「俺がそこで見たいっていう様な奴に見える？その腸引き摺り出して『作品』になってくれるなら考えてやらなくもないけど……ああ、そもそもこれっきりだっけ？良い御身分な事で。」

笑って誤魔化すその様子に、低い温度の声を投げかける。
綺麗でいい子のフリしている僕より、汚くて悪い子の本当の俺の方がお好みなんだろ？


快楽の波に沈められ、絶頂に押し上げられていた最中。
くらくらする思考の中で、君がすぐ近くに近付くのを見た。
熱が霧散して冷えた理性は、身を凭れかけながら。己の達した表情が君に捕らえられた事を認識する。最悪だ、とでも言いたげに。


「………、勝手に引き摺り出して置いてよく言うよ。
　それとも、何。挑発？俺に殺しに来て欲しいの？」

「……。」

扉が少し開けられて、眼が合う。正確には君の表情は良く見えていないので、視線の気配だけが合う。
君が何か話し出す事が無いのなら、そのままゆっくりと口を開く。

「気になる事がありまして。
　……あなたは何故、この遊戯に参加を？」

近くで見てもいいかと問われれば、了承する事だろう。
背に付いているものである為、君が動かす視線の全てを認識する事は叶わないけれど。
ただ、想像していたよりもずっと丁寧に見ていた事は。君の詫びの言葉と、見ていた時間でよく理解した。

「ええ。……多くの人は、人と違う形の物を嫌悪し見下しがちなので。
　自信作の方もいつかお見せしたいですね。それが叶うのであれば。」

再びマフラーを巻き直し、君の話に向き直る。
そして今までの君の様子を思い返し、思考し、想像する。感情が完全にない訳ではないように思う。表に表現するのが苦手……或いは不可能？

「直接の教育ではなく、学習の為に異能を渡す……しかも、かなり強力な部類に当たる物を。最近はその様な教育があるのですね」

世間体から見ると、君が監獄に居るという地点で失敗に当たるのだろう。本人からすると有難いとの事だけれど。

「はい。あの子と出会っていなかったら、
　ともあれ、本当に。幸運だったと思いますね」

君の言葉を一つ一つ聞く。
ああ、その腹の底。綺麗な外面に覆われた、醜く汚い人間の本性。


「……お前、ホント嫌い。一周回って愛しくすら思えるぐらいにね。」

嫌悪と賞賛、そして色んな感情が混じってどす黒くなった色で。
自身の澱みを隠しもせずに、吐き散らす。

▽

――けれど、君の話に。俺が抱かないだけマシだのなんだの、そんな言葉が混じったところで。

「――は、？」

触手の手によって上体が起こされた所で、自身が『終わり』だと思っていた事が『休憩』であったと辿り着き。
人形師の澱んでいた感情は、挑発する様だった声と表情は。



「ひッ……、や、

身を強張らせた中、達したばかりで敏感な中心に再び刺激が入り、命乞いにも似た声を上げる。
そして、もう一つの触手はそれよりも後ろの秘孔へ。纏った粘液はじわじわと熱を燈し、入口となるであろう箇所がひくりと揺れる。

実の所、そこで受け入れる事は初めてではない。
ないのだが、だからといって先程散々熱と快楽を味わわせて来た触手が、これから自分を犯すのだという恐怖が和らぐことは無かった。

質問に応えは返らない。

「作りたいですよ？……けれど、ここに居る限りは叶いはしないので。想像ならずっと、続けています」

人形師の罪は内容そのものの他に、その累犯も含まれる。
意欲も欲求も執着も、今も尚ずっと。持ち続けているのだ。

「成程、与えられたものを元に強化していった……と。
と先程は思いましたが、それなら理解出来ますね。」

追加の質問には、少しだけ、ほんの少しだけ憂いの色を滲ませながら。

「……ええ。本当に突然、いなくなってしまいました。母様曰く、逃げられたと」

「ええ、ええ。流石は全員自主参加なだけはありますよね。ご立派な方々ばかりで、楽しいですよ。いざ暴力が始まったら、皆様どの様な本性が曝け出されるのか。……それが見たくて参加を希望したので。
　貴方は……そうでしょうね。あれバーナード様を主人に選んだり、僕の気質であそこまで喜ぶのは相当だなと思いました。


君に対しての物騒な妄想も最早隠さなくなった。
不快感を与えるなら少し面倒だが、君がむしろ喜ぶのならいいか、と判断。

「お褒め頂き光栄。こんな監獄に入れられるぐらいなので。
　粗野ではないと思いますが……あー、でも。そうだな。確かにもうこれ君には今更話し方も繕う必要ないか、性癖も本質もゲロってる訳だし。
　……改めて"俺"の事よろしくね？ラサルハグ。あ、でも二人の時以外は『普段通り』にするのは許してほしいな。」

懇願を受けたのなら、ついでに何と無く纏っていた丁寧さもかなぐり捨てる。もうこれ口調以外『素の顔』出してた様なものだしね。

「……うん。元の歪みや個性が違っても、皆歪で綺麗で愛おしい、俺の大事な『作品』だからさ。そこから一人を選ぼう、なんて思えないんだ。」

「そうですね、ええ。教えてくださりありがとうございます。
　そのまま扉を閉められるかとも思ったので、少し安心しました」

君の嘲笑と、これまで自分が見た中では一番多い数の、言葉を聞く。
仲良くない相手と言うが、そもそも君と仲の良い相手が思い当たらない。
仲が悪い――というよりも、君が敵意を抱いているだろう人物ならば、かなり思い浮かぶのだけれど。

「僕が参加希望を出したのは、人々の本質が沢山見られる機会だったからです。
　能力抑制が解かれ、自由に好きな事が出来て、死と暴力が推奨されて、横暴な看守に恨みを晴らしてもいい。そんな場所、本性を曝け出す人々が沢山見られるでしょう？」

嘘はない、取り繕う必要も無い。
ご飯が美味しいとか酒が飲めるとか、そんな理由も確かにあるが、そんな理由より余程説得力があるだろう、と。

「けれど。あなたはむしろ、この場に苦痛すら感じていそうに思えまして。先程の巻き込みカジノが正にそうだ。
　なら何故参加したのかと。苦痛を凌駕する程のメリットが無ければ、その選択肢は選ばない。あなたがその判断すら出来ない程愚かには見えない。

　……もしも何かしたい事があるのなら、内容によってはあなたに協力しますよ？」

目の前の男に変化が起きる。
それは確かに自身が見たいと望んだものだ。
この看守の、綺麗な外面に隠した、腹の底。本性。




だが、目に映る口の端を歪め笑うその姿は、確かに人間のものの、人間の本性の筈なのに。
脳内を満たす感情は、嫌悪でも愛情でもなく、
……混じり気のない『恐怖』だ。

▽

触手が下腹と秘孔を撫ぜていく度に、恐怖と快楽で身が、翼が、跳ねて震える。
しゃがみこんだ君を見て、目を見開き涙を零し。外面も本性も抜け落ちて幼子の様に懇願する囚人の姿は。
君が見た事のある彼の姿の中で、一番魅力的に映っただろうか？

耳朶を伝った声が、空想が、脳に届き、そして、






恐怖と絶望と最早暴力と呼べる程の快楽とが、奥底まで身を侵し、蹂躙し、嬲っていく。
四肢が跳ね暴れるものの、動く事は叶わず。ただぎちぎちと抑える触手の音が鳴るだけだ。
身体をビクビクと痙攣させ、付き込まれた触手を強く締め付け、口の端からはだらしなく涎を垂らす囚人に、『人形師』としての体制は最早どこにもない。