［あの時は本当にうれしかったな。
　だって、応募者が多くて自分なんか選ばれるはずないって
　そう思ってたのに、私が書いたシチュエーションが
　採用されたんですから！

　いいようにも悪いようも解釈できるもので
　応募したつもりでしたが
　書いてもらった作品は私の予想を超えていて。］
　　

［コメント欄に残せばいいのに
　感想をわざわざSNSのDMに直接送ってしまうほど
　あの時は夢中になってしまって。

　恥ずかしい、でもどうしても直接お礼が言いたくて。
　鬱陶しいファンだと思われてしまったでしょうか？
　心の内は分からないまま、
　何度もその作品を読み返していました。］
　

［ぼーっとしてたせいで、
　男の人とぶつかってしまいました。
　ぶつかった拍子に落としてしまった
　スマホには気づかないまま、］


　　わっ……ごめんなさい…！
　　ぼーっとしちゃって、……


［ふらつく身体を支えてもらって
　謝罪を繰り返し、ペコペコと頭を下げます。
　だって悪いのは私ですから。

　―――――地面に目を向けると
　落としてしまったスマホが目に入って
　慌てて拾おうと手をのばすのでした。］
　

　
　見られる前にスマホを拾おうとした私ですが……。］*
　

***


［そわそわしつつ、1週間を過ごしてサイン会当日。
　
　あの後、バイトのシフトは他の人に
　変わってもらうことに成功したし、
　着ていくものだってちょっと背伸びして。
　ピンクのふわっとしたブラウスに
　レースの黒いスカートにブーツ。
　膝丈のそれは普段の格好を考えると
　ちょっと恥ずかしいな、なんて思うのですが
　こんな機会だから、服装にはこだわりたくて。

　受け取ってもらえるかは分からないけれど
　差し入れだって用意したし、
　サインを書いてもらいたい本……
　血腹妖のデビュー作、初版のそれも
　しっかり鞄に入れて、準備は完璧です！］


　　


［会場となる駅前の本屋に
　2時間以上早くついてしまった私は
　暫くは暇つぶしに店内を歩きまわるのでした。］*
　　

［執筆活動でお忙しいと思っていましたし
　DMなんて、読まれていなくても不思議はない。
　不特定多数から色々なメッセージを貰うだろう人なら
　なおのこと読まれてなくても仕方ない、
　お返事がもらえるなんて思ってもみなかったので］
　

　　　…………！？！？
　　　血腹先生からお返事来てる……！！！！

　

［思わず持っていたスマホを落とす程度には驚きました。

　

　

［このやり取りをきっかけに、新作が出る度
　かなり長い感想文を勝手に送り付けるようになりました。
　迷惑だと言われれば控えたかもしれませんが
　そうでなければ、返信の有無など気にも留めず
　感想を送るのはやめなかったでしょう。］
　

　　

［きっとこの人は優しさで拾ってくれただけで
　画面を見ようとか、そんなつもりはなかったはずで。



　……そう、文句なんて言えるわけもありませんし
　言うつもりだってありません。
　ただ、拾われた後の一瞬の間は
　もしかして見られたんじゃ……？
　と思わざるを得なくて。］
　

［まさか、作者に見られたとは思いもしない私は
　見ず知らずの男性に見られた、と思っていました。

　……それはそれで恥ずかしいので
　私は拾ってくれた人の顔をまともに見れず。］


　　　


［ぺこりともう一度頭を下げると
　卵の事なんて忘れてその場を後にしたのでした。

　誰に拾ってもらったのかわかるのは
　もう少し先、一週間後の事。］
　　

***

［当たり前ですけれど、サイン会みたいな場で
　作家やアイドルは正面からは出入りしません。
　裏口から出入りしているんだろうな、と
　予想はついていても、実際に見かけることになるなんて。

　早すぎたかな、と思いましたが
　一足早く姿を見れたと思えばラッキーかもしれませんね。
　とはいえ、一瞬の事だったので　
　しっかり顔を見ていたわけではないのですが。>>47］
　

［本を眺めつつ過ごして
　サイン会の開始が迫ってくれば
　私が来た時より人は増えていました。

　早く来たおかげで、一番乗りにサインが貰えそうです！
　想定より人が多いからなのか、　
　もう準備が整っていたからなのか
　予定より少しだけ早くサイン会が始まって。
　血腹先生の前に行き、顔を見て一瞬固まりました。］
　

　　

　　



　　　
［頬を染めて、震える手で持ってきた本を差し出して。
　一週間前の事には全く触れないまま振舞って。］
　　

　　　
　　　もしご迷惑でなければ受け取って欲しくて……。


［差し出したのは有名な焼き菓子店の紙袋。
　中身は紅茶に合いそうな甘さ控えめの缶入りクッキー。


　なんて、今更考えても仕方ないことですけれど。］*