[ 訪問客もほとんどなく、友人が遊びに来ることも
　あまりない。外で会うことのほうが多いのは、
　互いのため。

　故に面白いものは特にない自分の部屋だが
　羨むような言葉があれば。君の部屋にも
　興味が湧いた。

　調理具の数は比べ物にならないだろうし、
　日頃過ごす部屋の中には、趣味趣向が
　色濃く、出ているだろうから、まだ知らない
　相手の好き、が埋まっているような気がするから。 ]

[ 食器を増やしても、との打診に
　告げた言葉の意味については、
　正しく受け取られたようで。

　その内>>+161と返される。

　二人分の食器、それから服、部屋着、
　枕、洗面用品等、数え切れないくらい
　君の私物があればいいと思う。

　自分の家だと錯覚するくらい。 ]

　本当？嬉しいな

[ ささっと短時間で作ってくれた一品は、
　冷蔵庫にも保存されているらしい>>+162 ]

[ プロの手に掛かれば、調理器具など
　数えるほどしかなくてもこれほどの料理が
　出来るということに、いちいち、感動してしまった。 ]

　さっぱりしてて、美味しそう。
　だし、俺でも出来そうだね。

[ 授けられた知識は、技術力を要さない
　簡単なもの。次に君がこの部屋を訪れる時には、
　使用頻度が増えている証拠に、キッチン台の
　手に取れる場所に、スチーマーはあるだろう。

　冷蔵庫の中にも、多くはなくとも
　食材は増えているはずだ。

　出来ることが少しずつでも増えていけば
　いつか、キッチンの中、狭いなんて言いながら
　共に立てる日もくるだろうか。 ]

[ 茶碗蒸しなんて、家で作るものとは
　思わなかったものだし、洋風の味付けが
　とても気に入って、瞬く間に空にしてしまった。

　表面の溶けたチーズと、コンソメの
　組み合わせが絶妙に食欲をそそったもので。

　好きだと以前言ったことを、
　覚えていてくれたからこそ、作ってくれたであろう
　スープも、スープ丼も。
　体を内側からあたためてくれた。

　加熱されて溶け出したネギの旨味が感じられる
　スープを吸った米が、また美味だった。 ]

　今日はさすがに冗談だけど、
　次は泊まってね。

[ もちろん、店に近いから>>+164という理由
　でもいい。君がここに居てくれるなら、
　理由なんて、なんでもいいので。 ]

[ それから食事を終えれば、
　片付けは自分がと申し出た。

　ほとんど食洗機が片付けて
　くれるし、君にもこの部屋で
　ゆっくりして欲しかったから。

　片付けを終え、コーヒーを手に
　戻れば、君は何をしてただろう。

　ダメになるソファに吸い込まれたり
　していたなら声を上げて笑ってしまって
　いただろう。

　深夜と呼ばれる時間になる前には、
　送りたいと言い、再びジャケットを羽織った。

　帰り際玄関で、頬を撫でながら
　いい？と問いかけた後、どうなったかは
　君の返答次第かな。* ]

[ 好きな食べ物。
　これまで何度も聞かれてきたことだ。
　
　日常生活に置いても、仕事上でも。
　当たり障りのない答えを要するものも。

　時にはスポンサーの顔色なんかも
　伺っていたかもしれない。

　何を食べても、おいしく感じられる
　味覚には感謝していたけれど。

　知らないものをここで食べる度、
　好きなものは、増える一方だったし

　ああ、これ好きだったんだな、と
　気づくこともまた、多い。 ]

[ 甘じょっぱいつゆには、
　鴨肉の風味が移り、より香り豊かに。

　肉厚な鴨肉は食べごたえも十分に
　ありながら、柔らかい。

　鴨なんてそんなに頻繁には
　食べないけれど、これもまた

　ああ、好きだったんだと、口に入れて
　気づいた

　そういう気付きを得る時、
　カウンターの中には、君がいる。

　本日もご機嫌麗しく筆舌に尽くす感想を、
　それに対する返答を、
　聞きながら、最後の一滴まで残さず
　鴨南蛮を平らげる頃には、

　鰹もいい具合に、揚がっていただろうか。 ]

　あぁ、……え、うわ、旨い

[ 鰹の竜田揚げ、下味をつけているであろうことは
　調理の過程を眺めていれば、知れた。

　ほんの少しわかるようになってきた
　とも言える。

　味の想像も僅かになら、想像できるように
　なってきたと思う。 ]

　この旨味、好きなやつだ
　にんにくと、醤油？
　あとはまだ、わかんないけど。

[ 続けて、二つ口にして咀嚼し飲み込んだ後の
　炭酸が、また美味しくて美味しくて。
　神田くん同様、そこそこ腹は膨れていたけど、
　もう一杯だけ、の酒は注文しただろうな。 ]

