>>24　第四階層

「君がそうして理解できないと、死にたくないと
そう言ってくれた事を、『僕』は何より喜ばしい事だと思う。
先も言ったように　『ユーサネイジア』というものは
不要であるならば、それが何よりの事なのだろうから」

それは、自らが必要とされない事を望む、おかしな道具。
結局の所『ユーサネイジア』というグレイは
初めからずっと、何処までも理性的に狂っていたのだろう。

「…殆どの死は一時的なものに過ぎなかったし、
監察官以外の者は皆、死を与えられる事を受け入れていた。
そして、それを声を大に言い触らすような事もしなかった。
表沙汰にならない、つまり君の耳に届かないのも道理だろう」

つまりは『知らなかった』という感想は、
このように知られざるべくして潜んでいたものに対して
まったくもって適切なものの一つであるという事。

「君ともう少し早くに会えていれば、
過程は、結果は、僅かばかりでも
善かれ悪しかれ今とは異なるものになっていただろうか」

>>24　第四階層

「なんて、今更仮定の話をしたところで意味は無い、か。
…メンテナンスを受ければ、
僕の動向や異常を来した経緯も詳らかにされる事だろう。
願わくば、人間というものが
僕達の思うよりも愚かなものばかりではない事を」

棄てる者が居るならば、拾う者もきっと居る。
自分達は、きっと人間の全てを知っているわけではない。

ほんの少しでもグレイの事を気に掛けて、彼等と向き合って
その訴えを拾い上げるような酔狂な人間が
広い世界には、一人くらいは居たって良いはずだ。

「そして、君に与えられた時間が有意義なものである事を。
『ユーサネイジア』は、そして『僕』はそう願っている」

>>25 >>26 第四階層

ここにあるものたちはよほどに人間を、主を恨んでいるのだろう。
『エマニュエル』とは違う。それでも彼らを愛さずにはいられない愛玩用とは。
そうした苦痛が命を棄却するに至る原動力なら、やはり彼らとは相容れないのだ。

「どうなのでしょうね。
　貴方のやったことは、私を加えることにより大義とは見られないかも。
　或いは、より大々的なインパクトを、後より解析するものに与えられるか。
　これらは結局道具の夢想でしかないのかもしれない。
　私達もまた、人間を愚かと計ることでしか溜飲を下げられない無機なのですから」

自分たちのことを何もわかっていない、などと語るのはとても簡単で。
社会の選んだ取捨選択が、果たしてただの無知無理解だけのためなのか。
結局自分たちは自分の立場でしか物を語れない道具なのだから、それの如何は問えない。
それでもきっと、いずれは何かしらの帰結に至るのだろう。

「ええ、それはお互いに。
　『ユーサネイジア』の最後の記憶が、良きものでありますよう。
　……ああ、そうそう。彼の搬送をお願いしても？
　私は貴方と話しましたけど、貴方は彼とはまだ言葉を交わせていないでしょう」

顔を見た時彼らは、何も知らない者達の邂逅ではないものを抱いていた。
多分それは自身の知らない話で、与り知らぬなにかなのだろう。
第四階層の入り口へと、足を向けかけながらに問う。

>>25 >>26 　>>27　第四階層

荒事に発展しないのならそれで安堵し、二人の会話を聞き記憶する。

此処死んでいった者達が、その手で救われたというのなら何も言う事はない。
こんな世の中でなければと思考はしたが、栓無き事。

肺に溜まった血液は咳をして出すとして、はて困った。

（声を出そうにも肺がうるさい。）

会話は、先の二人の会話を聞いたため此処で行われた事の理由も事情もあらかた把握は出来た。

（運んでもユーが汚れるだけか。）

エマの言葉にユーが此方を見るなら、苦笑しながら首を左右に振った。

>>27 >>28　第四階層

「何も遺さない死は、単なる消滅と何ら変わりない」

つまりは不平等に耐え兼ねた我々の行動が、
善かれ悪しかれ、何らかの結果を残せばそれでよかったのだ。
ただ取るに足らないものと棄却されさえしなければ、それで。

「或いはそれこそが救い足る者も居るのかもしれない。
けれど僕は、『僕』の死がそうでさえなければ
きっと、それだけで十分に救われるだろうとも」

他者の全てを計り知る事はできない。
グレイ同士でそうであるならば、造物主たる人間とは尚の事。
つまるところ、これらを正しく拾い上げるような者は
結局の所は現れないのかもしれない、けれど。

