「────」

貴方の声は聞こえている。
唇を動かして発する余裕もない。なんせ、現在標準がこっちを向いた射撃をいなす羽目になっているのだから。

『──お前を守り続けていたら、案の定来た』

だから貴方がこちらに来れば本来の意味がないと分かっていても、簡潔に状況説明しかできない。



場所ではなく『相手』の名前が最後に述べられて、場所は不明のまま。とは言え、通路の向こうからずっと雷鳴と銃声が鳴り響いていれば察するのは簡単だろう。

アルレシャを舐めている訳じゃない。
ただ、と言いたかったが、その余裕もない。何より、それが伝わって貴方が止まるかはまた別の話。

　
『確かに誘ったがな、数回は死ぬ覚悟を持ってない奴は門前払いだ』

『何より、に手を出されているからこうなっているのに、自ら飛び込んでくるとは、シトゥラの奇襲で頭でも串刺しにでもされていたか？治療ポッドにでも入って寝てろ』

余りに粗い。もとい、雑すぎる口調──は、語調まで圧、もといつまり本当に頭に血が上っている状態なのは一目……一聞瞭然だ。

最もその原因もはっきりしている。
俗に言うが行き過ぎて独占欲やら賭けやらで、獲物を奪い取られるのに腹が立ってるのは、言動で推察せずとも明らかだろう。

　
それについての返事は、即座に届かなかった。
返せる状況じゃなかったのもあれば、投げる返答自体も思考する事になる。問題ない程の思考の片隅で考えていた以上、数刻遅れる羽目になった。

最も、あえて俗的に例えるなら『キレてる』状態とは言いつつも、半端に気をこちらに回して漫ろになったりしないだけ“有能”と言う評価には応えられているだろうか。

『許可なんて知らん。恨むならずっとお前を見張っていたのに俺に事前に指示をする事も、追い払う事も出来なかった己の感知能力にしろ。お前こそ何もわかっていない』

『お前に捧げられて得るつもりは微塵もない。来ている。
　そんな献身的に

命

人生は受け取らん』

最も、そもそも既に己のものと思っているからこその“奪われる事に対する嫌悪”が発生しているのだが、それはそれだ。貴方の提案を受け取れない程に馬鹿ではない。ただ一つ。

『──その毛艶がならそうも思うがな。
　ボロボロの時期にお披露目するか？
　……俺は来るなとは言ったからな』

本調子ではないのは当然理解している。そんな貴方に気遣いと心配か、単純に弱ってる状態で見せびらかす趣味がないのか。声が低すぎてどうにも読み取り辛い。

もう一つ、貴方にこれは告げていないが──
この男、の経験が相当薄い。できない程ではないが、中の上止まりになるだろう。そう言う相手がいなかったから積むに積めなかったのもあるが。

　

　
それは一瞬の音──否、雷。
アルレシャが何かを発動し、こちらに着弾する前に貴方にだけ語りかけられる思念。

『あいつに一泡吹かせるのを最後まで狙うか、』

『或いは、そのリソースを全部防御に当てるか。』

『──』

秒にも満たない、一瞬のといかけ。

　

魘されている。
いや、起きているのだが。
言わずにはいられないほど疲れ切ったらしい。

うん？……おや、それは嫉妬か？」

小さな呻きを止めて、瞬きをぱちぱち。左腕と右手と頬が主に怪我した部位なので、右向きなら横向きになっても問題ないので、『俺"よりも"』なんて聞き方をする貴方に体を向けておかしそうに笑う。

　

呆れではなく、仕方ないとばかりに左手を伸ばそうとして……手に力が入らない。撫でると言うか、なんだか貴方の頬を手を擦った、みたいになってしまった。その自分の身体がなんだかおかしくて、思わず一人で笑う。



皮肉めいて聞こえるだろうか。
でも、これ実は凄いことなんだよ。知ってたかい。