「正直な話をしようか。
　……そう、その割りだ。アレはアルコールと非アルコールを混ぜることでアルコールの強さを弱める意味合いがあって、」

説明している間にあなたがせっせこ作った大変な飲み物に関してはなんかこう……何してんのコイツ……みたいな目をしているかもしれない……言わないけど……。
そっと今あなたが使った酒瓶を手に取ってアルコール度数を指差した。うわ何これたっか。

「………………………………。
　……ダビー、ここにアルコール度数という文字があるのが分かるか？　ここの数値が高ければ高いほどアルコールが強い、つまり酔いやすいものとなるから避けるべきだな。
　また、酒と酒を混ぜて飲むと悪い酔い方をしやすい。色んな種類の酒を飲むのもそうだな。いわゆるちゃんぽんというものだ。
　どうしても酒を飲むのならばそのあたりに留意したまえ」

言いながら届いた牛乳を使ってカルーアミルクを作った。メジャーな飲み方だと瓶に割り方とか書いてあるよね。あなたの作った日本酒のウォッカ割りをそっと回収してカルーアミルクを差し出した。

「飲むように言われるのは、上の立場の人間が君が酒に弱いという前提を知らないからなのではないか？　酒の強弱を伝えるのは自分のコンディションや性質を進言し共有するのと同じだ、君は酒との戦闘に向いていないのだから戦闘するべきではないだろうよ」

「甘いだろう？　しかしそれも酒だ、飲み過ぎたら当然酔うから気を付けたまえ」

喉を焼く度合いは低めではあるが、それでも身体が温まるのは否定できないはずだ。塵も積もれば山となるとも言うし、酒も積もれば酔いとなるのだろう。多分。

「アンタレス様が看守様方にどう接するのかは知らないが……チャンドラ様やトラヴィス様は笑って許してくださる方だろう。ああ、ぜひ進言するといい」

それから、実年齢132歳のふわふわした男はあなたの問いかけに首を傾げる。

「私は元研究員だからな、君と同様思考が鈍るからという理由であまり飲まなかった。投獄されてからも飲みたくなったことはないが……ミズガネとゲーム期間中に酒盛りしようという約束はした」

同じ主人に飼われているとはいえど二人の会話自体は極めて少なく事務的だったことをあなたは知っているかもしれない。

「酒は記憶力の良いものにこそ必要不可欠だと聞いたことがある。思考を鈍らせたい時、忘れたいことがある時に用いると良い、と。
　ありがとう、楽しく飲めるように私も頑張……ミズガネが酒に強いことを祈っていてくれ」

酒瓶は大人しく押し付けられます。あるに越したことはないので。

「……私もミズガネも、積極的消極的の度合いやその結論に至った理由は異なれど……ご主人様に飼われている理由は単純明快だよ」

日本酒とウォッカのちゃんぽんというとんでもないそれを飲み、喉を焼いてから。掠れた声で言う。

「――強力な看守という後ろ盾を得ることで理不尽な暴力から逃れ、人間として在るため。
　……ミズガネは恵まれているよ。最初の主人がチャンドラ様なのだから」

後天的な両性である男はそう、囁くように言った。

男は元来研究員だ。多少腕っ節は強くとも、能力を封じられている状況では数の暴力にはどう足掻いても勝てないし、看守という絶対的な存在にはそもそも反抗する権利を持たない。
……投獄当初は男性体だったこの囚人は、前の主人の不可逆な暴力によって、ただ男である資格すらも奪われた。

「ああ、喜んで。」

あなたのそれが慰めなのか、慰めによく似た別の何かなのか、男には判断できない。ただ、形はどうあれ男はあなたとの対話を楽しんでいるから、少しだけ強い度数の酒を入れ直したことだろう。