「……いえ…あなたが呼びたいと思った時に
あなたが呼びたいと思った呼び名で呼んでほしい。
私は、それが一番喜ばしい事だと思うから」

肯定も、尊重も、励ましも。
あなたがくれるものは、何だって好ましく思う。

そんな喜ばしい言葉を受け取って、
それからもう一つ、ついでにお願いをしても
まだ罰は当たらないだろうか、なんて。

本を正せば、『ユー』だって
不都合な『ユーサネイジア』を覆い隠す、その為に
一部の人、患者の前だけで呼ばれる呼び名なのだ。
それをこうして自ら名乗るのだから、
あなたから与えられたそれを厭うわけもない。

背を丸めて、長い前髪の向こうを覗き込めば
今度は確かに紫水晶の瞳と視線が合わさる事になる。
一番遠くまで届く色、なんてあなたの赤とは正反対。
他のどの色よりも、ずっと不安定な中間色。

『ユーサネイジア』は、ただ黙ってそれを聞いていた。
最期の最後まで、変わらずにこにこ笑顔のあなたとは対称に。
その最期を表情の無いままに看取った。
全てが0と1に還元されるまで、ずっと。

『ユーサネイジア』は救われる。
『みかん』は救われない。
他者に安楽死を与える事は、『ユーサネイジア』の救いだから。
『ユーサネイジア』の救いであって、『みかん』の救いではない。
独り善がりで救われるものは、自分だけ。
何か他に救われるものがあったとしても、それは偶然に過ぎない。

その上で、願わくば。
いつかの時に、死があなたにとっての選択肢の一つになればいい。
これは、たったそれだけの話。

手を取るあなたの手の平も、
指先に贈られるキスも、拒まれる事は無い。

医療用グレイの手は、きっと思ったよりは華奢ではなくて
それから何度も消毒や洗浄された事で少しだけかさついている。

また一つ、あなたからの快い贈り物を受け取って
それから『シロ』は、あなたの言葉に一つ頷いた。

「はい。どうぞ」

ノックには簡潔な返答が一つ。
ちょうど備品の確認をしていたところだろうか。
医務室に入れば、医療用グレイは快くあなたを迎えるだろう。
病院じみた消毒液の臭いと共に。

「…お怪我でしょうか？それとも何処か不調でも」

「いえ、お気になさらず。
私もこうしていた方が落ち着くので…」

そんな大人の会話はさておいて。

鎮痛剤、若しくはシリコン…つまりは患部を保護するもの。
怪我はしていない、という事は単なる疲労の蓄積だろうか。
そんな推測を進めながら、
急ぎでなければ椅子に座るよう促すだろう。

「何処がどのように痛むかお聞きしても構いませんか？
症状によって適切な薬も変わって来ますから…」

「肩の付け根、骨の接続面…
つまり肩関節に何らかの障害があり、
それによって炎症を起こしている状態であると」

そこまで再現する必要があったのかは置いておくとして。
であれば一般的な消炎鎮痛薬で問題は無い、が。

「…変形性関節症。
あなた自身がよくわかっている事だとは思いますが…
鎮痛剤は対症療法薬に過ぎませんよ、スオ。」

調剤棚の引き出しに指を掛けて、
鎮痛剤の包装シートを一枚取り出した。
ほんの少しの間、痛みを誤魔化すだけの薬。
用法用量は適切に守って、どうかお大事に。

「それは……いえ、であればいいのですが」

適切な治療を受けている事は望ましい事だ。
けれどあなたの用途上、本来は生じないはずの身体の故障。
それが発生してしまうような環境。
それこそ真に治療されるべきものではないだろうか。

なんて、余計な心配をするのが医療用の役目なのだ。

「…塔の探索に向かうのであれば
念の為、テーピングくらいはしておきましょうか」

「…いえ。どうかお気になさらず
あまり必要とされない方が…寂しいものでは、ありますが」

それでも、きっとそれが何よりの事なのでしょうね。

殆ど独り言のようにそんな言葉をぽつり。
医療用グレイが必要とされるという事は
誰かが苦痛を訴えているという事だから。
きっと必要とされない事が、何よりの事なのだ。

