一人でも、今日とそう変わんないよ。
　法定速度、ちょいくらい。

　それに、

[ 一度言い淀むようにして口を噤むが、
　今日はずいぶん自分の話をしたし、開放感あふれる
　場所であることも手伝って、再び口を開く。 ]

　二人、の楽しさ知っちゃったからね。
　
[ 連休が取れたら、と添えた言葉への返事に
　君は少しの間を要して、頷いた>>+6のは
　おや、と思うものの、すぐにヘルメットを被って
　しまったので、それ以上の言葉は交わさないまま。
　
　滲む赤が見えたわけではない、が
　それでも意識しているであろうことは伺えたので、
　に、と笑ってしまったかもしれないな。 ]

　ガスコンロもレンジもある、包丁も。
　ほとんど使ってないけど、オーブンも。

[ あとは探せばある程度のものはあるのだが
　なにせそれを購入したのは何年も前だし、
　何ならパッケージに入ったままのスライサー等が
　あることなど、本人はすっかり忘れてしまって
　いるもので。 ]

　うん、俺も好き。那岐くんの作るご飯。

[ 休日まで働かせてしまうようで、
　気が引けるのは本当だけど、
　相手から言い出してくれたこともあり、
　ほとんど誰も入れたことのないプライベートな
　スペースに存在する、君に強く惹かれた事もあり
　お願いしてしまうことにした。

　――その瞬間、次に買い物に行ったときに
　買うものを決めた。。 ]

[ コンビニに入ると、カゴを片手に
　あれこれと回っていく。

　カゴに詰められていくもの>>+10が
　何を作るためにそこにいるのか
　やっぱりどうも、わからないから
　ほぼ後ろをついていくだけになってしまったかな ]

　最近は思うとこあって、ほんとにちょっとだけ
　でもほとんどしないと思って間違いないな
　調味料、味噌と醤油、ドレッシングは三個くらい
　…あとは覚えてないから多分、ない

[ どうしてその三つがあるかというと、
　出来合いのものを買った時に使うから、である。
　買っておきたいもの、と言われ思い出したように ]

　あ、うち野菜ジュースと水と、
　酒しかないから、飲み物あったほうがいいかも
　コーヒーマシンはあるけど。

[ そう言って飲み物をいくつか、カゴに
　入れた。冷蔵庫開けたら、並ぶ野菜ジュース。　
　その冷蔵庫より本領発揮してるワインセラーには
　ワインが数本、
　ベッドサイドの冷蔵庫にはミネラルウォーター。
　という有様なので。 ]

　好きにくつろいでって言いたいとこだけど
　先に確認しないと、

[ キッチンの収納扉を開けて、
　今ある調理器具を見てもらい ]

　足りそう？

[ 聞いて足りなさそうなら？
　買い出しでもなんでも、行くとも。

　しかし、自宅に自分以外の誰かが居る
　という見慣れない光景にすこし、見入って
　しまっていたかもしれないな。* ]

[ 特に何を決めているわけでもない。
　言うも言わないも。

　大事な人に知っておいてほしいなら
　それもいいし、誰にも知られたくないなら
　それもそれ。

　言いにくい事であることは理解している所だし
　相手もそうだろう。

　――人前で平気で好みのタイプ聞いたり
　しといて今更ではあるんだが。

　ただ、特定の曜日に休みが集中しているとか
　そういう事を聞いていたら、こちらも合わせて ]

　遠出もいいけど、だらっと過ごすのも
　いいよね。気になってたけど見てなかった映画
　そろそろ配信始まるんだ。一緒にどう？

[ 友人同士の距離に見えるだろうことを
　敢えて利用するように堂々と、デートの約束
　取り付けたりも、してただろう。 ]

[ ――尚。 ]

　マジだった、しつけぇ

[ これは店で起きたか、それ以外の場所だったか
　やたらとうるさいスタンプ爆撃が本当に
　来たとしたら、 ]

　葉月、前に、
　俺好きな人とじっくり話したいからって
　店先で捨ててきたんだけど、

　根に持ってるのか教えろってしつこい。

[ 愚痴まじりにそう零した事もあったはずなので
　そのうち、葉月には言う、と前もって
　君には伝えていただろう。* ]

　多分俺の考えてる手抜きと、
　那岐くんの手抜き、全然違うと思う。

[ 大体にして、調理するという手間が
　あるだけでも手抜きとは言えないと思うが。
　
　あれだけ出来る彼の手抜きとは
　一体どういうものなのか、別の方向に
　興味も湧いて。

　そもそも、コンビニ食や、出来合いばかり
　食べている身なので、自宅で手作り、
　というだけで贅沢極まりないし。

　掃除はそれなり行き届いているつもりだけど
　食器、食材の少なさ、プラ容器のゴミ箱の
　中身なんかで察されてしまうものはあるだろう。

　スーパーに寄るのは人の少なくなる八時以降
　惣菜なんかを買いに。よくある。 ]

