「」

　当たり前のように二人の名前を呼びながら
　
　若干冷や汗をかいたのは内緒だ

「ルヘナ……がいるといえばついてくるか？」

「……ここまでくると勘違いじゃなさそうだ。
　俺たちは試されている最中なのかもしれない。
　大人はこれを乗り越えさせようとしているのか、
　それとも乗り越えられないことを期待しているのか」

どちらでも、やることは変わらないがな、
小さくつぶやいた。

「……」

　やっぱり、自分を迎えに来ないのかだけが胸にくすぶり続ける。
　この疑問は永遠に果たされないのだろうか。

「裏切者の気持ちわかるようになってきたかもぉ……
　あ、そうだ昨日いってたコト。
　赤ずきんにもわかるように教えてあげてよ。
　ボクたち、裏切者が欲しいものなんだってあげたいからさ」

　お金や地位や、名誉。全部が手に入らないのなら
　自分の褒美の権利を使ってでも手伝おうと言っている。
　形にできるものなら、だが

「セキレイ……きっと赤ずきんにとっても他人事な、
　つまらない、重ねての身の上話になるが、
　それで構わないのか？
　……退屈しなければいいが」

言いながら。
少しだけ、嘆息をして、語り始める。
何か声を挟まれれば答えるだろう。

セキレイにした話に、
己の抱えている"病"の話を足して、
赤ずきんに語り始める。

「遅れまし、うん？
　……ああ、裏切のほしいものをな」

遅れてやって来れば、丁度話題にのぼったところ。

「いけどいい子でもいいだ、……って
　印受けましたけど、具体的にかって
　皆目見当つ」

、咳払い。

「構いませんよ、退屈な話にはなりません。
　錯覚でも、理解を深めることはしたいからさ。
　君が僕に見せのを置いてくだ」

訥々と、光のない瞳で語り始める。

「最初に俺がこのシステムに加担したのは、
　他でもない……『命乞い』のためだ。

　偶然、このギムナジウムにある、
　"大人"たちのこのシステムを知ってしまった俺は、
　なぜか処分を免れた。
　何もされることなく、どこに連れていかれるでもなく、
　そして何かを命令されることすらなかった。
　ただ放置され、放免され、口止めすら行われず、
　野放しにされた。……それは、俺にとって、
　本当に耐えがたいくらいの恐怖と絶望だった」

当時のことを思い出すと、手指の先が震える。
――今でも、震える。
そのとき、大人がしたことを思い出すと。

「だから、俺はこのシステムを知った者として、
　システムに加担する者にずっと力を添えてきた。
　誰でもない、自分の意思で、だ。
　そうすることを決めたのは、間違いなく俺で、
　その理由は、仲間を売ってでも助かりたいという、
　『命乞い』という理由の延長線だ。
　そうすることで見逃され、生きながらえる一日を、
　惨めな犬のように啜りながら、ありがとうありがとうと、
　浅ましく生を繋いでいるのが俺なんだよ」

だから、自分は誰にとっても裏切者だ。
狼になり切れず、子羊にも距離を置く。
そんな中途半端な存在が、ルヴァという存在だ。

「だからかな。
　その時から、罰も背負っている。
　俺の胸の中で、ずっと泣く子供がいるんだ」

壊れたような、ひび割れたような笑顔を見せる。
泣き笑いのような表情にも見える。

「悪人になって、連れ去ることを正当化して、
　ただそれだけなら、裏切者の矜持も沸いただろうな。
　でも、同時に、あの時システムから逃げ出すときに、
　そのシステムの中に俺は"子供"を置いてきたんだ。
　『子供の自分』を、な。

　表の、ルヴァの存在は、
　俺が被っている仮面なんかじゃない。
　あれはその時の子供の頃の、何も知らないおれさまで。
　そいつは友達が大好きで、仲間がいなくなると悲しくて、
　人に嫌われるのが怖くて、ずっと皆と居れればいいなって
　そう、心の底から思っているんだ。
　バカだろう。その友達を奪う手は、自分の手なのに」

小さく、息を吐き、嗤った。

「医者は、ギムナジウムに俺が連れてこられた疾病を
　その俺の病気に、"解離性障害"という名を与えた。
　俺は、俺と乖離しながらおれさまと同一で。
　人を攫う悲しみも、それで生きながらえる喜びも。
　残酷なことに、"本物の感情"だそうだ。

　人は多分、残酷にもその病気を持つ者を、
　"狂人"とでも呼ぶんだろうな」

二人の顔を、交互に見る。

「だから。
　俺の願いは、おれさまの願いは。
　ずっと、この歪な狂人のまま、
　果てを知るまでここで苦しみ続けたい。
　偽物の生活を偽物で行うことが辛く、
　そして楽しくて仕方ない。
　お友達を地獄に連れ去ることが辛く、
　そして嬉しくて仕方ない。