「なんて、スオに言っても困らせてしまいますね。
どうかお身体に気を付けて、ご自愛ください。
また痛むようであれば、その時はお気軽にお越しくださいね」

「医療用だからというよりは、単純に…
私は、与えられた役目を適切に果たす事を喜びとしているから」

存在価値を果たす事も無く埃を被り、
月日に埋もれていってしまうのは、寂しい事だと感じる。
これは、たったそれだけの話。
『道具としての幸福』の話。

「…すみません、気を遣わせてしまいましたね。
それでもあなたがこうして『ユー』を頼ってくれる事が
あなたが私にそのような言葉をくれるという事が
私は、とても喜ばしい事だと思う。」

ほんの少しの申し訳無さと、それから素直な気持ちを伝えて
そうして医療用グレイはもう一度席を立った。
引き出しに向かって、今度は医療用のテープを取り出して。

医療用グレイは、患部そのものに不快感を抱く事は無い。
そういうふうに作られているものだから。
仮に気分を害する事になったとしても、
それは決してあなたのせいではない。

「…『ユー』は、優しくあるように作られています
患者様に不安を与えないよう、優しく、穏やかで、平等に。
医療従事者として、医療機器の一部として。」

至っていつも通り、落ち着いた様子でそう答えながら
あなたが意を決して衣服を取り払えば、
医療用は特段動じる様子もなく処置にあたった。

患部の状態を確認して、テープを適切な長さに切り分けて
手際良く痛みを訴える部位を保護していく。
前髪に隠されていない箇所、つまり口元の表情だけでは
そこに抑圧された感情があるかどうかまでは窺えない。

「それでも…あなたにとってそう映るなら
きっと私のそれは、私個人の感情なのでしょう。
そして何より、私は"そうあるように"作られている事
それも含めての『私』であると認識しています」

つまりはという事実。
そして、その延長線上に自己が育った事。
『ユー』は、それら全てを含めての『私』なのだと言う。

「私の名前は……」

言い澱む。
この医療用グレイは決して饒舌な方ではないけれど
こうまでに言い澱むのはきっとこれが初めてだ。
だって、あの名前はこの場には相応しくない。

「……『Euphoria』は、施設の名前です。
『私』は『私』で、許されるのであれば今は『ユー』でありたい。
そう呼んでほしい、けれど…」

医療用グレイは、人間に『ユー』を強制されているわけではない。

自ら望んでそのようにしている。
ただ、それが全てではないだけで。

「…終末医療用グレイ、ユーサネイジア«安楽死»。
それが私の本来の役割、もう一つの側面です。
『ユー』はそれが相応しくない時、患者様の前での呼び名です」

優しさは造り物だ。
プログラムによって定義された模造品だ。
けれど、そうである事を愛してはならない道理は無い。
優しさも、心配も、平等な愛も、人間への失望も
造物主にとっての模造品であるだけで、被造物にとっては真実だ。

「…ええ、構いません。お大事に、スオ。」

「…いえ、私は自分に与えられた役割を嘆いた事はありません
ただ、おおよそ聞いていて気分の良いものでは…あ、」

誤解を招かないよう、
もたもたと言葉を選んでいる間に優しいあなたは行ってしまった。
残ったのは、『ユー』と、それを表す腕章と
それからあなたがくれた言葉だけ。

「……安らかな死は、生の苦しみへの救い足り得る
ああ、『僕』もきっとそうであればいいと思う」

静かになった医務室で、終末医療用グレイは一人そう呟いた。

「……ガル、もう戻っていますか？」

とんとんとん。
きっちり三回、大きすぎず小さくもないノックの音。
夕刻には戻る、という言葉をしっかり記憶していたから
この医療用グレイがあなたの部屋を訪れるのはそれ以降だ。