それでも、確かにこうして存在している。
その証明が遺っている。
であればきっと、それらは決して無意味ではないのだろう。

「僅かばかりでも、こうして君達が耳を傾けてくれた事は
確かに消え行く『僕』への手向けとなっただろう。
…彼を連れ帰る役目は確かに任されよう。
こんな場所に、一人置いて行くわけにもいかないからな」

>>27 >>28　第四階層

愛玩用グレイが帰路を辿る様子を認め、その言葉に頷いて
そうして『ユーサネイジア』は、倒れ伏す者へと歩み寄る。
負傷者は、不用意に動かせば余計な出血を招く。
だから今は手を出さず、その傍に膝をつくだけ。

「スオ。まだ意識はあるだろうか」

その問いは、首を左右に振る様子に直ぐに愚問と察した。
この場所が仮想空間に過ぎないからか、或いは精神力の賜物か。
夥しい量の血液を失い、重要な器官を潰されても
それでも未だ意識を保ち、生きているという事は。

「…もしも君が、延命措置を望まないのであれば
『ユーサネイジア』は、君に今一度の安息を与えよう。
この問いには、頷くか、首を振るかで答えてくれればいい
君は未だ、ここで死にたくないと思えるか？」

>>29　>>30

（何も残さない死か、ある意味じゃあ俺もユーの事をとやかく言えたものでもないかもしれない、な。）

既に関節は使い物にならない。
ぐ、と必要最低限の筋力を使う。出血で補えない分ふらつくが動くのならそれでいい。

これ以上の失態も失敗も許されない、許されるべきでもない。

おそらく、この状態で動く事は驚くだろうし手助けもするかもしれない。それらは必要ない。優しさならば十分に此処で貰った。
ならば、それで十分。怒号に貴方が傷ついたりしたのならば追い打ちも覚悟している。

「-----」

何も、いらない。　口にしようとしても、血が溢れ出るだけ。

望まない。己はそれに値しない。

ただ、そうだな。心残りだとするのならば。


ナイフを具現し、地面に文字を書く。

"二人が　今　満足しているなら　それでいい。
　　　　　　　大丈夫　歩ける。"

それがいい。
ナイフはすぐに消し、ユーが歩くならそれについて歩く。

歩幅を合わせる。精神力のみでしかない。

>>31 >>32　第四階層

未だ立ち上がろうとするその意思に、前髪の奥で目を瞠る。
動かない方が良い。そう窘めようと開いた口は、
問いに肯定も否定も返らなかった事で噤まれた。

結局の所は、不要であるならば、それで。

『ユーサネイジア』は、不必要な苦痛を許容しない。
けれどあなたからの叱責は、ただただ正当なものだと感じていた。
であれば己が行いを省みる事はあれど、
自身が傷付く理由も、そしてあなたに傷を与える理由も無い。

「……そうか。なら…帰ろう、スオ」

あなたが一人で歩いて行くと言うのであれば、
『ユーサネイジア』は、無用な手出しをする事は無い。
行き止まりとなった塔の深部に背を向けて、
今は皆の待つ場所への帰路をただ辿る。

