「……手を？
　なるほど、事件を追ってくれるということならこの上なく助かるよ。
　君の言う通り、事件を解決させる事は俺にとって必要なことなのだからね」

神の声を聞くことが出来ると言われれば驚いた顔をするが、仙人だという話だからそれもありえることかと納得をする。
自分には特に目立った力はなく、鍛え上げた剣技と剣に纏わせる魔法だけが己の武器なのだが。

「俺でよければ力を貸そう。
　とはいっても、俺に出来ることはそう多くはないよ。
　戦うことを除けば……俺には応援することしかできないからね」

浮かべた笑みは、のような美しさだったかもしれない。

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天啓者さんだったのね……！　そうではないかと少し思っていたわ。
アタイは……そう、あれよ……察してくれていいわ

「なるほどね、彼なら問題ない」

あの心優しい彼が協力してくれるなら心強い。
あなたがそれほどに信用しているのならば、最悪のことにはならないだろう。

「確かに分かりやすいグループになったものだね。
　名前が少々可愛らしすぎないかと思うけれど……君が集めたんだ、それで構わない」

集合の指示にも頷いて了承するだろう。
手に持っていたホットカクテルがぬるくなってしまったが、それを一気に飲み干した。

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カクテルを飲んでいると視線を感じる。
勿論、その視線は共にこの店に来た仙女のものだ。

不老不死を求めた仙女とはいえ、事件の凶行の前には無力なのだろう。
先術の力があるがゆえ、恐怖を先に感じ取り、それが犯人にしれてしまうと殺されるしかない。

それは騎士として見過ごす事は出来ない案件だ。

「あぁ、流星騎士団が一人、騎士の称号を賜るヌンキだよ。
　俺の目が届く場所で君を殺させやしない。君を護ると約束しよう」

自分にできることは多くはないが、少しでも力になりたいと思った。

「……少し酔いが回ってるようだね」

綻ぶ顔に目を細めた。
浮世離れした様子は年相応なのかもしれないが、こうして見ると姿通りの年齢にしか見えない。
弱ってる姿を見ると手を差し伸べたくなるのは騎士の性か。
それとも。

「君は醜くないよ。今この時は俺のお姫様なのだから、笑って欲しいかな。
　平和は……俺達の手で勝ち取るものだろう？」

くすくすとした笑みを浮かべ、席を立った。
まだ口調はしっかりしてるから足取りは大丈夫だろうが、エスコートは最後までする教育はしっかり受けている。
貴方に手の届くところまで歩み寄ると手を差し伸べるだろう。

「では、最後まで送り届けるとしましょう。
　――行きましょうか、レディ？」

キファの話を聞きながら神妙な顔をする。
彼女の言うことは最もだ。
あのメンバーの中に犯人が居るとは思いたくはないが、自分はこういう会合だからこそ潜り込んでくるという可能性を捨てるにはいかない立場だ。

「あぁ、君の言うことはわかる。
　俺はメレフを信用したいけれど、彼は傭兵だ。別のなにかにすでに雇われている可能性がないとは言えないし……何かがあったとき、彼が敵であれば対処が難しくなる。
　だからきちんと調べておくことに異論はないよ」

冷静に物事は考えなくてはならない。
もし彼が敵ではないならば、結果として出るわけでありむしろ安心することができるのだから。

「でも君の他にも同じような能力者がいるというのは怖い話だね。
　魔法を扱えるものは他にも居るようだし……可能性としてはないわけではないけれど」

「俺がそのような術を使えるわけじゃないんだ。
　君に決定権があるのは当然さ。
　謝罪の必要はないよ」

大きくうなずいた。
話し合いに参加し意見を聞いてもらえるだけでも十分だと思っているようだ。

「俺はニアの事はよくわからない。
　彼女とは全くまだ会話をしていないからね、どういう子なのか見当がつけられないな。
　キューは……あの子とも会話はしてないけれど、まず話してる内容を解読するところからはじめないといけないというのが何とも。けど、変わった力があったとしても不思議ではないね。
　最後にカウス……」

彼の名前を言うとふぅ、と小さく息をついた。

「彼のギルドとうちのギルドは敵対関係にあると言ってもいい。
　というのも、彼のギルドは色々と悪評があってね、一度騎士団が調査に入ったことがある。
　その時にあんな子供がいたなんて気づいてはなかったけれど、ギルド名を聞いて驚いたものさ。
　更に彼は、この事件に追いては協力を……むしろ、我が流星騎士団に協力したいと言ってきた。
　恩を売って何をしたいのかはわからないが、彼を調べておくというのにも俺は異論はない。

　だから……調べるならメレフ、もしくはカウスにしてもらえるとありがたいかな」

「キューは見るからに変わっているからね。
　調べておきたい気持ちはよくわかるよ。だから別に、俺はそこから調べてくれても構わない。
　ただ……カウスはどこかで調べてくれないか？」

事情は話したとおりだ。
恩を売られるにしても、警戒の度合いを緩めるに足る子かどうかは判断しておきたい。

「対価ね……」

一体何を言われたのやら、と苦笑しつつ。

「そうか、そうしてくれるなら助かる。
　彼を調べておいてくれれば俺は動きやすくなるんだ、ありがとう」

朗らかな笑みを浮かべ、次の相談にうつっていくだろう……。