「いい兆候だ。」
「大胆な改革というものは、凡夫には理解できないものだから。」

貴方を捕らえているからか、自由を奪っているという自負があるのか。
こちらの口の方が、いつもより回っているようだった。なんとなく高揚しているように見えるかもしれない。
それでも左右に揺れる視線を追うことはなく、一意に貴方を見つめている。

「駄目だ。」
「洗い浚い吐いてもらう。」
「お前たちには相応の罰が必要だ。」

貴方の取引未満の言葉に応じる気は当然ない。
自分が作成した資料のコピーを捲り、さてと詰問を始めようとする。
貴方の言葉が続いたのは、捲ったページの先の彼と目が合った時だろうか。
それを聞いても、男は表情を変えず。
目を紙面からあげることもなく、言った。

「ああ。」
「それについては問題ないよ。お前の気にすることでもない。」

「寝不足か。因果応報ってやつか？」
「自分の商品を使えばよかったのに。」

いくらか付き合いのある中で、貴方のことは分からないなりに分かってきたつもりでいた。
それでも、一面でしかなかったのだと当然なことを理解していく。向けられた表情の種類はこの一日だけで随分増えて、それがやっぱり、嫌ではなかった。
そっぽを向かれればまた口の端をきゅうと持ち上げたんだろう。ああ、そういう顔は、案外分かりやすい人なんだ。
助手席で落ち着かない様子でいるのだって、なんだか年下のようで可笑しかった。こちらに気遣いながらも、少ない食事に安心を隠さない様も。無性に可愛らしく見えて、撫でてやりたくなった。
その度に少し口角をあげたのを、貴方は気づいていただろうか。

貴方の住処に案内されれば、まずは物珍しげに見回したんだろう。
遠慮のない視線。もし万一隠したいものがあったのであれば、隠しておくべきだったと思ったかもしれない。

「良いところですね。」

とまれ、初めの感想はその一言。
おそらく、セキュリティの硬さに対して。

どうやら気づかれていたらしい。

拗ねたように、皮肉るように突き付けられた言葉には少し面食らった。
ああ、そうか、自分が見ていたのだ。
今日はやけに貴方の表情が目に入るのも、その瞳の色を花浅葱だと知ったのも、困ったように視線を逸らす軌跡が網膜に残像を刻んだのも、全部自分が見ていたからだったのだ。
そんなことに今更気づいて、少しの間口ごもる。

「……。」
「嫌でしたか。」

やや困ったように問いかけるのはそんなこと。
聞かれた方が困るだろうことを、これは簡単に口にする。

「そうですね。いいことだ、警察に信用があるのは。」
「裏切りたくないものですね。ああ、いただきます。」

酒を飲むと眠りが浅くなるとは言うけれど、少しくらいなら構わないだろう。
貴方の今晩の相手は自分であって酒ではない。酔い潰れるために飲むわけではないのだ。
そう知っているから、貴方の好意に男は甘えた。

「ここに出していいですか。」

その間に持ってきたものをテーブルに出そうとしている。
皿に出すのではなくパックやケースのままで気にしないたちらしい。どうもズボラなところが見て取れた。

そう言われれば、安心したようにゆっくりと瞬きをした。
それから言うことには、

「先輩。」
「眼鏡、外してもいいですか。」

きっと、貴方には意味がわからないだろう。男が署内でこれを外したことはない。
視力について言及することもされることもなかったのだから、単に目が悪いのだろうと認識されているはずだ。なんのことはない、視力矯正の補助器具。そのはずで。

食事が並べられたテーブルの隅を指で叩いて、ここに、と示している。
明後日の方向にいった貴方の意識は、その音で引き戻されるだろうか。

貴方のその、横柄な態度。
いかにも自分は真面目です、という態度。
悪党のくせに、悪人のくせに、それを焦って否定することはなく。それなのに開き直って、俺は真っ当な悪人だと言いたげな態度。