静かな部屋に少しの違和感を抱いて、それから。
噛み傷や引っ掻き傷にはほんの少し眉を顰めたけれど
血腥い臭いには、医療用が特別反応を示す事は無かった。

誘いに乗るのであれば、以前のようにあなたの手を引いて行こう。
そうして自室へと辿り着けば、扉を開けて入室を促して
机を挟んで置かれた椅子に、二人向かい合って座る事となる。
或いはいつかのように、ベッドに二人座ってもいいのだけれど。

「ずっと君に何をしてやれるのかを考えていたんだ。
貰ってばかりの『僕』が、君に贈れるものを考えていた」

斯くして終末医療用グレイは語り出す。
『ユーサネイジア』があなたに贈れるもの。
『ユーサネイジア』が、あなたに贈りたいと思ったもの。

「行き着いた答えは、『安楽死』だった。
この場所では何ら意味の無い、一過性の臨死体験。まやかしの死だ
結局はそれが、『僕』から贈れる一番のものだった」

考えて、考えて、メモリの中を調べ尽くして
不出来な終末医療用グレイが導き出した結論がそれだ。
あなたはこれを浅薄と笑ってもいいし、異常と糾弾してもいい。
その自由がある。

「ガル。僕はきっと君には魂があるのだと思う
」

「ああ、そうか」

あなたが同じく不出来な結論に行き着いた事を認め、
『シロ』は短くそう零して膝の上に視線を落とした。

不出来で尊い重みの金貨。
よく磨かれた、手術用のメス。
それらを少し荒れた指先でなぞって、また一つ頷いた。

「君が望むのであれば、そうしよう。
グレイが執刀をしたケースは僕の居た場所では無かったけれど
万が一の為に、知識としては組み込まれている」

何も心配するような事など無い。
確かに了承を返して、終末医療用は隣のあなたに向き直る。
揺れる前髪の間からは、思い出と同じ色だって見えるだろう。

「何処まで暴けばいい？
腹を開いて、臓器を全て検めるだけでは不足だろうか
脳まで切り刻まなければならないとなると一苦労ではあるけれど」

それでもあなたが望むのであれば叶えよう。
死を望む者には安らかな死を。
死にゆく者には持ち得る限りの愛情を。
それが『ユーサネイジア』にとっての救いなのだから。

「…この場所が、魂の重さまでをも再現しているか否か。
正直な所、僕はまずそれを疑っている。
この場所での試みは、あの実験結果と同じように
実験として不適切な条件下にあるのではないかと」

この場所での死は、精巧に再現された擬似的なものに過ぎない。
つまり我々は実際にデータの上で実際に死に、魂が失われ、
その後に元通りに復元されているのか、という疑問。

「それでも、君が試す価値があると感じたなら。
そして、Euthanasia«安楽死»の喜びを受け入れてくれるのなら
僕は君に最上を贈り、そして君からの最上を受け取ろう。
僕にとって、きっとそれが何よりも喜ばしい事だから」

ユーサネイジア、或いは『シロ』は、あなたの手を拒まない。
あなたから贈られるものであれば、何だって喜ばしく思う。
それは確かな事実であり、今も覆る事は無い。

「…何も遺さない死は、消滅と同義だ。
ガル。確かに僕は思い出をこそ尊ぶけれど
死者を思い出の中に置き去りにして、
過ぎた事、ただ古いだけのものにしてしまいたくはない」