　この歪なルヴァを、一日でも長く、永く。
　地獄のような毎日を続けさせてもらえることが。
　俺の、おれさまの、願いであり、野望なんだ。
　
　……壊れてるだろ。
　シェルタンを、そしてこれからカストルを送り込むことが、
　俺でなくてよかったと安堵して、
　おれさまの友達を奪われることが辛くてしょうがない。
　大人に立ち向かえるほど強くなく、
　泣き崩れて手を汚すこともできないほど弱くもない。

　壊れた人間なんだよ、俺は。
　与えられる願いなんて、幸せなんて。
　やっぱり、一日考えても思いつかなかったよ、セキレイ」

「なんだ。やっ考えていたので体間違っていう」

さして驚いたふうもなく、そう言った。

「裏切り者、置いてきどもの自分に
　やいだけだろ？ 君も、自分にやさしくない。
　でもそうするみなんでしょ〜？」

「望みが叶うねぇ。苦しいことが、
　どうして幸福言える？
　、余所様から見たら不幸
　」

、咳払い。

「天国こそ至上って思う人と、地獄こそ自分の天国って
　思う人がいて、後者の方が少ないだけですよ〜」

「君の言ってることは、結構スッと入って来た。
　雨に打たれるっていう事実はいけど、
　濡れると切り傷が痛むだからぁ、
　でもれたいの方が優先されるから雨に打よう！
　っていうのの、容が変わったけじゃない？」

ね？　首を傾けて裏切り者を見やる。

「自の何がいけないんだ？
　君はそれた結果、自他ともに響を
　及ぼすかを知っている。生することを
　わかっていてやっているし、それ」

「これからもその幸福は続きますね。
　僕もうんとお手伝いしてあげますよぉ」

「とりあえずは大人たちから
　君が連れていの指定が来ないといいな？
　きっとそれも、いしうれしいことになる、
　それはそれでいだろうけどね〜」

、ちょっと困った声の、
特に返答を求めていない呟きが零れた。

　魔術師は聞こえているだろうか

　やっぱり、赤ずきんは��親切�≠ｾと思う

　ボク達は、不満のある世界を享受した上でどちらにとっても
　ごまかしていけるほどのいい子でいられなかったんだ

「具体的なものにならないのならぁ、シカタナイね。
　裏切者がそれで幸せならそれでいい。
　これからもギムナジウムにいるあなたたちが
　幸せに過ごせるのならそれがいいさ」

「そうか……」

この狂いも、壊れも、ここでは受け入れられる。
皆それくらいひび割れて、朽ちているのだとしたら、
自分にとっての本当の楽園は、
この部屋なのかもしれない。

「出来ることがあれば、
　いくらでも言ってくれ。
　俺にも……もちろん、おれさまにも」

自嘲ぎみに笑った。

「出来ること〜？ んー。
　明、君の分の朝食の何、
　ルにプレゼントしてあげな」

回収した封筒の中身を眺めながら、ただの思い付きを言う。

「ま〜〜君とカスト、
　ふたりともらね。
　いなら、それはそ持って行ってやりな」

「これ出来るしょ？」

平坦な声から、意図は読み切れない。

一人、体を搔き抱く。

ブラキウムとした、約束があった。
ここを無事に出たら、また二人で会おうって約束が。
そんな未来が来ないことを知っていて、
そんな未来を他ならぬこの手が奪うことを知っていて。
そうやってブラキウムが足掻けば足掻くほど、
大人たちは彼を"見つけやすくなるだろう"という
打算でした約束があった。

ふたりならきっと。
その約束は絶対に、呪いになると思っている。

でも、彼を大切に思う気持ちも本物で、
だからこそ、その大好きな気高さも、大好きな尊厳も、
大好きな笑顔も、大好きな声も。
何もかも、この手で壊すかもしれなくて。

――この手で、ブラキウムに終わりを与えるかもしれないと
知っていてもなお、胸が、恋慕親愛の焦熱で焼ける。

「う……ううううう……」

木に寄りかかるようにして、体を抱いたまま、
ずるずるとへたり込んだ。

ごめんなさい、ごめんなさい。
キミが刃を向けようとしている"相手"で、ごめんなさい。

刃を向けられたらきっと、
自分の浅ましい明日を繋ぐために、
君を喜んで殺せる自分で、ごめんなさい。

――なのに、キミのことが大好きで。
……本当にごめんなさい。

表情は、泣いていたのに、嗤っていた。