チ、と鋭い舌打ちが空気を裂いた。
目を閉じる貴方の正面で、男は目を眇めていた。
骨ばった手が眼鏡のつるを掴む。かちゃ、と音を立てた。

平常心、を保とうとする。保とうとして、小指の先がテーブルを叩いた。

「入手ルートは。」

さて。
黙秘はさせないと言うばかりに問うていくが、貴方の答えはあるだろうか。

「そんなことは聞いていない。薬で脳まで溶けたか？」

断ち切る言葉にはけん・・がある。

「お前がしていいのは俺の質問に答えることだけ。」
「許されているのはそれだけだ。判るか？ 黒眼鏡。」

明らかに苛立った声音は勿論貴方に煽られたもの。
低く唸るような言葉は勿論貴方が引き出したもの。
貴方が目を開いていたなら見えただろう。
男は人差し指を立て、貴方の眉間に強く突きつけた。
ぎりぎり触れない距離だ。それがきっと、理性の境。

「調子がいいのも大概にしておけよ。」

口を回せと言っておきながら、随分な言い草である。

一際大きな音が広くない部屋に響いた。
男が立ち上がった音だ。椅子が揺れて細かに反響した。同時に左の手が貴方の胸ぐらを掴んだ。ぐ、と力を込めて引き寄せれば、眼前に額を突き合わせた形になるか。
燃える瞳が至近に映る。金の瞳。激昂に色濃く、ぎらぎらと炎をちらつかせる瞳だった。

「これだからノッテ・・・の奴らは嫌いだ」

「伝統に砂をかける、規則に泥を塗る、法に唾を吐きかける​────他人のことなんぞ自分の食い物にしか思っていないんだろう、下衆が！」

食い締めた歯は鋭い。
肉食の獣のようなそれを有為に晒して男は貴方に詰め寄る。

▽

「ご教示どうもありがとう」
「アレッサンドロ・ルカーニア、お前は現行の、反社会組織取締法によって悪だ。ようやくお前に追いついた。お前が目を向けるべきなのは帳簿じゃない、自分自身の末路だよ」

は、​────と、笑う。
勝ち誇っているようにも見えた。単に、激昂の興奮があるだけにも見えた。

「お望みならそうしてやる」
「額で判を、だったか。どうせなら血判にでもしてみるか？」

手は胸ぐらから襟首へ。
貴方が何もしないのであれば、次には顔から机に激突することになるだろう​────この、頭に血が上った獣の手によって。

貴方の疑問は最もで、だから男は首を振った。
これは誰にも言ったことがない話。言う必要がなかったから、言ったことがない話だ。

「目はいいんですよ。」
「両目とも、2.0あります。落ちたことはない、だから」

無骨な指がつるの部分にかかった。話を続けながら、ゆっくり外していく。

「だから」
「見えすぎる・・・・・んですよね。」
「向こうの方に掲示されてる嫌なニュースとか目に入るでしょう。特に署内だと。」
「つい読んでしまって嫌な気分になるので、ぼやかしてるんですよ。」

レンズを上にして、汚れないよう机の上に。
語る視線は落ちていた。そのままテーブルの上を滑って、貴方の手指から上半身を上っていく。

「今はいいので。」

かちり。
ハムを齧る貴方のかんばせに眼差しが合った。
それからまた逸れて、テーブルの上の軽食に落ち着くのだろう。

「俺も食べようかな。それ、美味いですか。」

それ・・を貴方が言葉にしていたなら、男の口元はまた弧を描いていたはずだ。その表情は自分の欲求を自覚しての苦笑でもあり、やはり言葉にしない肯定でもあるのだろう。



今だってそう。
貴方の突き出したフォークを、男は受け取らなかった。
代わりに身を乗り出してそちらに迫る。そうしてそのまま、ぱくりと。突き出されたものをそのまま食べてしまった。噛み付く時の微かな衝撃が貴方の手に伝わったかもしれない。

「ん。」
「美味いですね。本当だ。」

そろそろと身体を戻せばそんなふうに言ってのける。
感想は簡潔だが肯定的だ。気に入ったらしい。

この男は曲がりなりにも警官である。
おまけにこの国の男としても大柄で、つまり、人一倍の筋力や体力は当然備えていた。

最早何も言うまいと口を結べばぎり、と歯が鳴った。言葉以外も饒舌だ。
黒と金はもう一瞬だけ交差するだろう。そしてそれが最後になる。



激しい音を立てて貴方の頭部が落下する。させられる。させられただろうか。
男の思う通りになったのであれば、貴方の顔面はただでは済まないはずだ。けれどこれはそれで飽き足らず、追撃を喰らわそうとするけれど。