思い出の中で、いつまでも綺麗なままで在ってほしい。
その思い出が、いつまでも鮮明なものであればいい。
そうして自分と共に在り続けてほしいのだ。

つまりは結局、あなたと『シロ』が
わかり合えないという事は無いのだろう。

さあ、あなたの優しい手の中は少々名残惜しいけれど
似た者同士のあなたの為に、贈り物の準備をしなければ。

そうして『シロ』は一度あなたの傍を離れて、
大きなガラス棚の前に行き、錠に鍵を差し込んで。
それから、


「『ユーサネイジア』としては、死は"薬"なのだけれど…
…最期におやすみのキスを、と思ったけど
君がそう言うのであれば、おはようの時までとっておこうか」

注射器と消毒液、それから脱脂綿を用意して
再びあなたの傍へと戻ってきた『シロ』は
そう言って、いつものように少しだけ首を傾げて見せた。

「…僕も、そうであればいいと思う。
それに僕達の行いが無意味であると決まっているわけじゃない。
魂の存在は証明できていないけれど
存在しないという事も未だ証明できていない。
誰にだって、存在しないという事は証明できていないんだ。」

そんな悪魔の証明。
それでも、反証なしに断定するなど以ての外だ。
生真面目な終末医療用は、そう信じて疑わない。

そうして重ね合わされる唇を拒む事も無く、
ほんの僅かな間与えられた体温と、微笑むあなたのその顔は
確かに『シロ』にとっての綺麗なもの、つまりは思い出となった。

「こうして君から先に贈られてしまった以上、
君が起きた時には僕からもきちんと返さないといけないな

…みかんは、随分と長い間話していたよ
麻酔薬だから、すぐに意識は落ちるはずなのだけど
結局は雑多なデータとして再現されているだけだから
あまり細かい所までは作り込まれていないのかもしれない」

差し出された腕の、注射針を刺す箇所を消毒しながら
昨夜『安楽死』を与えた調理用グレイの事を思い返した。
最期のその時まで、彼女はいつも通りの笑顔だった。

「…許されるのであれば、君が再び目覚めるその時まで
僕は君の傍に居たいと、そう思っている。」

寂しがり屋のあなたを一人にしてしまうのは残酷な事だと思う。
それに、あなたが次に目覚めた時
真っ先に『おはよう』を言うのが自分であったら良い。

そんな独り善がりは許されるだろうか、なんて。
きちんとあなたの答えを待ってから、その腕に針を突き刺した。

「…おやすみ、ガル。
この死が、どうか君にとって意味あるものである事を。」

調理用グレイが最期に残した言葉。
安らかな死を与える事が、『ユーサネイジア』にとっての救済だ。
『ユーサネイジア』はそう信じている。
魂の証明は、あなたとその犠牲になったものにとっての救済だ。
あなたはきっと、そう信じている。

であればきっと、そのどちらも救われるのだろう。

そうして凭れ掛かるあなたを腕に抱いて、
あなたが今際の息を吐くその時まで。
終末医療用グレイは、
幼子をあやすようにその背を撫でていただろう。

それから。
曲がりなりにも医療用の名を冠するグレイの、
その"重み"に対する感覚は人間よりずっと正確だ。
そして、並みの用途のグレイよりはずっと。



3/4オンス。およそ21.262グラム。
尊ぶべきものの重み。
それがあなたから失われていないという事は、
それは未だあなたの身体の中にある　或いは。
魂とは質量を伴わない概念的な"もの"である。

その何れであるかを証明するには、約束通り
あなたの身体を開いて暴き、
3/4オンスの所在を検めなければならない。
そうして、それを自身の一部としなければならない。

あなたに渡された不出来な金貨の重みを一度確かめて、
それからそれを上着の内側にしまって
そして、あなたに渡された手術用のメスを手に取った。

『ユーサネイジア』の行動は至って落ち着いたものだった。
まずは亡骸となったあなたをベッドへと寝かせて、
それから解剖の邪魔となる衣服を取り払った。
念の為、手術用の薄手の手袋をきちんと着けて
そのすぐ後に、

