……ここにいて。一緒に」
きっと今、顔色は悪い。意識を失う前の兆候に似ていることは、カストルも感じていた。
バーナードの手がなければ、きっと近いうちに倒れてヌンキを見届けることができなくなるだろう。

「こんなとこでお願いして、ごめん」
きっと一緒に出ていくと言ったほうが、バーナードにはいいはずなのに。

「……おう、もちろん。お前と一緒にいるよ、ちゃんと」

繋いだ手に力を込める。一人じゃないと、今この場で意識を繋ぐためのよすがとして自分を使えと、そういう意思表示だ。そうしなけらばならないだろうと思えるくらい……あなたの顔色は悪いから。

「ちゃんと頼れて偉いぞ、カストル」

なんて、笑おうとして笑えなかった声で付け足して。

じっとあなたを見返して、首を傾げるようなしぐさで微笑んで。

「俺の感受性が強いかは分からないけど、俺が色々感じられるくらい皆が個性的なのは確かだよ。まだほとんど話したことのないやつもいるんだけどさ、見ている範囲だけでも一癖も二癖もあるじゃん。
ムルイジが怖くない分俺が怖がるし泣くから大丈夫、……大丈夫だよ」

気にしないことはできないけれど、あなたが『いつも通り』であることを恐れたり悲しんだり……責めたりする必要もないのだと言外に示す。
泣いていると見込んでやって来る年下の姿は容易に想像できるが、年下として泣きつける場所はないのかもしれない。

「そっ……か」
薬の種類などわからない。食事は好きな方で、だからサプリの世話になったことなんかない。から、真偽がわかったわけじゃない。
……でも、これが正常な状態でないことくらい分かる。

「シトゥラ、大丈夫じゃなくていいよ。
オレ、シトゥラの心配がしたくて来たんだ。心配させてほしいんだ。辛いって思うこと、話してくれないかな」
あなたの前にしゃがんで、手を重ねて、見上げるような形で問う。
一時的に、でもいい。あなたの苦しい時間が少しでも短くなってくれたら、それでよかった。

/* 匿名箱にて5日目時空にしたほうがいいかもと言ったPLですが、やっぱり4日目のほうが合ってる可能性があるのでお好みで宜しくお願いします！

サルガスは、表情こそいつもと何も変わらない。
否、変わらない様に振舞っているだけである事が、
意識さえ残っているなら、既に貴方には分かっているのだろう。

観測者は嘘を吐く事が苦手だ。
それには自分の本心を抑えつける事も含まれている。
親しく接し、けれど自らには理解できず、
しかし尚も此方に笑顔を向けようとするであろう貴方に、
その眼の色は、恐怖と抵抗感に、強く揺らいでいる。

――それでも視線を逸らさない。

微笑むその顔が、鏡で見慣れた自分の笑みよりずっと自然に見える。
真似して笑ったとしても、きっとその笑みには似ないと分かる。

「そうねぇ……見てて飽きないわよね。色んな考えがあるし、毎日色んな発見があるわ。アタシもほとんど話したことない子もいるけど」

ぐ、と一瞬何かを飲み込むように、言葉を詰める。



一瞬、貴方の顔を見ていられなくなって、目を伏せる。
瞬きひとつで落ち着くほどの間だけど。

「……怖くはないけど、死にたくはないわよ。心配だもの、みんなが」

貴方も含めて。

処刑対象の体が貴方の一撃によって大きく傾く。
一つにまとめられた髪も、顔も、振り子のようにぐらりと揺れて。

その動く最中に、処刑対象は唇を震わせる。その動きを貴方は見ることが出来ただろうか。

「サルガス殿。
えらいね。おれ、ちゃんときみのめをみているからね」

貴方に咲く赤と、自らの身に返る赤と。
それでも尚も貴方の眼を真っ直ぐ見るサルガスに、より強く揺らぎの色が見える。

それは、サルガスが貴方の命を確かに刻んだからなのか。
それとも、貴方の言葉がサルガスに届いたからなのか。

「言ってなかったっけか。俺さ、今までのお付き合いって告られ側なんだよな。結局友人の距離感から抜け出せなくてお別れみたいな感じで……」

至って普通の、数人程度の交際履歴だ。あとは風俗に興味本位で行ったことがある程度か。

「だからこんなめちゃくちゃ好きになったのも初めて」

ーー抱き締めてから、離れる間。ほんの僅かに鼓動が激しかった。

離れる直前、到底いつも通りとは言えない、陰鬱な目をしていた。


貴方以外には知れない、貴方にすら余裕がなければ分からないこと。

抱きしめたままでいる貴方なら、処刑対象が唇をかすかに震わせていることに気付けるだろう。
急速に血を失って事切れる寸前なのだから、ひどく分かりにくいかもしれないが。

「いつ、も、みんなを みまもってくれ、ている よね
おつ、かれさ、ま。で、も、じゃあ きみ は」

陰鬱な瞳について何かを語りたかったが、うまく唇が動かなかった。

何かを伝えようとするその唇に、素気無く返事をする。
苦しいだろう、痛いだろう、無理して喋らなくていい、と素直に言えたら良かったのだけど。

その先は、何か言ったとしても聞かない。
生存者は、貴方から離れていった。

君の言葉をきいてはっとして。

「……実質初恋、です…？」

そうだったらいいな、なんて。口に出してみる。
そんな君が、僕に？

「………僕、まだ夢を見てるのでしょうか」

握られる手に視線を移す。

「……。」

手袋越しに温度が伝わってくる。
じわり、少しずつ、熱が混ざっていく。
軽く手を握り返す。

――生きた人間の温度だ。

「……。暖かい、な」

謝罪の言葉に、構わないという様に小さく首を振り、一言告げる。
普段無表情であるサルガスには珍しく、ほんの少し。安心したような笑みを、表情に浮かべていた。

ひそ、ひそ。霊能結果のお知らせ。