　うん、海外ドラマも結構あるよね

　え。
　……観れる、けど

[ 以前続々と再生されるから見てしまったと
　言っていた海外ドラマは自分も見始めた所
　だったはずだが、『戦隊モノ>>+191』の言葉の
　指し示す所に気づいたら、わかりやすく
　照れるように片手で口元を隠した。

　だけどね、そう言われて>>+192しまうと、弱い。

　日曜朝ではない時間、若かりし頃の
　映像を君と、見る。その時、どんな顔を
　するか、想像に易かったな。* ]

[ 帰り道、今日はチャンスを掴めた日だった。
　こういう日、これから増えていけばいいと
　願っての来店時刻がうまく噛み合っての帰り道。

　面白くないという顔をした後に、
　絡まる指に力が伝わる。 ]

　……そう

[ 反応は割に素直な方だとは思ってる、自覚ある。
　だけど、回りくどい言い方をすることが、
　あることにも、自覚はある。

　伝わっているかな、伝わっていないな。
　小さい男だと思われるかな。

　話してみたかった>>+193なら
　器の大きい男なら機会を作ることくらい
　なんでもないことのようにやってのけるのだろうか。 ]

　葉月、いいヤツだけど
　那岐くんが構われて、楽しそうにしてたら

　妬くんだけど。

[ 拗ねるみたいな顔、あんまり見せたくは
　なかったけど、君に関すること、
　わりと心が狭いようで。

　器の大きい男には、程遠い言葉を言い
　握った手を引き、口元へ持っていく頃には
　もう笑ってたと思う。

　少しずつ距離が近づくように、敬語が崩れ
　始めているの、嬉しかったし、可愛いと
　思っていたから。 ]

　あいつ酔ったら『お母さん』とか言いそうだけど
　驚くかな、どうだろ。

　好きな人口説きますって宣言してその後
　俺一直線に君に向かっていったから
　案外気づいてるかもね。

[ 夜が月明かりに照らされて美しい。
　柔らかな光のもと、

　そう言いたくなる気持ちが、
　分かってしまったので。 ]

　綺麗だね

[ 自然と口から溢れだしてしまったな。* ]　　

[ すっかり流されていたと思った話題は
　鴨南蛮を綺麗に空にし、竜田揚げも
　あとひとつ、というときに戻ってきたので
　こういうとこ、記者の気質なのかなぁとか考えながら ]

　そうだね

[ 軽い肯定で答えただろう。 ]

　神田くんも最近遅いよね
　目的は一緒？

　
[ 堂々と関係性を認める言葉を使わずとも、
　視線がカウンターの中に向かえば、
　察せるものはあっただろう。

　聞きすぎることを厭うような友人>>+218のことは
　信頼しているので。

　視線も、細まる目も、嘘はつかない。* ]

　ああ、言われたら生姜、
　分かる気がする。

[ 今までも、カウンター席から調理する姿を
　眺めることはあった、相手が誰であれ。
　生放送を見ている、そんな感覚で。

　けれど、今はそれだけじゃない。
　好きな相手が、料理が好きだから
　興味を持つようになり、解説本などを
　読んでいるうちに、より興味を持って、
　調理する姿を見るようになったので。

　単純に手際に見惚れていることのほうが
　多いのだけどね。

　仕事だから。いいや、それ以上の手間を
　彼らは難なく、こなしてくれるものだから。
　見ていて楽しいのも、本当だけど。 ]

[ 自分の出演作に、興味を持ってくれるのは
　俺が君の調理する姿を見ていたい、それと
　近しいもの、なのだろうか。

　それ以外にも出演作はいくつもあるが、
　あれが、原点。故に巧みな演技力など
　期待できるものではないけれど。 ]

　じゃ、次の休み、連絡して。

[ つい先日、目覚ましい仲間の活躍により
　配信が開始されたことは知っている。
　仲間のSNSにも大きく告知が出ていた。

　余計な一言も、添えられていたが。
　"仲間の活躍はいつでも嬉しいです"だとか。
　あの仲間という言葉は、自分にも向けられている
　事はすぐに察することができたよ。

　その情報に紐付けられていた
　当時の記念写真は、五人で撮ったものだって
　山ほどあった筈なのに、六人で写ったもの
　だったから。 ]

[ 小さな>>+223笑い声。

　引き寄せた手の甲が、唇に触れる。 ]

　なら、いいけど。

[ 心の狭い所、見せてしまった。
　みっともないな、と胸中で呟く。

　けど、ただの男なので。
　そういう所も、たまに見せてしまうだろうな
　これからも。 ]

　心配はするよ、俺が好きになった君だからね
　でも、ほんとに良いやつだから

　紹介は、したい。

[ 本当に俺の恋人は、俺の機嫌を取るのが
　上手で困る、餅焼く暇も、ないくらい。 ]

[ 夜と言えども、気候は温暖。
　花散らすほどの風もなく、おだやかなもの。

　告げた言葉の意味は伝わっただろう。
　繋いだ手はそのままに、

　ゆっくりと下ろし、こちらも少し応えるように
　力を籠めた。 ]

