とにかく、クリリンの恋は応援する。
　応援するって言っても、私に何かできる訳じゃないけど。
　……向こうも、自分なりに真面目に・・・・・・・・あんたに向き合える人なら、
　上手く行く――かは兎も角として、
　悪い思い出になんか、きっと、ならないでしょ。


[かつで自分の口で紡いだ誰かさんへの賞賛>>161の一部を引用する形で、今一度屈託なく笑って告げる。
　仮に勘違いであったとしても、誰であっても、自分なりに真面目に考えてくれる人なら、とばかりに。
　こうして一通り告げた後、これまでのサボりを返上する形で気を取り直そうとして――。]

[思い出したように、ぽつり、付け加える。]


　　縁、切らないでくれて、ありがと。
　　……私、わりとバッサリ切れちゃう方だから、
　　　　あんたに「切りたくない」って思って貰えて、嬉しい。


[栗栖がそう言ってくれた背景>>339までは、「貧乏」のことを知っている今でもまだ判らないけれど。
　これだけ笑って告げたら、さあ、真面目に調理を再開しよう。**]

［ゲイザーは時折涙を零しながらも。>>348>>349
俺の話しを聞いてくれて。>>350>>351
最後は『友達になりたいし、友達でいたい』>>352と、言ってくれた。俺はそれに笑顔を返した。］


恋の応援>>353はまぁ……
してくれるなら？


こう言うのしてもらっていいもんなの？？？


［俺。マジ。そこら辺の機微分かりません。分かんない。］

［悩んでたら、ゲイザーがなんかまたバグった。>>354>>355>>356
おーい。ゲイザー。帰ってこーい。
帰って来たら、なんかさっき>>161と同じような台詞回し>>357。あの時は俺、流したけどさー…………。］


あのさー。ゲイザー。俺達が友達だってんなら。言うけどさ。


お前も。後、佑一本人も。佑一の評価低すぎ。


アイツが不器用で評価され辛いってのは認めるよ？
でもさ……。


［当時を。振り返って。］

今回。ゲイザー、佑一と同じ立場に立ってみてどうだった？


俺と佑一揉めたんだよ。
アイツが『お金ならあげないよ』とか口走ったせいで。
しかもアイツは、自分の言葉が他人を傷つける事すら、当時気付いて無かった。そんで一時期俺達に距離が出来た。
しばらくして、俺から声かけたのね。『こんにちは。』って。


アイツは開口一番謝って来たよ。


ゲイザー。お前に同じことが出来たか？



［俺の声は少しドスが入ってた。］

俺が佑一の事を引き合いに出したのは。
アイツがきちんと謝罪したからだ。
そこから俺達の仲は、ゲイザーも見て知ってるだろ？

謝ればちゃんと仲直り出来るって。
生きた見本として、佑一の名前を出した。


色恋に絡める気は一切ねーよ。


それと。この程度の事で、お前との縁も切らないから。
うまい飯食わせてくれ。
あ、魚じゃなくて、肉でお願いします。


［そう言って。料理に戻るゲイザー>>358を見送っただろう。**］

［さて俺はゲイザーとの遣り取りに集中していたので。
客の出入りや店員さんのまごまごも全く気付いて無かった。
なので佑一や貝沢さんの来店や退店にも気付いて無かった。
ゲイザーが調理に戻ったのを確認して、俺はスマホを取り出した。］


『今度一緒に。うさぎの穴で食事しませんか？
　デザートシェアしてください。お肉あげます。』


［教えてもらった連絡先>>2:64に、メッセージを一つ。
送信したら、料理が出来上がるのを待った。**］

［俺の回答は納得がいくものだったのか。
　なるほど、と咀嚼するように零れた一言。>>334

　ラジオのリスナーだということは、
　まだ本人には話していない。
　……というよりも、仕事の話には触れてこなかった。

　高野の方から話を振られたなら、
　反応する場面もあったかもしれないが。
　速崎のように多岐に渡るジャンルを見たりもしない>>2:515。
　彼らの棲まう世界にはあまり詳しくはないから、
　その時はまた聞き役に回っていただろう。