美味そうなものが目に入ったら、喰いつくのは当然のこと。
とはいえ、普段からこんなことをするわけではないのも当然のこと。人目がなくて気が緩んでいるか、貴方だからかのどちらかだ。

そのままぽつぽつと話をしながら、軽い夕食を。
仕事の話はあまりしなかった。なるべくリラックスしていてほしいと想える、そのくらいの気遣いは男にだってできた。
貴方の食べたものを追うように食べるのは、自分が平らげてしまわないよう考えてのことだった。そちらの手が止まった頃にじゃあと食べきってしまおうとして、明日の朝食に充ててくれた方がいいと思いとどまる。

「いいんですか。」

これは、癖。

「じゃあ、お先に頂きます。」

これは、あまりないこと。
貴方がいいと言うのをわかっている。だから、返事がある前に受け取った。

。。だ。
白い光の下でそれはよく光った。流れる血液は天板に雨を降らせるが、なかなか溜まるほどの量はない。

二回。
三回。

大きな音が鳴る度に無機質な机に赤が散った。
その度に荒い息が貴方の頭上に吐き下ろされた。

落下には自重もかかるとは言え、成人の身体を持ち上げるには難儀する。
三度もすれば限界か。それとも飽きたのか、次に男は貴方の身体を後ろに放ろうとした。
それが叶うなら、貴方は強かに背を打ち付けることになるだろう。貴方の話を、既にこれはまるで聞いていない。

人体というよりは、物が放られるような音だった。
どたん、ともばたん、とも取れる音。重たさだけははっきりと伝わる音。その後、ごづん、とまずそうな・・・・・音。

赤やらそれの混じった透明を撒き散らして、荒い息や呻きを漏らして、なおも無抵抗を貫く貴方を見ている。
男は見ている。上から。じっと見下ろしている。
その呼気は目立って荒かった。

ぬちゃ。
そろそろ溜まり始めた血溜まりを磨かれた靴先が踏む。
ちゃ。ぬちゃ。ぬち。
塗り拡げるように踏む。踏む。
そうして踏み出せば、上背が室内灯を遮るか。
一層暗くなる堅炭を一層盛る焔が見下ろしている。

さて。
それでも貴方が動かないのであれば、これはぶらりと────ストレッチをするように左の手を振り。
そうして再び、今度は馬乗りになるようにして、貴方の胸ぐらを掴もうとした。

男は、シンプルなものが好きだ。
というより、込み入ったものをあまり選びたがらない。
それは服もそうだし、香りもそうだし、捜査の方針もそうだった。唯一味覚だけは、それなりに複雑でも平気そうにしていたけれど。
だから黒いスウェットには安心感を覚えるはず。ありがとうございます、と答えて頭を通す。
丈が少し短くとも気にする性格ではない。寝巻きのゆったりした着心地も幸いして、男の体格でも突っかえることはなかったはずだ。

さて。
貴方がシャワーを浴びている間、やっぱり男は無遠慮に、貴方の部屋を見て回っていた。とはいえざっと見回すくらいのものだ。ここが寝室、ここがリビング、ここがトイレ、というだけの。
それは貴方に興味があるからであって、男自身落ち着かなかったからという理由でもある。

どうしようかな。
それを済ませばベッドに腰掛けて思考を巡らせた。人の考えを読み取るだとか、駆け引きをするだとか、そういうことは苦手だ。

貴方は眠るために自分を呼び付けたはずで。
けれど自分がそれ以上に踏み込んだことも分かっていて。
さて、自分としてはもう一歩踏み込む準備もあるにはあるけれど。
貴方はどうかな。


結局、多分答えは出ないまま。
男は自分の唇を指の背で撫でていた。撫でていたのは犬歯のあるあたりで、それは男の癖だった。

男は。
貴方の言葉を、まるで、聞いていない。

けれど。

それがどんなに小さな揺らぎであれ、
動くものにこそ惹き付けられるのだ。

貴方の唇が震えているのを男の目は捉えた。喘ぐのではなく痙攣するのでもない故意の動作を見た。機械的ではないそれが目を惹いた。血の色が薄暗くてらてら光るのが金色に反射した。