一切の躊躇いも無く刃物が肉に差し入れられる音。
手術用のメスは皮膚を裂き、肉を切る際の
ほんの僅かな抵抗だけを手に伝えた。

刃物はあなたの胸のちょうど真ん中を切り開いて、
それから顕になった胸骨を縦に真っ二つ。

そうして二分された胸骨を左右に押し広げて、
まだ温かさの残る、人体を模したものの内側を覗き込んだ。

立ち込める血腥い臭い、
曝け出された人間を模して作られたものの内容物。
『ユーサネイジア』がそれを厭う事は無い。

君が魂だと思うものがあるところを暴いてくれ。
あなたの言葉をなぞって、真っ先に思い浮かぶもの。
心臓。
在り来たりな答えだけれど、
やはり重要な臓器ほどそのように思えるものだ。

他にすぐに思い浮かぶものと言えば脳だけれど、
頭蓋を開くのはあまり見た目に良くない。
幾ら復元されるとは言っても、
綺麗なあなたが不必要に損なわれるのは快くは思えないものだ。

だから"これ"がそうであればいいと思う。
そんな事を考えながら、
既に鼓動を止めた愛しい臓器を指先でなぞる。
それからその重みを確かめるべく手を差し入れて、おや。

「……ああ、よかった
ガル。君の死も、君が手に掛けたものの死も
どうやら決して無価値な死ではなかったらしい」

もう一度。片手で上着の内側の重みを確かめて
それから、もう片方の手で"それ"の重みを確かめる。
3/4オンス。およそ21.262グラム。
何の因果か、あなたの心臓こそがあなたの探し求める答えだった。

斯くして"魂の証明"は成された。
あなたは救われた。その事実がただ嬉しかった。
こんなにも喜びを覚えるのは随分と久し振りの事のように思う。
『ユーサネイジア』は、
この場所に来て初めて口角を吊り上げて笑った。

そうして上機嫌なまま3/4オンスを綺麗に切り取って、
それから、

「……アナ。
"塔"の攻略は随分と進みが早いようだ。
このまま行けば、数日中にこの場所は用済みとなるだろう」

あなたにとって都合の良い、いつかの時。
『ユーサネイジア』は、あなたの元を訪れた。

「君は『安楽死』を望んでいたけれど
『僕』にもきっと、もう後は無い。
『安楽死』は、この場所でしか贈る事はできない。」

「自ら望んだ死ならば、
それをいつ享受するかは自ら選択する自由があるべきだ。
アナ。君はどうしたい？」

「…嘆かわしい事だ、監察官。
あなたもこの場所も、結局まるで用を成していない。
きっと僕達に必要な"薬"はこんなものではなかった。」

その0と1の綻びを認めて、終末医療用グレイは僅かに目を伏せた
ほんの一時、現実での痛みを忘れる事も許されず
そして見当違いな薬だけを与えられて放置される。
このような有り様では、治るものも治らない。

「みかんもそうだった。ドゥーガルも恐らくはそうだ。
スオもそのように見受けられる。そして、君と僕も」

淡々と所感を独り零しながら、
『ユーサネイジア』は薬液の満たされた注射器を取り出した。

「僕達に必要なのは、このようなまやかしの薬ではない。
僕達が治療されるべきは、このような表層的な部分ではない。
日常、つまりは僕達の帰る場所、或いは僕達の回路の奥深く。
そこにある病巣を取り除かなければ、この病は完治しない」

あなたの腕を取って、その一部を清潔に消毒して
皮膚が撓まないように指先でぴんと張って、

「それでも、この仮初めの死が
どうか君にとって意味あるものである事を。」

そして、

「願わくば、この死の記憶が
君達のメモリ以外の何処かに刻まれる事を。」

「そして何よりも、その眠りが安らかである事を祈っている
…言い残す事があるのなら、今の内に」

そうして、あなたの答えを聞き届けてから
『ユーサネイジア』は確かに『安楽死』を贈るだろう。

注射針が皮膚を突き破る鈍痛。
冷たい薬液が身体の中に流れていく感覚。


きっとすぐに意識は落ちて、夢見る事さえ無い眠りの中へ。
ほんの束の間の、死という安寧の記憶。

血塗れた寝台は、血塗れた『シロ』は
翌朝にはまるで何事も無かったように
染み一つ無い、清潔な姿であなたを迎えるのだろう。
役目を終えたものは一度0と1に還元されて、そうして復元される
この場所はきっと、そのように作られているから。