　彼のラジオを聞くようになったのも、
　偶然から生まれた産物のようなもの。

　それが、今みたいに習慣になったことは。
　自身でも少し、驚いたけれど。］

［返された感謝の言葉に>>335、
　双眸を細めることで応える。

　思い浮かべた人が誰か、とは伝えない。

　まだ『』に正面と向かって応えられる程、
　自身の心も整理できていなかったから。

　手元に再び、視線を落として。
　作業に戻っていく。

　また声がかかるようなら、拾える距離。
　ない空気を読むように去っていった後輩にも>>314、
　今は、気づけないまま。］

［店内に流れるBGMは誰もが一度は聞いたことがある
　Beatlesの『Mr. Moonlight』。
　いつかのラジオを思い出す。>>0:203

　リズムに合わせるように、
　一定のリズムで手に馴染んだ包丁を使いながら。

　彼がまた、沈黙を破る。>>337
　
　トン、トン、トン。
　具材を刻んでいた手が止まる。

　下方に落ちていた視線をもう一度上げて。
　高野を見ればどんな顔をしていたか。

　少なくともMVで見たときのような>>1:16、
　斜に構えたものではなかったように思う。
　
　どちらかといえば、困っているのは彼の方にも見えて。］

［続いた言葉に>>338、流石に今度こそ。
　冗談ではないのだと分かる。

　あえて『デート』という言葉を使うことにも。
　好意の対象として意識させるような意味が含まれている。
　
　ゆっくりと流れる言葉を聞いて。
　止まった手が、また無意識に帽子に触れる。］







［目許を隠すように深く帽子を抑え、
　少しトーンの落とした声で、小さく応えたなら。

　反応を伺うようにやっぱり少しだけ。
　角度を調整して、眼を覗く。］

　


　　……仕事中なんで、住所は後で。



［それから先を伝えるには、
　この場所は少し人目が多すぎるから。

　自身の唇へ人差し指を当てて。
　しぃ、と彼の言葉を塞ぐように秘密を共有しよう。**］

―Madam March Hare　カウンター―

［横で行われるやりとりは極力気にしないようにしながら>>293、たけのこと鶏ささみのスープをいただく。>>3:281
　持ち帰れると聞いたときは、一瞬気持ちが揺らいだ。

（瑞野さんのごはんを家でもたべられる…いやいや、そのために残すのは駄目でしょ）

　わざと残すなんて、作ってくれた人にも食材にも失礼だ。］

　あったまる……

［温かいスープはあっさりしていて、ビスマルク風とリゾットでそこそこ膨らんだお腹にもすっと入ってくる。］

［とても美味しい。ごはんはどれもすごく美味しいのだが、

（来るタイミング、間違えたかな…）

ゲイザーとクリスのやりとりに、戻ってきた葉月の赤さの残る目元（いつの間にかミスミを口説きだした）、なんだかいい雰囲気の瑞野と高野、元気のなかったレイラはシャミがバックヤードに連れて行ったようなので心配ないとは思う。］

［ごくん、とささみを飲み込んだところで、助けを求める声においでおいでと手招きをする。>>317］

　

　トマト煮、いいですね。チエさんの自信作食べてみたいです。**

ローストチキン自体はできますけど、丸鷄でやるってことはですね。
あれです、クリスマスとかthanks givingの時に出でくるあのでっかいやつってことです。
パエリアのことも考えると、お一人で召し上がるにはちょー……っと、ボリュームがあるかなぁ、と…
あ、シェアするってことなら大丈夫ですよ？時間かかってもいいってことなら頑張ります。

[正確にはthanks givingの時に使うのはチキンじゃなくてターキーなのでまあ、フィーリングとしてのお伝えな訳なんですけど。ペンを持った手でこれっくらいと描いた丸みはバレーボールくらいかなぁ。
この店はどうもメニューシェアするゲストが多いようなので、もしかしたらそのつもりだったかも知れず慌てて付け足した。
かぶりついて食べられるやつ>>319にメニューが本格的に変更になるかどうか様子を見つつ]

……はい？？？

[俺がついてきます。>>320
最近のガールズコミックでもなかなか見ない感じの押し売り路線みたいなセリフに首を捻る。
ちゃんとした説明>>326を受けるまで軽く眉間に皺がよったままだった。
ちえさん>>316にどう見えていたかはわからないが、説明の順序おかしくない？と思っているのが今の当人の心境だった**]

　そうかな。これも恋か


[愛されたい、は少しばかり困る感情だ。
確かに恋というのは困ったり悩んだりするものだとものの本にも書いてあったし、そうなのかも知れない。

沈黙が落ちる。ホールの気配はするけど会話を聞き取れはしない。

煮麺を口にするレイラさん>>340の隣。
肘まで折り上げてあるワイシャツの袖、折り目を整える]

[ビーフのコンソメは、彼女の故郷の村ではなく彼女の進む道を焼くように見えていたのかも、と思った。

立ちはだかるものをみんな味方にできたからと言って、その道が目的地に続いているとは限らない。
道に沿って歩き出すかどうかは別の話]

　うん


[普段、あまり自ら人には触らないのだけど。
そういえば駅で立てなくなっていたら、背中に手を当ててきた人がいた>>2:86

手当て、というらしい。
体温が伝わってあたたかい、何らかのセラピー効果が沙弥の手にもあるかは不明だけど]