　君もだけど、皆楽しそうに料理しているから
　やってみようかな、ってだけ。

　そんな深い意味はないよ。

[ 思うとこ、に疑問を呈されたなら、
　すぐに答えを示して見せた。家に付けば
　開きっぱなしのレシピ本などもある。
　役に立っているかというと怪しいが。 ]

　それならよかった。
　食後に飲もう。

[ 酒について、この時点では飲むつもりはなかったな。
　そうしたら送るのが朝になってしまうし、
　そうしたいとゴネる自分も想像できるし、

　
　酒が入れば尚更に。 ]

　どうぞ

[ 礼儀正しく頭を下げ、部屋に入って
　ソファを目に、呟いたら ]

　そう、それほんとにダメになる

[ 笑って、言う。そう、俺もだいたいそこで
　だめになっています。

　到着そうそうだが、買い物袋を手にキッチンへ。
　もう一度出かけるようになるなら、早いほうがいいと。 ]

　そっか、良かった。
　必要なものあったら買いに行こうと
　思ったけど、なさそうで。

[ なんとか。>>+50できると言うなら有り難く。
　この場は彼に任せるとしよう。 ]

　全然。
　でも、そうさせてもらおうかな。

[ 座ってていい>>+51と言われてしまえば
　もう自分に出来ることはないに等しい。

　ので、ジャケットを脱ぎ、ハンガーに掛ける。
　クロゼットの中から、ゆったりしたタイプの
　部屋着を取り出し、手早く着替えると
　料理をを始める君を、座って眺めることにした。

　ダメになってるところ、見られるのは
　ちょっとまだ、忍びないので、あまり
　使っていなかった折り畳みの座椅子に
　腰掛けて。* ]

　料理する時点で手抜きじゃないって
　考えるから、俺は。

[ コンビニでそう答えたことの意味。
　それはきっと自宅に招いた後に、
　知れることだろう。

　ほとんと手つかずのキッチンの様子を見れば
　普段料理をする人間なら余計に。

　そもそもこの物件に決めたのは、
　セキュリティ面と、駐車場の存在、
　それから浴室が広い事、くらいで。

　現在の生活を思えばこんなに立派な
　キッチンなど必要もなかったのだけど、
　慌ただしく引っ越しをし、よく選びもせず
　店員の薦めるままに買った冷蔵庫やなんかも
　完全に持ち腐れていたので、彼らは今日
　涙を流して喜んでいるかもしれない。

　当時忙しくてゆっくり選ぶ時間もなかったもので。 ]

[ 本来なら家主であるのだから、
　手伝いの一つでも申し出るべきだったの
　かもしれないが、足手まといどころではなく
　邪魔になりそうだったので、

　着替え終えると、先に座らせて貰い
　スマホ片手に、今日一日滞らせていた
　返事などしつつ、時々手帳を開いて
　研究生のスケジュールの確認など、していたかな。

　時々意味もなく、――いや意味は大いにあるのだが
　キッチンに立つ、恋人っていう
　今までにないシチュエーションを、眺める。

　ぐっときた、時には想像だったものが
　目の前にあるので、遠慮なく。 ]

[ キッチンからは絶え間なく、
　いつも聞いているような音がする。

　鍋とフライパンも、家電同様
　店員に取って大変良いお客様
　になっていたことが幸いしたようで。

　初めて立つキッチンだろうに、
　やはり彼の手は淀みなく、動いている。

　そのうち、麦の香ばしさ>>+67が漂ってくると、
　自室なのに、本当に自分の部屋だろうかここは
　だとか、考えてしまった。 ]

　離れられなくなるよ、
　食べ終わったら座ってみるといいよ。

　あ、スープ。嬉しい。
　ごめんね、先に頂きます。

[ 本来であれば出来上がるのを待っても
　良いところ、一つ目を運んで来てくれたので
　ごめんねと断ってから、手帳を閉じてスマホを置いた。 ]

　なんか、ホッとする。

[ スープに浸されて尚、かりっと食感の
　パン。これがひと手間の違い。

　――あれ？手抜きって言ってなかった？
　そんな顔をしつつ、スープを傾けていると

　声が掛かり>>+75立ち上がる。 ]

　あるある

[ ほとんどすかすかの食器棚の
　左奥から耐熱皿を。……尚箱に入りっぱなし
　でしたね。当然だね。一度も使っていないもの。
　出処は母親です。つまりこれも貰い物。 ]

　時々、来てくれるなら
　いくらでも。

　食器と言わず、必要なもの
　あれば置いてってくれると嬉しいかも

　君がふらっと寄りたくなるくらい。

[ 以前の恋人の影を見ようとしていたとは
　全く気づかず、嬉しそうに言って
　箱から取り出した皿を一度洗い、拭き取って
　二枚手渡した。
　キッチンに備え付けの食洗機はあるんだけど
　すぐに使うだろうから、と。手伝いをしている
　振り、みたいな気持ちもあったかな。 ]