　はい、もちろん。
　その日まで届くかな

[ 答えた後で、脳内でリフレインした。
　少し躊躇うようにして、問われた言葉>>+226 ]

　ダメになるためのアレ
　もう一つ、注文しちゃったんだ。

[ 歩みは止めないままで、何気ないことを
　話すように、努めては見たけれど、 ]

　すごいドキッとした。
　

[ 誘われているようで、つい口にしてしまった。
　その日は遠くない。休みの日を確保する算段は
　既に立ててあるから。

　うるさい心臓の音までは
　聞こえていないと思いたい。* ]　

　通じたようで良かった。
　そうじゃなくても、君は目がいいから
　気づいたとは思うんだけどさ。

　気づかれるのと、自己申告は
　また違うもんでしょ

[ 十分だ。>>+262と言う彼には、
　通じるものがあったようだ。

　モテる恋人持つと苦労するよね。
　拗ねたように、彼女との距離を気にする
　神田くんの気持ちはよく理解できる。 ]

　遠いだけならいいんだけどね
　皆の、君の大事なうさぎさんを、
　どんな目で見てんの、アレ。

　同じことされてたら、静かにキレるな俺。

[ 彼の気にする先には、白のうさぎさん>>+239
　彼女の親切さに漬け込むような客のは
　些かしつこいように見える。客の風上にもおけない。
　対する彼女はうまいこと、躱しているようだが
　それを目の前で見るのは辛かろう。 ]

　
　神田くんはその、明るいとこがいいんじゃん。

　ところでなんで俺が知ってると思ったの？

[ 肩をぽんぽん、と叩く。

　大好きで大事な場所に、
　大好きで大事な人がいる。

　その場を壊すようなことはしたくない、
　それは我ら、共通の願いであろう。

　餅が黒焦げにならぬよう、手伝えれば
　良いのだが、自分にもこの場を打開できるほどの
　策もない。 ]

[ ない、とは言ったけどそうだな。
　たまたまその場を通る事があるのなら ]

　賑やかですね
　でももう少しだけお静かにお願いできませんか

　どうしてって、
　実はその、好きな人に告白しようと思ってて

[ だとか、人たらしのような事を
　言ってみたりはしたけれど、効果は如何程
　だっただろうね。

　白うさぎさんと目があったら？
　人差し指を立てて、 ]

　内緒にしてね、店員さん

[ だとか言っていたかもしれないな。
　嘘も方便とは言うけれど、事実にしてしまえば
　嘘じゃなくなるわけなので。* ]

[ 恋愛対象、で言うと。
　自分たちを棚に上げられないのだけど。 ]

　そこは俺もそう思う。

[ 顔見知り程度の関係はそこそこ長く
　続いていて、つい最近友達に名乗りを
　上げたところだが、以前は派手に遊んでるな
　と思ったこともあるくらいだから。

　まぁしかし、せっかく掴めたチャンスの帰り道に
　いついつまでも剥れた顔を見せていては
　もったいない、ので。 ]

　もし君が誰かにそういう目で
　見られたとしても、すっぱり断れるくらい
　良い男で居たいね。

[ ――ここまでのやりとり、決して男らしい
　ところは見せられていないけど、総合点を
　狙っていきながら、愛しい夜に似合いの
　愛おしげな表情を浮かべよう。 ]

　そう、届く。
　あはは、そうだよ、他に誰が使うの

[ サプライズにするような考え方は、
　あまり、ない。相手がそれを望めば別だけど。
　
　まさか>>+270と言われればたまらず
　笑い出す。遅れて君も。 ]

　そ、二人してダメになる。
　一つじゃ狭いな、と思ったときには
　ポチってた。

[ 今日は、よく笑う>>+273な。こんなに笑ってくれるなら
　最速での配達を頼んだ甲斐もあるというもの。

　お店でのクールな対応しているところも、
　後輩の面倒見ている兄貴分なところも、好きなんだけど

　こういう君を、見られるのは特権、だと
　思っても良いのかな。 ]

[ すみません、と断りを挟まれて
　ま、そういうのはこれからゆっくり

　とか、考えてた俺は完全に
　油断してたよ。 ]

　え

[ してもらっていい>>+273

　ドキッと。に返された言葉である。
　続いて囁き入れるようにされた言葉に、
　動揺から足を止めてしまうくらいには、油断してた。 ]

　……すごい事、言うなぁ

[ 一気に体温が上がったので、
　繋がれた指も、顔も、熱くなる。
　これでは鼓動が早まるのも、隠しようはない。

　本人曰く、甘えたい方、という事らしいが
　これもその延長上の言葉だろうか。

　あれから何度もその言葉の意味を
　探ろうとしたし、実践できるなら
　していたと思うが、どうしたって
　敵わない。 ]

　そういうとこも、だよ

[ もう店内での出来事なんて、すっかり
　忘れてしまっていたのだけど。

　何度でも君に、をしそうな夜だった――。* ]