貴方の胸ぐらを掴んで。
引き寄せる。また、見つめる。
首を傾げて、​────口元が弧を描いた。

▽

そうして、

、と。

厚い舌が、顎から鼻筋までをなぞるだろう。
貴方のかんばせを染めた赤を、これは不躾に舐め上げる。
飼われた犬が親愛を示す仕草に似ていた。似ていただけ。

さて。
静かな部屋で、男は人を待っていた。
ここは取り調べ室。警官が被疑者の主張を聞く場である。
この男は警官。つまり、これから被疑者と相対する身分だった。


先に渡された資料に几帳面に目を通し、名前や表向きの肩書き、嫌疑内容を頭に入れる。
並べられたその全てを男は疑わなかった。これから引き立てられてくるのは悪人である。

そうしているうちに、ぎい、と扉が開くのだろう。
現れたマフィアは既にそれなりに・・・・・酷い様相をしていて、しかしこの警官は、それに顔を顰めることはしなかった。

「ああ。」
「来たのか。」

引き立ててきた警官に対し一言ご苦労、と口にする。

「ああ。」

足音に顔を上げる。貴方を見るなり、ふっと頬を緩めた。似たようなかっこうが面白かったのだ。
お揃いですね、と口に出す。貴方はどんな顔をしただろう。
その間にも指は口元を撫でていて、問いかけられればええ、と答えるのだ。

「考え事を。」
「していて。」

視線が振れる。右、左。貴方に留まってまた、右、左。

この男はシンプルなものが好きだ。込み入ったものは好まない。
当然考え込むことは少なく、思考よりまず足を動かすのが男の常だった。
だからこの姿はおそらく、少し妙なものに映るはず。

▽

思考の合間に貴方の顔色を伺う。
見下ろす目線はいつもと逆で、それが妙な心地になった。
がり、と歯が鳴る。無意識のこと。

ああ、なんだか心配そうだ。
それに、やっぱり隈も濃い。

うん。と男は頷いて、一度ベッドを降りるだろう。

「じゃあ。」
「俺は、見ていますね。」

さて。
この選択は正解だろうか。つまり男はこう受け取った。
貴方が眠るまで、その眠りを妨げずに護る番犬になる。
そのために呼んだんでしょう、と言いたげに首を傾げ。
自分は待ての出来る犬で、故に選択の権は貴方にある。

さあ、それだけ近づけばその声も聞こえるだろうか。
きっと相変わらず、腫れや出血で聞き辛い声。あまつさえ男の舌に押し潰された唇はさぞ動かしづらかったことだろう。
それでも貴方は話すのを辞めなかった。
そうして耳に届いた音を、男はきちんと言葉として受け取ったらしい。
それすら聞こえないほど人性は失っていなかった。けれどやはりもう、その言葉を受けて返す表情も、言葉も変わってしまっているのだ。

「ふふ」

笑って。


「覚えるとしようか」
「そうすれば随分追いやすくなる」

「お前は濃い、教材に良さそうだ」


三日月に歪む口から牙が覗く。
口元は赤く、赤く汚れている。
その姿は、まさしく獣だった。

▽

しかし────ふと。
耳がその単語を拾う。
男の表情がまた、変わった。

「プラン？」

さて。
笑みはすうと消えただろう。これは真面目な刑事の顔。
汚れた口元は貴方のシャツを引っ張って拭った。それでも残った分は舐め取って。

「お前」
「まだ何か企んでいるのか」

馬乗りの状態からは引かないまま、胸ぐらを掴む手だけ緩めてやる。
話しやすいようにという配慮らしかった。既に随分な暴行を加えられた貴方に対して、気遣いも何もあったものではない。

貴方の言葉に男は答えない。
ちらと一瞥しただけ。次には貴方の脇にいた者たちに目線を放って、そのまま目線で合図。行けandare.。
見た目通りに貴方を雑に扱った二人は、最後の仕事とばかり無理矢理貴方を椅子に座らせ出ていった。