[ その後は手伝えるようなことがなければ
　座椅子に戻り、大人しく出来上がるのを
　待っていた。

　運ばれてくる料理の数はどんどん増えていく
　この短時間で一体何品作るのだろう。

　最後の料理を運び終えたようで、
　斜め隣に腰を下ろす ]

　そうだよ、
　この部屋で誰かとご飯食べるのも、初めて。

　コンビニで用意した食材とはとても
　思えないな、おいしそう。

　いただきます。

[ スープだけは先に手を付けてしまっていたが
　手を合わせると、コールスローから
　口に入れた。 ]

　うわ、うま、……え、なにこの味

[ 作り方を聞いたところで、同じように
　作ることは出来ないだろうが、何が入っている
　だとか聞いただろうし、にんにくチューブが
　入っていると聞けば、 ]

　にんにく、好きだったのかも俺。
　この味好き。

　つまみにも良さそうだよね
　
[ 店で言うことと、あまり変わらないような
　事も言ったかな。気取らない分、 ]

　レンジ……？レンジって
　料理できるものなの

　すご。……そして旨い。
　や、プロの料理だから当たり前
　なのかもしれないけど

[ いつも以上に素直すぎる感想を漏らした事も。

　シリコンスチーマーを発掘したと聞けば
　家主の方が、どこにそんな物あったんだ
　と首を傾げる始末だった。

　キャベツとしらす干し、それにチーズ。
　レンジで調理したと聞けば驚いたし、
　思わず皿の中を見つめたりもした。 ]

　ん、っふふ……ごめん
　ご飯が美味しくてさ、

　しかも、そのご飯、恋人が作ってくれてさ

　自分の家に、恋人いてさ、

　幸せだなって、思ったら笑っちゃった。

[ メインのスープ丼も半分ほどは消えた頃
　食事を続けていたであろう君を見ていたら
　急に溢れ出てきてしまって、笑い声を上げて
　しまったので、言い訳するように、言って。 ]

　帰したくなくなりそうで、困るくらい。

[ 最後にそう言ったのは本音だけれど、
　冗談のように思われるくらいの、言い方
　だったと思うよ。* ]　

　うわぁ、いい匂い
　いただきます。

[ はちょっとあまりにも格好がつかないので
　君にも悟られたくはないな、と思う。

　やがて、こんがりと焼かれるネギと、鴨の
　匂いが漂って来たと思えば、

　今度はつゆの方からも、甘い匂いが
　漂って。

　完成した>>+86ときにはすっかり、
　待ってました、って顔してただろうな。 ]

[ 油の爆ぜる音>>+87を聞きながら、
　そばを啜る。

　絡むつゆもまた絶品だが、
　そば本来の味もしっかりと感じられて

　あとから、神田くんが口添えしたと聞けば
　神田くんに親指立てて、見せたかもしれないな。 ]

　前評判からやな予感しかしなかった
　怪獣倒した後どうするか、みたいなのとか

　ホラー・サスペンスの巨匠の最新作とか
　あと、昔の仲間がメガホン取ったのとか。

[ 今度は映画を、だとかは自宅で
　会っているときにも、きっと口にしていたと思う。
　ので、この話が二度目だったら、
　余程、そうしたいと思われていても
　仕方ないとおもう。忙しい合間を縫って、
　生まれた隙間には片っ端から、君と会う日
　敷き詰めて行きたかったから。 ]

　……言ったらあいつ、那岐くんにも
　いらんお節介焼いたり、構ってきそうで

　それはちょっと。

[ 面白くないと言いたげな顔を浮かべる帰り道。
　いいですよ>>+89と言われても、
　ちょっと渋い顔を見せた。

　のだけどね。
　夜道、人気の少なさを知った上で
　伸ばされた指が絡めば、ふっ、と笑ってしまうの
　だから、敵わないな。 ]

　そりゃ、恋人だって言うし、
　俺の大事な人だよっても言うよ？

[ 問いかけるように語尾をあげる。
　伺うように、隣を見る。

　言葉にすると、嬉しそうにするとこ
　見るの、好きだから。

　少し照れくさくも、あるんだけどさ。* ]

[ この時間？>>+111と問われれば、
　なんのと聞き返されそうな答えを放ったが。
　
　聞き返すよりも先に、鴨南蛮が届いて
　しまえば、一度はその話題は流されただろうね。

　だって南蛮蕎麦なんて、熱々じゃないと
　美味しくないでしょう？

　思惑通りか、やったー>>+112と
　神田くんが声を上げたなら、自分も蕎麦を
　啜り始めた。* ]