少しそちらの耳に顔を近づけて、

「」

なんて。ちいさな声に、意地悪な笑みを浮かべて耳打ちした。

1面の黄色が見れるまで頑張れと、男なりのエールを送った。

｢···宗太郎の馬鹿」

意地悪な笑みに向かって、照れ隠しの言葉をを返す。
そんなこと言うと、帰り道は腰が抜けてなくても抱っこをお願いしちゃうよ。
私の重みに後悔すればいい。

「俺が馬鹿なのは美海が良く知ってるだろ〜？」

抱き上げる事になるのは万々歳。それだけ気を許して貰えてて、甘えられてる気がして嬉しいから。
だから、重みに感じるのは後悔じゃなくて幸福なんだろう。

「」

「んふふ……だよな〜？」

馬鹿で結構、それだけ仲が良くていいって事だと男は良いように考えている。



そして、そのほっぺに宿るもずっと冷めないように、貴女にとって魅力的に見えるように頑張るつもり。
緑山宗太朗は、今後もずっと、日々成長中の予定だ。

「……今子供に見えなくなったら、俺……。」

もにょり、口の動きがにぶくなりつつ。

「外だっての忘れて、美海に抱きつきそうだから……」

そんな事を呟く。
絡められた腕に当たる体を意識してしまって胸が鳴るのは、許して欲しい。ちゃんと大人として見ている証拠、とか、そういうので。
寄せられた体は自分よりすこし暖かい気がして、貴女の方からはいい匂いがするしで、頭がぐるぐるしそうだ。

参ったと旗を降りそうだ。蒲公英畑に着くまで、たじたじになってへにゃって貴女に抱きつく訳には行かないのに！

｢···抱きつくだけなら、いつでも歓迎だけど？」

宗太郎くん専用の湯たんぽだよ。···もう暖かくなってきたから要らないかな？


だから、飽きられないように、少しずつ貰った愛をお返しするつもり。

緑山美海は素直になれるように成長中、まずは行動だけでも。
えいえいっ、ぎゅぅっと、もっと傍に寄って。
頬っぺたの熱を分け与えるかのように、ぴったりとくっついた。

「」

少しだけ体の動きがおかしくなった。抱きしめるにはまずそちらと向き合うか、まず片腕を伸ばすべきかと迷って、迷って、鈍足のまま迷いに迷い……

「……今日は、まだしない！」

と宣言した。
はいつだって抱きしめたいし、俺だけの湯たんぽは年中ずっと欲しいのだけど。今抱きついたら離せなくなりそうだし、そういうのにもっとふさわしい場所に、今から行く気がするから……。

我慢。
我慢……。

と我慢の顔をしている。先程の貴女のように、口がきゅっとなっていた。
さらに近くなった熱源に心臓はバクバクとする。
ピッタリくっついてると、ちょっとだけ歩きづらい。
でも、このままがいいと思うから、何も言わずに歩く。

ほっぺたのが移ったのか、男の頬がに色付いた。

真っ赤になるにはまだ早い。ゆったりとした歩みの中、深呼吸を繰り返した。

ぷくぅ、と真っ赤な頬っぺたが膨らんでいく。



美海の誘惑スキルはまだまだ足りなかったようだ、これから大人の女性になれるように頑張って成長していこう。

『”まだ”しない』ってことは、今日は期待してもいいんだよね。

｢わかった、私も我慢する」

いつの間にか頬っぺたがに染まっているのを見れば、満足げに微笑んだ。
散々大人ぶったお返しだよ、私のを受け取ってね。

「」

意気地なしでもないと口に出した。余り説得力が無い。

誘惑されるには十分で、寧ろ今も十分すぎてるぐらいで。
今もすんでのところを理性で踏ん張っているような状態なのだけれども。

これ以上磨きを掛けられたら、旦那さんは毎日たじたじになってしまう気がする。
磨きをかける度、毎日お嫁さんが綺麗で可愛くて愛おしくておかしくなりそうだとなげくような声は大きくなるのだろう。
そして、いつだってなげくような声の中には、どうあがいても隠しきれていない喜色と幸福が浮かんでいるんだろう。

こういうのも、贅沢な悲鳴の一種、と呼べるのかもしれない。

今日は……期待しててほしい。意気地なしだけど、大事な時は、一歩踏み込める男であった。

「そ〜してくれっと……助かるっす」

微笑んだのを見て、ばつの悪そうな顔をした。
さんざん子ども扱いした報いを受けている。でもこんな形で貰える愛も、なんだ。