この場には貴方と男二人だけがある。

「吐いたのか。」

唐突な問いかけはそれだった。
順序も礼儀もないただの一言。
それは貴方を侮っている証拠。

「まあいい。俺も手間をかけたくはないからな。」
「手短に話せ。仕入れ先。内訳。目的。子どもたちをどこへやった。」

しっかりとした関節の指の背が、資料を叩く。

蹲る貴方を迎えに来た警官たちを、貴方が知っていたかは分からない。
しかし連れられた先、机を挟んで向かいに座っていた男のことは、貴方も知っているはずだった。
そうしてそれは男もまた、同じ。
ゆうに6歳も歳下の貴方の消耗した姿を見て、男は分かりやすく顔を顰めた。

「……ニーノ。」

貴方の名を呼ぶその声は真っ直ぐに優しげで、痛みを感じた色をしている。
強引に背を押して席につかせようとする者たちに睨みを効かせさえしたんだろう。
がたんと音を立てて席を立った男は、半ば奪い取るように貴方の身体を支えようとした。

「やめてください。具合が悪いんじゃないのか。」
「大丈夫か？ ……報告にありませんでしたが。」

目をやるならば机には紙が一枚。
貴方が何も話さない、とだけ。

甘えるように凭れかかろうとする貴方を、男が咎めることはない。どころかむしろ引き寄せさえする。貴方を虐げる者から護ろうとするように、自分の身で遮った。
身内に甘い男だ。貴方はこれにとって身内だった。
抱えた身体の熱さに眉間の皺が深くなる。
そうだよ、と答えれば、瞳はまた後ろに向いた。

「体調を崩しています。療養が先では。」

「だからって……それにニーノは刑事ですよ。もう少し……」

「……」

やり取りのどこまでを貴方の耳が拾っていたかは分からない。
しかし結局、引き下がったのは男の方だった。
片手で貴方を支え、もう片手で椅子を引いて座らせる。
これでいいだろうとばかりに目をやれば、納得したように足音は遠ざかっていくはずだ。

「それも吐いた方がいい。」

随分冷えた声で話すものだ。先程までの盛りが嘘のよう。
貴方の首元を揺すれば頭も揺れるだろうか。ごづ、と鈍く音を立てて床にぶつかるだろうか。

「そう何度も同じ目に会いたくはないだろう。」

如何にもこれは慈悲であるといった言葉は、残念ながら声音のせいでそうは聞こえない。随分とまあ、単に下手だった。

「ほら。」
「そうすれば楽にしてやる。」

ごづ。ごづ……と、手慰むようにそうしていて。
そうして、その言葉を聞けば機嫌良さそうな微笑を浮かべた。

▽

「ああ。」
「そうだな、感謝しているよ・・・・・・・。」

提案には案外素直に乗る。
片方の手が貴方の額に乗った。そこから眉。顬。耳から頬までを撫でやっていく。

「お陰でノッテ奴らのせいで泣く人間が少なくなる。」
「お陰でノッテマフィアの横暴を事前に止めることが出来る。」



まるで愛おしい人間にそうするようでいて、向ける言葉はやはり呪詛だった。
そうだろう？ と。言いたげにまた、覗き込んで。

金の瞳が貴方を見やる。
浅く、冷めた金だった。乾いてすらいた。
大袈裟に溜息を吐けば、交わりを断ち切って再び紙面に視線を落とした。

「それだと供述が食い違う。」
「俺を若造と見て侮っているのか？ それは」
「些か気分が悪い。」

言う声は低く、平坦だ。

「隠し通せるほど甘くはないぞ。」
「一物抱えたままおめおめと釈放するほど節穴じゃない。」

「それ。」

書類の角で指さすのは貴方の指だ。
今は雑に包まれて、止血以下の処置をされた痛々しい指。

「何度もされたくはないだろう。」
「俺は親切で言っているんだよ。」

「────は、」

それは一瞬のことだった。
目を離した隙に、ではない。油断した隙に、でもない。
男は少しだって貴方から目を離さなかったし、僅かだって油断してもいなかった。
だから、それは。
この手から逃げられてしま零れ落ちたったのは。
単に貴方が上手だっただけのこと。


「おい、ルカーニア」

男は貴方を再び揺さぶろうとするだろう。当然重傷者にするのはご法度だが、男は医学の徒ではないし、何より今は滲みだす焦燥があった。



しかしその焦りが形になる前に、
大きな音を立てて戸が開いた。

▽

自分以上に焦った様子の警官たち。
悲鳴のような怒号、或いは怒号のような悲鳴。
対照的に己の下敷きになった男は一言の声も発することなく、
ただ傾いだ身体を支えようとした片腕が、流れ出す血で滑った。

