人体というよりは、物が放られるような音だった。
どたん、ともばたん、とも取れる音。重たさだけははっきりと伝わる音。その後、ごづん、とまずそうな・・・・・音。

赤やらそれの混じった透明を撒き散らして、荒い息や呻きを漏らして、なおも無抵抗を貫く貴方を見ている。
男は見ている。上から。じっと見下ろしている。
その呼気は目立って荒かった。

ぬちゃ。
そろそろ溜まり始めた血溜まりを磨かれた靴先が踏む。
ちゃ。ぬちゃ。ぬち。
塗り拡げるように踏む。踏む。
そうして踏み出せば、上背が室内灯を遮るか。
一層暗くなる堅炭を一層盛る焔が見下ろしている。

さて。
それでも貴方が動かないのであれば、これはぶらりと────ストレッチをするように左の手を振り。
そうして再び、今度は馬乗りになるようにして、貴方の胸ぐらを掴もうとした。

男は、シンプルなものが好きだ。
というより、込み入ったものをあまり選びたがらない。
それは服もそうだし、香りもそうだし、捜査の方針もそうだった。唯一味覚だけは、それなりに複雑でも平気そうにしていたけれど。
だから黒いスウェットには安心感を覚えるはず。ありがとうございます、と答えて頭を通す。
丈が少し短くとも気にする性格ではない。寝巻きのゆったりした着心地も幸いして、男の体格でも突っかえることはなかったはずだ。

さて。
貴方がシャワーを浴びている間、やっぱり男は無遠慮に、貴方の部屋を見て回っていた。とはいえざっと見回すくらいのものだ。ここが寝室、ここがリビング、ここがトイレ、というだけの。
それは貴方に興味があるからであって、男自身落ち着かなかったからという理由でもある。

どうしようかな。
それを済ませばベッドに腰掛けて思考を巡らせた。人の考えを読み取るだとか、駆け引きをするだとか、そういうことは苦手だ。

貴方は眠るために自分を呼び付けたはずで。
けれど自分がそれ以上に踏み込んだことも分かっていて。
さて、自分としてはもう一歩踏み込む準備もあるにはあるけれど。
貴方はどうかな。


結局、多分答えは出ないまま。
男は自分の唇を指の背で撫でていた。撫でていたのは犬歯のあるあたりで、それは男の癖だった。

男は。
貴方の言葉を、まるで、聞いていない。

けれど。

それがどんなに小さな揺らぎであれ、
動くものにこそ惹き付けられるのだ。

貴方の唇が震えているのを男の目は捉えた。喘ぐのではなく痙攣するのでもない故意の動作を見た。機械的ではないそれが目を惹いた。血の色が薄暗くてらてら光るのが金色に反射した。

貴方の胸ぐらを掴んで。
引き寄せる。また、見つめる。
首を傾げて、​────口元が弧を描いた。

▽

そうして、

、と。

厚い舌が、顎から鼻筋までをなぞるだろう。
貴方のかんばせを染めた赤を、これは不躾に舐め上げる。
飼われた犬が親愛を示す仕草に似ていた。似ていただけ。

さて。
静かな部屋で、男は人を待っていた。
ここは取り調べ室。警官が被疑者の主張を聞く場である。
この男は警官。つまり、これから被疑者と相対する身分だった。


先に渡された資料に几帳面に目を通し、名前や表向きの肩書き、嫌疑内容を頭に入れる。
並べられたその全てを男は疑わなかった。これから引き立てられてくるのは悪人である。

そうしているうちに、ぎい、と扉が開くのだろう。
現れたマフィアは既にそれなりに・・・・・酷い様相をしていて、しかしこの警官は、それに顔を顰めることはしなかった。

「ああ。」
「来たのか。」

引き立ててきた警官に対し一言ご苦労、と口にする。

「ああ。」

足音に顔を上げる。貴方を見るなり、ふっと頬を緩めた。似たようなかっこうが面白かったのだ。
お揃いですね、と口に出す。貴方はどんな顔をしただろう。
その間にも指は口元を撫でていて、問いかけられればええ、と答えるのだ。

「考え事を。」
「していて。」

視線が振れる。右、左。貴方に留まってまた、右、左。

この男はシンプルなものが好きだ。込み入ったものは好まない。
当然考え込むことは少なく、思考よりまず足を動かすのが男の常だった。
だからこの姿はおそらく、少し妙なものに映るはず。

▽

思考の合間に貴方の顔色を伺う。
見下ろす目線はいつもと逆で、それが妙な心地になった。
がり、と歯が鳴る。無意識のこと。

ああ、なんだか心配そうだ。
それに、やっぱり隈も濃い。

うん。と男は頷いて、一度ベッドを降りるだろう。

「じゃあ。」
「俺は、見ていますね。」

さて。
この選択は正解だろうか。つまり男はこう受け取った。
貴方が眠るまで、その眠りを妨げずに護る番犬になる。
そのために呼んだんでしょう、と言いたげに首を傾げ。
自分は待ての出来る犬で、故に選択の権は貴方にある。

