しゃせー。


［もし、何処からともなく現れた扉を経て
　この店に連れてこられた者がいたとして
　このやる気のないアルバイトは
　カウンターに肘をついたまま、ぺらり、ぺらり
　手元の本を捲っているだろう。

　来訪者がもし怪訝な顔をしているならば
　いつまでも入口を塞ぐ客に胡乱な目を向けて］


　　……あんたァ、そこいたら邪魔っショ。
　　入るなら入ってくんないッスか。


［などと、小バエでも払うみたいに
　片手で空を払うのだ。］

［それでもまだ納得しない異世界フォーリナーが
　もし万が一いたとしたら……
　やる気も愛想もないアルバイトは舌打ち一つ。］


　　よーこそ。『漫画喫茶 コズミック』へ。

　　俺バイトなんで知らねースけど……
　　あんた今「異世界の扉」的な何かを通って
　　ここまで来たンスよ。
　　まあ、飲み物もアイスもセルフサービスだし
　　注文したいなら軽食も用意出来るっス。
　　シャワーも個室もあるし……
　　ゆっくりしてったら良いんじゃないッスか？

　　食い逃げと器物損壊、その他物騒なことしなきゃ
　　どんなお客でも基本歓迎ッス。


［とか言いつつ、また手元の本に視線を落とす。
　本当に歓迎する意思があるかどうかは謎である。］

［それでもまだまだ理解の追いつかない、
　困ったフォーリナーがいたならば
　アルバイトは一旦手元の本をカウンターに伏せ
　大きなため息をこれみよがしに吐いてみせる。］


　　……漫画喫茶、ッスよ。
　　マンガ、知らないッスか？
　　まあ、小説とか、絵本とかもあるけど。
　　とにかく、オーナーの趣味で集めた本を
　　時代も世界も関係なく読んで欲しいってサ。

　　あーなんか、オーナーの魔法で
　　あんたが何処の誰だろうと
　　本は読めるみたいなんで。良かったッスね。

　　ソファーもあるし、個室もあるんで。
　　後はもう、ごゆっくり。


［ふあ、と欠伸をひとつ。
　カウンターに伏せた本を取り上げると
　アルバイトは古びた『万葉集』をまた開いて
　今度こそ知らぬ存ぜぬを決め込むつもりでいる。］*

この世にし楽しくあらば来む世には

　　虫に鳥にも我はなりなむ


　

［万葉集を捲って、目に止まった一文を
　そっと舌の上に載せて、アルバイトは微笑んだ。

　「楽しく生きられるなら、
　　来世は鳥や虫に生まれましょうか」なんて。

　随分とささくれた歌じゃないか、と
　詠み人の心境をなぞってみるだけで
　この短文ひとつで心が躍る。
　この本は、元はオーナーの持っていた本だけれど
　「それほど好きならば」と譲ってもらったのだ。

　お陰で端はぼろぼろだし、
　表紙にはフライヤーの油のシミがついて
　点々と黒く滲んでしまっている。

　それでも、この本を手放す気は、無い。］

［ふしゅるる、と興奮気味に喉を鳴らして
　カウンターの下に巻いたとぐろをうねらせて、
　アルバイトは思考をめぐらせている。

　もし、この句が詠まれた世界に
　今すぐ駆けていけるなら……
　お仕着せも全部かなぐり捨てて
　多分この店には一生戻ってこない。
　そうして気の向くまま、句を詠って過ごすのだ。

　─────オーナーから
　「この万葉集の世界にお前が言ったら
　　ヨウカイだ、って殺されちまうぞ」なんて
　聞かされたけど、多分それはこのバイトに
　男を縛り付けるための詭弁に違いない。］

［いつか、桜を見てみたい。
　夏の夜に光る蛍や、萩の月に
　移ろう季節を感じてみたい。

　アルバイトはひとり、ふわぁ、と欠伸をすると
　代わり映えのしない店の中で
　ゆったりと尾を揺らしている。］*

　　揚げたての ポテト食いたる クソ客の
　　　　床散らかりて 我はキレなむ

　　

［箒でさっさか床を掃き清めながら、一句。］


　　うーん、やっぱ季語がねえよなァ……
　　詠人の憎しみも、これじゃ半分も伝わらない。


［ぶつぶつ、無人の店内を清掃しながら
　男は和歌作りに勤しんでいた。
　いつか、扉の向こうに開けた悠久の古都で
　歌人らと共に詠いたい、と
　密かに夢見てはいるものの……
　オーナーの目は厳しいわ、時給は低いわ、
　素敵な句が読めないわ、時給は低いわ。

　ふしゅるるる、と吐き出す息は、青い。］

［─────万葉集にハマる前は、
　人間の世界の歌が好きだったのだ。
　所謂、ミュージカル、というやつ。

　日常が突然色を変え、音楽が鳴り響き
　想いを歌にして相手に捧げるのだ。

　いつかこの扉の向こうに行ってみたい。
　獅子の子の生誕を、人殺しの理髪師の喜劇を
　獣と女が愛し合うのを、天へ昇る猫の祭典を、
　醜い仮面の男の悲恋を、自由を勝ち取る人の戦いを、
　この目で、見たい。聞きたい。



　そう思っていたらオーナーが

　

　といきなり歌い出したものだから
　急激に男の熱は冷めた。
　実際生で突然やられると、思いの外きつい。］

［─────だけど、男の一等好きな曲。
　アレはたまに、掃除の合間や料理の片手間に
　口ずさむことがあるのだ。］


　　歩いて、走って、陽の光浴びながら
　　素晴らしい 人間の世界へ……


［この蛇の脚のままでいいから、どうか。］

［どうか、美しい世界へ
　連れて行って欲しいのだ、と。］**

　

［いや、ただ入口でぬぼーっと
　突っ立っているだけならともかく。
　流石にフラフラのへろへろに見える人がいたら>>103
　やる気のないアルバイトだって
　ほんの少し眉を上げたりは、する。］


　　……だーいじょぶッスかぁ？

　　大丈夫ッショ、ちゃんとこのドア開けて
　　戻りたいところ頭に描いて入れば
　　ちゃんと元のところに帰れるッスよ。


［けど、紙切れみたいに吹き飛ばされそうな
　フラフラの身体で行っても
　本当に目的地に辿り着けるか分からない。
　お支払いを確認しながらふと顔を上げれば
　グロッキーなフォーリナーは
　ソファーに丸まって寝ているところで。］


　　あーあー、そんなところで。
　　……ま、いいッスけど。


［カウンターのすぐ近くだし、
　今は他に客はいないから、盗難の危険もない。］

［男は音を立てないように、
　そっとカウンターの奥から
　貸出用の毛布を引っ張り出してきて
　瞳を閉じてしまった青年の上に
　ぱさ、と被せてあげようか。］


　　天地の 神も助けよ 草枕
　　　　旅行く君が 家にいたるまで

　　


［詳しい事情なんて知らない。
　所詮低時給のアルバイト風情に
　人様をどうこう出来る力も無い。

　だけれど、こんなに疲れて漸く
　この店に辿り着いた人を見たなら
　どうして幸いを願わずにいられよう。］

［アルバイトはしばらく青年の寝顔を
　見下ろしていたが、やがて再び
　カウンターの奥へと静かに戻っていったろう。

　身体が休まったなら、きっと
　もっと腹が減ってしまうんじゃないか。
　もし腹が減って仕方ないなら、
　何か食べやすそうなものでも作ってやろう、と。

　青年の眠りを静かに見守りながら
　今はただ、静かな店内に本を捲る音を
　微かに響かせるに留めようか。］*