通常機器が設置されるはずの場所に無意識に目をやる。
突入してきた警官たちの表情に目をやる。
最後に自分の現状に目をやって。
ようやく血の気が引いた。









男は平常、シンプルなものを好んだ。
搦手の聞き込みより率直な捜査を好んだ。

▽

この状況で最もシンプルな答えは、



────それだけ。

金の瞳が貴方を見やる。
浅く、冷めた金だった。乾いてすらいた。
大袈裟に溜息を吐けば、交わりを断ち切って再び紙面に視線を落とした。

「それだと嫌疑内容と食い違うだろう。」
「俺を若造と見て侮っているのか？ それは」
「些か気分が悪い。」

言う声は低く、平坦だ。
貴方にかかっているのは嫌疑であって、それは単に疑いを指す。
つまり未だ事実と認められてはいないということだ。であるのに、男はまるでそれこそが真実であるかのように語った。
貴方は悪人。正義はこちら。
話す前から、そう決めつけている態度だ。

「隠し通せるほど甘くはないぞ。」
「一物抱えたままおめおめと釈放するほど節穴じゃない。」

「それ。」

書類の角で指さすのは貴方の指だ。
今は雑に包まれて、止血以下の処置をされた痛々しい指。

「何度もされたくはないだろう。」
「俺は親切で言っているんだよ。」

とろとろとした声で礼を告げられれば、男は静かに頷いた。

「ああ。」
「まさか、お前まで捕まっているとは思わなかったよ。」

ガラス一枚を隔てた金は、じっと貴方を見つめている。
観察するようなその視線は、しかし心配からくるものだった。

「……平気か？」
「休め、と言ってやりたいが。ここじゃそれも難しいだろう。」
「手早く済ませて戻ろう。あっちの方が、横になれるだけまだましだ。」

薄い紙の表面を四角い爪が引っ掻いている。
表情はなんだか複雑そうだった。

男は貴方の店を訪ねたことがない。
あったならその笑顔はまた別の感傷を齎したのかもしれないが、今は単に胡散臭さを感じさせるだけだ。貴方への偏見が疑惑を助長する。

同じ穴の狢・・・・・。
飛び出した言葉に、これはあからさまに顔を顰めた。
不快そうな面差しで言葉を吐きかける。

「愚弄するなよ。」
「マフィアなどと同類なわけがないだろう。この俺が？」

殊更に見下すような言動は、誇りを傷つけられた者の常だ。
それでも本人はいら立ちを隠しているつもりか、未だ声を荒げることはない。
代わりと言うように、再び、大きな溜息。
差し出された両手を、まるで汚らわしい物でも見るような目で見た。

「一緒に」
「するなと言っているんだ。俺は、お前たちとは違う。」
「無節操に暴力を好む、ノッテお前たちのような生き物とは。」

がたん。腹立たし気に椅子が揺れた。
同時に男の腕がだん、と机を叩く。

否定の言葉にまた笑みを深めもしたんだろう。
それくらいわかる。自分の家にある寝間着だって、全部同じような色形をしているんだから。
少し考えれば────考えずともわかるようなことを、真面目に否定する貴方が可笑しかった。

そして、続いた貴方の言葉。
段々小さく、尻すぼみになったそれ。
けれどその音は、きちんと空気を震わせて男に届いた。
それを男は、ひとまず無言で咀嚼したのだろう。

それが。

▽

貴方は男の袖を引いた。
それよりも強い力で、男は貴方の背を引き寄せた。

鼻先が突き合わされるほどの距離。
吐息を感じるほどの距離。互いの瞳しか映らないくらいの距離。
色を増した金色が、瞳孔の開いたその瞳が、全てを飲み込もうとするようだった。

「いいんですか？」「先輩。」
「？」

問う。

数値にしてきっかり10cm。小さいように思えて、その差は大きい。
目線が違う。服のサイズが違う。手の大きさが違う。一歩の幅が違う。体格が同じでも体重が違う。
おまけに貴方は華奢だから、余計にその差は顕わになった。