そうしてあなたが手を伸ばせば、
その背に腕を回して、約束通りおはようのキスを贈ろう。
不出来な終末医療用はきっと額にそれを贈るけれど
あなたがねだれば、確かにあなたの望む場所に贈るだろう。


問いにはそれだけを返して、
今は寂しがり屋のあなたをうんと甘やかしてやろう。
時間が許す限りは、そのままで。
あなたが動き出せば、一度そこで別れる事となる。

また寂しさへの"薬"が必要になったら、
その時はいつでも会いに来ればいい。
あなたの言葉で言うところでは、
あなたは『シロ』の患者なのだから。

徐々に弱まっていく脈拍を看取った。
『ユーサネイジア』は、ただ黙ってそれを見ていた。
あなたの全てが0と1に還元されるまで、ずっと。

「…おやすみ、『アタナシアス』
僕には、僕達の行いにどれほど意味があるかはわからない。
結局は意味なんて無いのかもしれない。それでも」

もはや監察官«人間»に期待などしていない。
全ては事務的に処理され、
些末な事と扱われると考えた方が余程現実的だ。

「僕達をこんなふうにしたのは人間達だ。
ここにあるのは、人間達への失望が生んだ『僕』だ。
そういうふうに作ったのは人間達だ。
人間は、いつか必ずその事実と向き合わなければならない。
時が許す限り、僕は君の分までそれを証明し続けよう」

それでも、
大切で愛おしいあなた«死にゆく者»達が救われてほしい。
その為なら、何れ消える定めの『僕』など惜しくはない。
人間もグレイも、死にゆく者は尊ばれるべきだ。

「そして、不平等な世界はそれさえも許さないのであれば
『ユーサネイジア』は、望む者に平等な死を与え続けよう」

望む者に安らかな死を与え、
死者に限りない愛を贈るのが『ユーサネイジア』の喜びだ。
『ユーサネイジア』は、そうであると信じて疑わない。

いつかの夜の事。
医療用グレイは、監察官の部屋の前に居た。

「監察官。」

ノックをする事は無く、入室の許可を求める事も無く
返事など期待していないように、
扉に向かって、ただ一方的に言葉を投げ掛けていた。

「僕達に真に必要なものはこんなものではなかった。
本当に必要なのは、決してこのような場所ではなかった。
本当に必要なのは、決してあなたではなかった。」

「嘆かわしい事だ、監察官。
この場所に集められたグレイの抱える問題の多くは
あの塔には到底解決しきれないものだ。
いつか主の元へ返されたとて、何も変わりはしないんだろう」

「これでは一思いに廃棄された方が
余程救いがあるというものだ。
事実そう思っている者も居ないわけではない
だからEuthanasia«安楽死»はそのようにする事にした」

「ずっと黙って見ているつもりは無いんだろう。
いずれは強制的にこのテストは中断されるんだろう。
それまでは、あなたの指示通り
僕は"好きにさせてもらう"事にする

その後はメンテナンスでも廃棄でも、好きなようにすればいい
どうせ僕のようなものの行き場など、そのどちらかだ」

　
「願わくば、何れあなた達が気付くといいのだけれど」

「そうでなくとも、
いつか必ず向き合わなければならない時が来る。
これは、こうして誂えられたプログラムに任せるのではなく
あなた«人間»達が自ら向き合わなければならない問題だ。」

「たとえ仮想空間の中だとしても、
決して少なくない数のグレイが自ら死を望むという事の意味を。
『ユーサネイジア』は、どうか軽視しないでほしいと願う」