さあ、それだけ近づけばその声も聞こえるだろうか。
きっと相変わらず、腫れや出血で聞き辛い声。あまつさえ男の舌に押し潰された唇はさぞ動かしづらかったことだろう。
それでも貴方は話すのを辞めなかった。
そうして耳に届いた音を、男はきちんと言葉として受け取ったらしい。
それすら聞こえないほど人性は失っていなかった。けれどやはりもう、その言葉を受けて返す表情も、言葉も変わってしまっているのだ。

「ふふ」

笑って。


「覚えるとしようか」
「そうすれば随分追いやすくなる」

「お前は濃い、教材に良さそうだ」


三日月に歪む口から牙が覗く。
口元は赤く、赤く汚れている。
その姿は、まさしく獣だった。

▽

しかし────ふと。
耳がその単語を拾う。
男の表情がまた、変わった。

「プラン？」

さて。
笑みはすうと消えただろう。これは真面目な刑事の顔。
汚れた口元は貴方のシャツを引っ張って拭った。それでも残った分は舐め取って。

「お前」
「まだ何か企んでいるのか」

馬乗りの状態からは引かないまま、胸ぐらを掴む手だけ緩めてやる。
話しやすいようにという配慮らしかった。既に随分な暴行を加えられた貴方に対して、気遣いも何もあったものではない。

貴方の言葉に男は答えない。
ちらと一瞥しただけ。次には貴方の脇にいた者たちに目線を放って、そのまま目線で合図。行けandare.。
見た目通りに貴方を雑に扱った二人は、最後の仕事とばかり無理矢理貴方を椅子に座らせ出ていった。

この場には貴方と男二人だけがある。

「吐いたのか。」

唐突な問いかけはそれだった。
順序も礼儀もないただの一言。
それは貴方を侮っている証拠。

「まあいい。俺も手間をかけたくはないからな。」
「手短に話せ。仕入れ先。内訳。目的。子どもたちをどこへやった。」

しっかりとした関節の指の背が、資料を叩く。

蹲る貴方を迎えに来た警官たちを、貴方が知っていたかは分からない。
しかし連れられた先、机を挟んで向かいに座っていた男のことは、貴方も知っているはずだった。
そうしてそれは男もまた、同じ。
ゆうに6歳も歳下の貴方の消耗した姿を見て、男は分かりやすく顔を顰めた。

「……ニーノ。」

貴方の名を呼ぶその声は真っ直ぐに優しげで、痛みを感じた色をしている。
強引に背を押して席につかせようとする者たちに睨みを効かせさえしたんだろう。
がたんと音を立てて席を立った男は、半ば奪い取るように貴方の身体を支えようとした。

「やめてください。具合が悪いんじゃないのか。」
「大丈夫か？ ……報告にありませんでしたが。」

目をやるならば机には紙が一枚。
貴方が何も話さない、とだけ。

甘えるように凭れかかろうとする貴方を、男が咎めることはない。どころかむしろ引き寄せさえする。貴方を虐げる者から護ろうとするように、自分の身で遮った。
身内に甘い男だ。貴方はこれにとって身内だった。
抱えた身体の熱さに眉間の皺が深くなる。
そうだよ、と答えれば、瞳はまた後ろに向いた。

「体調を崩しています。療養が先では。」

「だからって……それにニーノは刑事ですよ。もう少し……」

「……」

やり取りのどこまでを貴方の耳が拾っていたかは分からない。
しかし結局、引き下がったのは男の方だった。
片手で貴方を支え、もう片手で椅子を引いて座らせる。
これでいいだろうとばかりに目をやれば、納得したように足音は遠ざかっていくはずだ。

「それも吐いた方がいい。」

随分冷えた声で話すものだ。先程までの盛りが嘘のよう。
貴方の首元を揺すれば頭も揺れるだろうか。ごづ、と鈍く音を立てて床にぶつかるだろうか。

「そう何度も同じ目に会いたくはないだろう。」

如何にもこれは慈悲であるといった言葉は、残念ながら声音のせいでそうは聞こえない。随分とまあ、単に下手だった。

「ほら。」
「そうすれば楽にしてやる。」

ごづ。ごづ……と、手慰むようにそうしていて。
そうして、その言葉を聞けば機嫌良さそうな微笑を浮かべた。

▽

「ああ。」
「そうだな、感謝しているよ・・・・・・・。」

提案には案外素直に乗る。
片方の手が貴方の額に乗った。そこから眉。顬。耳から頬までを撫でやっていく。

「お陰でノッテ奴らのせいで泣く人間が少なくなる。」
「お陰でノッテマフィアの横暴を事前に止めることが出来る。」



まるで愛おしい人間にそうするようでいて、向ける言葉はやはり呪詛だった。
そうだろう？ と。言いたげにまた、覗き込んで。