引き寄せた手は抱き竦める手に変わり、捕らえる腕になる。
ひっくり返す術もない体重をかけて男は貴方を縫い留める。
そうしてやはり、犬がするように貴方へ身体を擦り寄せて。
これもまた犬がするように、ついには鼻先を触れ合わせた。
それでもこれから行われるのは、主人と飼い犬の間では絶対に行われない行為だ。

唇を合わせるより先に、これは貴方の首筋に顔を埋める。
そうしてすうと息を吸って、柔くその部分に噛みついた。



何も聞かれていないのにそんなことを言うのは、高揚の証なのだろう。

さて。
その挑発に対し、男は口の端を歪めて笑って見せた。

「はは。」
「そんな脅しが効くと思っているのか？ 可哀想に。」
「俺は二度も同じ手には乗らない。」

それはつまり、一度そういう事・・・・・にされたということを示していて。
そうしてなぜか、男がその嫌疑を免れたということを示している。

男の笑みは嘲笑だ。
効かない・・・・煽りを寄越す貴方を、哀れんで嗤っている。
そうしてその愉快さのまま、無骨な手を机に滑らせ。
するりするりと指先を覆う布地を解いていく。

「見え透いた挑発に乗るわけがないだろう？」
「北風と太陽の寓話を知っているか？ そう、優しい方が効く・・んだよ。」

やがて顕になる爪先を。

▽

「そういうことだ。」
「仲良くしよう。まずは握手からだな。」
「よろしく、ヴィットーレ。」

貴方が許してくれたから。
貴方が受け入れたから。
貴方が頷いたのだから。
それらは確かに理由だった。男がこの行為に及ぶ、理由。
けれどそれを言い訳にするつもりはこれっぽっちもない。
それを傘に着て無体を強いる気はなくて​────、ただ。
ただこの男の性質がそうであるというだけ。酷く強引だ。

やはり嫌がられないことを確認すれば、あからさまに歯型をつけもする。
二度、三度。肉の柔さを、それとも薄さを確認するようなそれ。力は徐々に強くなり、貴方は痛みを感じただろう。
貴方の首元に埋まった男は、時々はちらと反応を伺った。
苦しいのでなければそのまま、服の上から貴方の腹あたりを撫でやって。

単なる幼子ならまだ良かったのかもしれない。
であれば、派手な貴方の様相に簡単に目を惹かれていたことだろう。例えばその髪をいじったり、その色眼鏡を舐ったり。或いは首元や耳のアクセサリーを気にしていたかも。
しかし生憎と目の前の男は一人前の大人で、そんなものには興味がなくて、代わりに嫌な知性を備えていた。

「はは」
「なんだ。汚いな。」

滲み出したものに目を細め、男は汚れた布地を手にした。それで押し付けるように拭いていく。
問いかけに答える気はさらさらないらしい。それは対等さを否定する態度。
貴方の存在を貶めて踏みつけにする行為だ。

「​しかし、まあ。随分赤く塗ったものだよ。」
「警察署うちはネイルサロンじゃないんだが。」

ざらりとまばらな指先を見やる。
一々に貴方の表情を確認するのは、その瞳を見通そうとしているのか。

押し殺した反応にく、と喉が鳴った。
ひくりと震える身体が好ましかった。
同時に唇やら歯に貴方の脈が触れて。
男は、確かに高揚する自身を感じた。


背に回った手に力が篭れば、それが縋るのでも甘えでも構わないのだ。突き放されないことだけが分かればそれでいい。ずるりと頭を移動して、今度は反対の首元へ。
噛んだり、舐めたり。吸ったり、また噛んだり。腹を撫でる手はそろそろと衣服の中に潜り込む。

さて、硬い手のひらは先程よりは下部に触れる。きっと下着のゴムの境目あたり。
その仕草はこれから貴方の身に齎される行為を一層鮮明に予感させるだろう。直に触れた男の体温は、先程よりも熱いはずだ。

いいんですか、と聞くことは簡単だ。

それでも。
この期に及んでそれを聞くのはムードがない​────なんて、考えたわけではなかったが。
貴方の無抵抗が、貴方の無言が、許しの表れであることを男はとうに知っていた。