　貴方は可愛いね
　可愛いよ　可愛い貴方が愛されて欲しい


[涙をこぼす背中>>347に、撫でるでもなく手のひらをただ触れさせた]

　でも
　私は愛されたいって伝えるのは押し付けなのかな……？

　だから嫌でも私を愛せって言うのなら、一方的だろうけど


　いやだと思うかどうかも
　相手の側の気持ちだから聞かなきゃわからないよね


[誰にでも──ではないにしろ、愛を届ける範囲がはたから見たらやたらめったら広そうな人、でも。
皆に愛を振りまく人だからといって、
誰のことも特別扱いしない、というわけではない。　そうだろう？]

あ、そうなんだ。

……うお、でっか……流石にこれひとりで食い切るのは厳しいな。

[大河くんの手で描かれた丸みは、実際に見るとかなりでっかかった]

なら、バラしたやつある？シチューとかにしてくれたら嬉しいかも。

[生憎今日はシェアより独り占めしたい気分なのだ。
先程言った「かぶりつきたいやつ」とも違う注文をひとつ。

にしても、だ。ルームシェアを持ちかけた彼の表情を見るに……。

いややっぱ困ってるね！？！？>>373

眉間に皺を寄せた彼の表情を見て]

あ、勿論強制じゃないよ！？
たまたま俺が家を持て余してるところに、大河くんが家を探してるのを聞いたからさ。

これも何かの縁かなって……あの日、俺があの定食屋で見つけてもらったみたいに。

[そう。
家賃問題も、美味しい料理食べられたら嬉しいなっていう下心も本物ではあるんだけど。

俺もあの人みたいに困っている人を助けられたらって、実際のところそれが一番だ。

だからそれで相手を困らせていたら意味がない、ので]

……でも、アレだ。もしアレだったら断ってくれて全然いいからね。
君が不快じゃなければ是非、ってことで。

[ダメだアレを二回も言ってしまった。
前半にメリットを伝えて後半にデメリットを伝える作戦が完全に裏目に出ていた。>>309>>373

同居人に必要なのは、お互いを不快に思わない程度の感情。>>330

……俺から彼の方は余裕でクリアしてるんだけど、向こうはどうだろうか**]

[戻りますか？　と聞くつもり。
食べ終わったら、でも、まだでも。　泣きやんでもそうでなくても。
うさぎのぬいぐるみをもふもふしても──良い。パンちゃんヒトリジメ、しない。


そのメッセージ>>363がくるのがどのタイミングであれ**]

[ 沈黙に感じることは、いたたまれなさや
　気まずさではなかった。

　好きな人の、という枕詞がつかずとも
　料理の風景を眺めることも、
　音を聞くことも、好きだ。
　調理の際に聞こえるものも、他の客が
　楽しげに話しているものも。

　――葉月はうまくやれただろうか。
　店に入る直前、玲羅先輩ともすれ違ったような。
　不安そうな顔してたのは葉月が走りさるのを
　見たからだろうか、そういえば店内に彼女の姿は
　見えない。

　互いを知り合うにあたり、一方的には
　ならないよう、貰えば返し、
　渡して求めてきたつもりでいる。

　仕事のことは、こちらが知ってしまうのは
　不可抗力、故に。
　会話を重ねるうちに、芸能事務所で働いている
　とか、は言ったと思うが、
　いかんせん、元俳優です、ラジオやっています
　は、ひけらかしてるようで。言わないまま。 ]

[ あとね、ラジオを聞いていると言っていたから。
　他の誰かの話題が出てくるのを避けようと
　したのも関係してるかな。

　格好悪いね。 ]

[ 気の利いた言葉が出て来ないの
　格好がつかないな、やっぱ葉月は
　格好いいんだな。まで、考えてふと

　ああ、俺好きな人に好きだと言う　
　所謂告白とか、したことがなかった

　と思い当たる。それもまた、
　開き直りに拍車を掛けたと言える。 ]

[ 視線が絡む。

　逸らす、もう一度絡む。

　彼の手が、帽子に触れる。
　その癖はもう何度か見ている。

　なんとはなしに、どういったときに
　そうするのかも、分かってしまう程には。

　落とされた声量。応える言葉>>367 ]
　

　……はい

[ 今度はこちらが、眼を丸くする番だった。
　店内に流れるBGM>>366が、聞こえる。
　どんな内容の歌詞だったか、ああたしか――。 ]

[ 反応を伺うように、眼を覗かれて、
　心臓が勢い良く跳ねる。

　余裕ぶった顔を見せられたら
　よかったのに、

　その瞬間を切り取られたならきっと
　眼を丸くして、口も半分開いている
　みたいな、間抜けな顔してたと思う。 ]