「…………」

物陰からじっと、あなたを観察している。

いや、これは様子がおかしいだろう。
セレブの放浪息子だから、金遣いが荒いのは理解できるけれど。
次から次にものを買う様子は、ただの憂さ晴らし。買い物を楽しむような、そんな良い物には見えない。

「ルチア。……度が過ぎた買い物は危険だよ」

これ以上見てると、後悔の上塗りを増やしてしまいそうな気がして、どこかの店から出てきたところを、腕を掴んで引き止めた。
笑みの一つもない、4cm高いその顔を見つめて心配そうに眉を下げた。
あなたが本気でエルヴィーノを突き放したりするならば、止めることはできないかもしれないが……、それでも、こちらも本気で踏ん張るはずだ。

「お金の心配はしてないけど……必要なものを買ってるように見えなかったし」

後で結局要らなくなるだろうと、思うのだけど。
抵抗したり逃げられることはなさそうだから、掴んだ手の力を緩めて。
覇気が全くない顔をみつめながら、きょとり、と首を傾げた。

「え、何。突然……」
「男も女もなく考えたことなかったけど……そうだな……」

何かを想像しながら考えて、少しの間、沈黙の時間が流れた。
そういう事をする相手なら、少なくとも、内側の人間だと認めてしまった人、だから。

「それなら、相手の好きにさせてあげるよ。
　抱かれる、のは……嫌じゃない」

逆が良いって言われたら、うーん……努力はすると思う。
と付け加えて答えるあたり、自信はあまりないようだ。

「どういう意味だよ」

言い方が、なんだか気に入らなくて拗ねたような顔になる。
急に変な例え話をしておいて、そんな、安心したような息をつくなんて、意味がわからない。

「普通じゃなかったら、なんなんだい？」
「言ってる意味はわからないけど……僕が誰に身体を許そうが僕の勝手だ。
　許してもいいと思ったら許すし、自分の価値なんてどうでもいいよ」

大事な人に幸を与えられるなら、それを成すその時に、自分は別にそこに居れなくたって構わない。
他の誰が傷つこうとも、自分が傷つこうとも、それを成す方が良いと、本気で思っているのだから。

「でも、そうだな……」
「もし、そういう機会があったとしても……キミと恋人になるのは、嫌だな」



執行候補の話には、一瞬目を見張ったが、そうか、と小さく息を漏らした。自分でも怖いほど落ち着いているけれど、自分には今はやるべきことがあると思っているから、取り乱している場合ではないのだ。

「近寄るなっていうけど……僕は僕のやれることをやる。
　キミが捕まるなんて、僕は許さない」

「アリソン・カンパネッロに……僕は、会いに行くよ」

「僕に価値がなくなったとして、何が変わるっていうんだい。
　初物は高いって言葉では聞くけど、別に、身売りしようなんて思ってない」

ただ、傷ついてもいいと、思っているだけ。

「わからないよ。身体は担保になるって話かい？
　そういう仕事を……してきたんだよね、キミはさ」

望まないし、要らない。そんなまやかしの三ヶ月は。
自分に甘くしてほしいなんて思ったことがないのだ、ましてや、夢にしたいなんて絶対に願わない。
弱みだって何も気づいてないけれど……

ただ、あなたに願うのは、置いて行かないで欲しい。
たった、それだけなのだ。

「キミを捕まえるのは僕だよ。
　逮捕されるほどの……、正当な理由がないのに無理やり逮捕するなんて、間違ってる。
　僕だってただで捕まえられるのは嫌だけど、アレの正体を掴んだなら、行かないわけにいかないだろ」

「捕らえられた後輩が居て、僕は先輩」
「キミは、たった一人の幼馴染で」

「僕は警察だ」

「そんな風に言われたら、気になるだろ……」

何を面白がっているのかと、ジト目で見ながら考える。
自分が怒りそうな隠し事とは、一体なんだろう。
怒らない保証はないから、怒らないから言えとは、ちょっと言えない。

「…………」
「僕の望みはたった一つ。
　もう二度と、居なくならないで欲しい……それだけだよ」

二度大事な人を失った時、どこかで捻れてしまった感情がある。
三度目が訪れたなら、その時自分自身がどうなるかわからないから、大事な人はもう作りたくない。
それでも、あなたは別なのだ。
再会した時どれほど嬉しかったか、あなたにはわかるまい。

だからあなたとは恋人になりたくないと言った。
傷つきたくは、ないから。

「逆に聞くけど……キミは、僕が傷つかずに居たら幸せかい？」
「キミの要求はひっくり返せば、僕には何の期待もないみたいだ」

別に、期待をしてほしいわけではないけれど。
キミにとっての僕は、僕にとってのキミほど、重くはないのかもしれないな。

「……、その理由を聞きに行くんだ」
「どうしてこんな法を作ってしまったのかも……全部ね」



ただ、他の誰からも捕まらないでほしいと思っているだけだ。

「一度居なくなった人が何言ってるんだか……」

牢屋の中に居る分には、確かにそうかもしれないが。
捕まえる以前に、捕まえなきゃいけなくなる程の事をしないでほしいのが前提だ。
しなくていいのなら、逮捕なんてしたくはない。
だって。

追いかけるのが自分なら、様々な自由が効く。
警察として褒められたことではないが、無理な逮捕をしないですむ、そんな一面の事を、考えていたから。

「………」
「それって、僕が暴力を振るわれていたら、キミは喧嘩をしてくれるってことかい？」

そうだとしたら、だめだ。

一つだけ、譲れないことがある。
僕だって、ルチアを傷つけるものは許さない。
僕が傷つくことで、ルチアが傷つくのなら、僕は「それ」を絶対に許しては駄目なんだ。

「キミは……どうしてそんな事を知ってるんだい。
　その様子だと……アリソン・カンパネッロが誰だかも知ってるんだね」
「…………行かない、と約束はできないけど……、牢の外から、安全に会う事くらいは約束しても、いいよ」

それでは、駄目かい？

「キミにとってはそうでも……僕は」

もうどこかで死んでしまったんじゃないかとまで、言われていたんだ。
あなたとて、住所が変わってすぐは余裕もなく、会いに来るなんてことは出来なかっただろう。
たったそれだけの期間すらも、連絡も、詳しい事情も知ることもなく、足跡も分からず、生きてるのか死んでるのかも分からなかった事が、どれほど辛かったか。

今でこそ、連絡が少なくとも気にすることはないが。
それは、生きていてちゃんと足跡が残されているからにすぎないのだ。

「……わかった」
「危険が及ぶような会い方はしない。……はぁ、これついこの間後輩に言わされたばかりだな」

やれやれと肩をすくめた。
これはもう諦める他はない。
だって、男はあなたに傷ついて欲しいわけではないのだから。

「……じゃあ、二人が狙われた理由、教えてくれるかい？
　代わりに、アリソン・カンパネッロの正体、教えるから」