一旦は満足したらしい男が無言のままに顔を上げる。金の瞳が再び花浅葱を見た。きっとその奥には、きらきらと情欲が閃いていて。

「……。」

だのに、何も言わない。ただ熱い息を吐いただけ。
するり、と潜り込んだ指が下生えを擽る。指先やら手のひらで貴方自身の反応を確かめようとした。

「は」

恥じた顔も。
その仕草も。やっぱりまた、小さくなる声も。

「はは。あは、は」

可笑しくて。なんだかこみ上げるようなものがあって。

「かわいい人　だなあ……」

多分、屈託のない笑みを浮かべて言ったのは、貴方への返事にはならない言葉だ。


うつむけば貴方の瞳は自分の腹に向くだろうか。それとも男の胸当たり。
くく、と喉で笑いを転がした男は、擦り寄せていた身を僅か離した。そのまま片手で貴方の手を取って言う。

「ねえ、先輩」
「触ってくれますか」

別に、無理にさせたりはしないけど。

振れる、惑う視線を見ている。
真白の海を泳ぐ宝石は綺麗だ。

触れたその手の薄さが違うこと。
貴方の手は自分の手ではないこと。
頭ではなく、もっと表面の部分。感覚だとか直感でそんな当然を理解して、どうにもそれがくすぐったい。

服の上から触れればきちんと反応して・・・・いるのがわかるだろう。
緩くたちあがったものが指先に触れるはず。そのまま男の手は貴方の手を導き、ぺたりと這わせた。
そうして貴方が導かれたままでいるなら、また男は笑うんだろう。随分今日は上機嫌だ。

「はは」
「上からするんですか？」

面白い趣味ですね、なんて揶揄って。
こちらは貴方の上着をたくしあげ、下穿きとスウェットとをずらそうと。

「いいや。」
「お似合いだよ。マフィアにはな。」
「血の色は好きだろう？ よく見たはずだ。」

さて、迂遠な会話を重ねてはいるが。
聞き出したいのはまずそれ。一旦軌道修正、再度貴方にその身柄を問うた。

「売ったのは生きた子どもだけか？」
「捌いたりもするのか？ まるでけだもの・・・・だな」
「お前たちマフィアってやつは、何が楽しくてそういうことをする？」

「熱、よく出るのか。」
「知らなかったよ。よく頑張ったな。」

問われないなら答える必要もない。
知らないなら教える必要はない。
既になかったこと・・・・・・になった話だ。過去の話を蒸し返す趣味はそれほどなかったし、不要だと判断する。
男は署内でまだ若く、後輩の数より圧倒的に先輩の数が多い。
だからか、貴方に対する言葉はほかの人々にかけるものと違っていた。少し大人びた、年上の者の言動をする。

「そう言われてる。」

紙面に目を落としたまま男は答えるだろう。それが男の仕事らしい。
けれどその仕事を、貴方に対してする必要はないと思っている。

「ないんだろ？・・・・・・」
「それとも、なんだ。必要だった、とか……」

実際、そう言った例に心当たりはあり。
それを例外として許容した事実が、男にもあった。

「調書があがっている。」
「後はお前が自白するだけだ。」

否定したつもりであろう言葉はむしろ肯定になっているのだが、男は気づいていないらしい。
実質、この紙が全てだ。捜査の結果は結局紙面にまとめられるのが世の常。法廷で読みあげられるのも、貴方の罪をセンセーショナルに知らしめるものも、全ては結局紙束に過ぎない。


男は。
貴方の問いには答えない。言葉尻は否定するくせに、問いかけにだけは応じない。
代わりに。

がたん。

椅子を立つ音がした。手が例の汚れた布を掴む。
さて、貴方が抵抗しないのであれば、男は無言のまま。
貴方の後ろに回りこみ、それで目隠しをしようとするが。

その言葉を聞いて、男はぴくりと眉を動かした。



けれど、まだ・・それだけ。
あなたに向ける目はまだ、優しい。庇護の籠るものだ。

▽

「……アレッサンドロ」
「ルカーニア。」

噛み締めるように、そう呼んで。

「が……どうした？ ニーノ」
「何か、されたのか。それとも……」

けれど、その言葉は。
つまり、男の知る限りはその通り・・・・・だと。肯定しているもの。