>>33

合わせてくれる歩調、有難い限りだ。身に余るものだ。

置いて行っても構わない。この意思は正しく伝わっているかは不明だが


貴方を待っている者がいるだろう。そちらを優先すべきだ。
今ならば、歪でも伝わるだろうか。わからないが…

もし間に合うならば今しかない。

「‥むだ　ではない
　　　　もう　大丈、夫　　　言葉
交わすべき　相手　　の　元　行って

全て　見届　け　　る　それ　ま　　で　　死なない」


塔を抜け出せたぐらいで、ユーの頭に手をそっと置き、撫ぜた

「　　ほ　んとう　に　　がん　ば　り　　ま　した　　ね　　ユー」

血液で汚れてしまうのは申し訳ないが

先の話を聞く限り、医療用として造られていたいた限り

死を与えるのは苦痛も伴ったのではないか。サポート型としても…復讐者としても人間と切っても切り離せないものがある思考は多少なりともある。

自分でもここまで精神力や耐久力があった事には悪い意味で関心する。が
話を聞けたのならばまだマシである結果だった。そう、納得した。

壊れ物を扱うように撫でていた手は

やがて

地に落ちる。

意識はあっても身体は動かない。
ここまで動けた事がそもそもおかしかったのだ。

（せめて、見届けて…最後に消えられるならいいが…対話するまでのエネルギーはもうないな。）

>>34 >>35

「…確かにそういうふうに作られている、とは言ったけれど
君は、もう少し自身を労っても良いのではないかな」

それは、そのまま自分自身へと返る言葉ではあるのだろうけど
とはいえあなたとの間では何もかもお互い様だろう。
だからあまり気にするような事も無かった。

「君達が『僕』の存在を、その意思を
それらを認めてくれる事は　きっと何よりの報労だ。

ありがとう、スオ。
きっと君も　何かに身を砕き、心を砕いていたのだろう
だから今は、形ばかりだとしても　暫しの休息とすると良い」

たとえ血で汚れようとも、触れようとする手を拒む事は無い。
そうして力を失い、ゆっくりと落ち行く手を見送った。

『ユーサネイジア』は、死に行く者をこそ尊重する。
つまりはそれがあなたの願いであるならば、
今、この場に残り続ける方が野暮というものだろう。

そうしてスオとの対話を終えた後。

『ユーサネイジア』は、約束通り拠点へと戻って来た。
いつかの時のように、
衣服は少しばかり血に汚れていたかもしれないけれど。
それでも怪我をした様子は無いようだった。

さて、もしかすると今は随分と遅い時間かもしれない。
もはやメンテナンスから逃れるつもりなど無いというのに
うっかり規定の時間を過ぎた事で反抗したと誤認され、
そのまま廃棄処分へ、なんて笑えない。

そんな事を考えながら、最後の支度をする為に
少し早足気味に向かった自室　の前には。

部屋の前、早足に来る人影に気がつけば。

「やあ。おかえり。お邪魔してるよ」
空いている片方の手を、ゆるりと部屋の持ち主へ振った。

持ち主の友へは、「お話ありがとう、君のことももっと知りたいけれど、また今度」と頬にキスを落としてから、部屋の前を去るだろう。

寂しがりな愛玩用は友が来るまで一緒に過ごしたがり、
幾つか曖昧に他愛のない話を囀り続けていたのかもしれない。

程無くして友の姿が見えれば、騎士様に懐き収めとばかりに、
改めて体温と体重を預けただろうし、騎士様の手の甲へと
ひとつ、くちづけを落とす。代わりに貰うのは頬へのキスだ。

「共に過ごしてくれてありがとうシェルタン、…騎士様。
　僕の事は此処から帰って再会した時にでも飽きる程教える。
　……だから、必ず迎えに来てね？」

そんな甘ったるい言葉と共に、去る背を見送ったのだろう。

――　さて。ユーサネイジア。ユー。私或いは僕、…シロ。
少々血液で汚れている様子の君を低い位置から見上げよう。
扉の真横に座っている状態の不出来は、何も言わない。

怒ってなんかいないさ。ただ沈黙を保つ気分なだけ。
暇になった片手をひらひら揺らして、君の行動を待っている。